以丘陵为界，这边是风和日丽晴空如洗，那方却是阴云密布幽暗似夜。更为诡异的地方在于，尽管脚下的大地都在微微颤抖，但游骑兵们的耳中却几乎听不到任何声息。如同这些随着阴影而来的逆袭者施放了令天地都为之沉寂的静默魔法，而下一刻，他们便要在悄然中将塔罗克淹没、吞噬。
掩藏在条顿外围的第一线暗哨，都已经变成了最细碎的血肉残渣，在敌军打着软垫的战靴踩踏下逐渐陷入泥土，再也难寻半点踪迹。首先从惊骇之余清醒过来的沙鲁张弓引弦，返身便向着后方射出了一支响箭。尖利的呼啸声带着迟至的预警终究还是冲出了这片区域，但尾随划过半空的数点暗影，却让它顷刻间失去了意义。
那是从敌军阵中抛射而出的劲矢，它们连同杆身上毫不起眼的附着物，急剧旋转着，扎入了游骑兵小队与塔罗克边关之间的平原。几乎就在同时，沙鲁感觉到自己猛地变轻了，变软了，一股刚猛庞然的气浪把他像纸人般抛上十多丈的半空，再轻而易举地扯成了两截。
所有深埋在地底的强力爆破物，都被轻易识破并摧毁了。伴随着隆隆的震颤声响，一朵巨大无朋的火云从塔罗克行省前沿升起，难以计数的联盟步兵开始涌过丘陵地带，变阵冲锋。
告别了半边身体却仍然躺在地上挣命的沙鲁，于耀眼亮光中清晰看到了一只只大脚的踏落过程。直到颅骨被踩出第一道豁口，乌黑的血液从五官中无法遏制地溢出，他才悲哀地发现，原来在这些贱民的脚下，自己也可以像狗一样哀嚎着等待死亡。
天崩地裂的景象之后，便是天崩地裂的杀声。站在城头上的塔罗克军部统领俯视着漫山遍野犹如水银泻地般涌来的敌军，脸色灰败地对身边几名副官张了张嘴，语塞半晌，却是连一道像样的军令都无法下达。
尽管裁决的旗帜并没有出现在视野中，但这已经无关紧要了。对于一个算上驻军总人口也不过二十万的行省来说，如此规模的攻势根本不能再称为对战，而更应该算作压倒性的屠杀。
时间并不能打消人们对战争近乎偏执的关注，斯坦穆疆土上再度燃起的硝烟，很快就让各个国家的军情人员为之忙碌起来。与塔罗克行省仅仅隔着一条边境线的摩利亚小城塞基，更是在短短半天里接连放出了六批军鹞，向帝都传递最新战况。
当日傍晚，远在千里之外的暗党总部收到了第一批抵达的军情。拆开火漆的年轻军官在看完全文后当即变了脸色，直奔出空空落落的军营，策马向着皇宫方向疾驰而去。
他的那些同袍，此刻正三五成群地散布在帝国广场上，混杂于数万民众之间，无论军衔高低均带着一脸难掩的怒意与杀气。而历年军选的高台中央，已被筑起了一幢塔楼，顶端赫然环立着数十名光明祭祀。
“把圣女大人请上来。”略为环视了一眼高台下的民众，红衣神官斯蒂芬朗声开口，语气中透着奇异的快慰。
作为此次摩利亚之行的教廷代言人，他委实是凭着十二万分的耐性与涵养才忍到了现在。见惯了的卑躬屈膝并没有出现在摩利亚皇身上，事实上后者从教廷使团入境后开始，就一直以抱病为由避而不见，更不用提什么正规场合下的御令授接了。
“请放了我的妹妹。为了一场圣祷送命，绝不会是她的本意！”同在高台观礼席上的玫琳霍然起身，握拳清叱。在光辉之炬一夜之间遍布大陆各地的今天，她比任何人都更清楚，这些神职即将导演的会是一出怎样的惨剧。
“长公主殿下，您恐怕搞错了。这不是什么圣祷仪式，而是无暇圣女将向光明神验证信仰，获得永生的伟大过程。”斯蒂芬雍容地微笑，眼眸中却有响尾蛇般阴毒的光芒一闪而过，“我猜，这也一定是您父亲所企盼着的。”
在上千银衣圣裁以及十字圣骑的冰冷注视中，披着圣洁白袍的薇雪儿被带下停靠已久的教会马车，刚一走上高台，便引发了民众的一片哗然。许多信徒都跪在了地上，向着那个柔美而孤单的身影祷告忏悔，喃喃不已。
他们眼中的公主已经生出了三对洁白如雪的羽翼，冰冷呆板的神态加上虔诚到一尘不染的眼神，让她跟画册里描绘的天使毫无区别。快要靠近塔楼的那一刻，她忽然展翅飞了起来，轻盈落到塔顶的祭祀之间，自始至终没看过旁人一眼。
“我发誓，如果你不制止这一切，所有的神职都会死在帝国广场。”玫琳丝毫不去理会一干高级将领的眼色，快步走到斯蒂芬面前嘶声咆哮。愤怒与焦灼几乎已将她所有的自控能力焚烧殆尽，任何正视她双眼的人，都绝不会认为刚才的那句话仅仅是威胁这样简单。
“就凭下面那些丘八？”红衣神官讥嘲地笑了笑，用半是怜悯的口吻道，“尊贵的殿下，如果能够向我们动手，您的父亲必定是最迫不及待的那个人。知道他为什么会躲在皇宫里，不敢面对这情景么？因为他考虑的东西，要比您全面得多。任何公开的场合下，教廷都没有办法去逼迫一个国家的君王去接受光辉之炬的安放，但同样，也没人可以对圣女迎受神恩怀有半点质疑。现在荣耀的选择落在了一位公主头上，让我们揣摩一下，她的亲人有没有可能冒着渎神的风险，去做出殃及皇室甚至子民的行径呢？”
塔楼上的圣祷仪式已展开，随着祭祀们手中神圣法力的喷薄流淌，天穹之上隐约响起了圣歌。刺破云端的温润光线很快便笼罩了整个广场。薇雪儿仰起脸蛋，僵直地合拢双手，举过头顶的瞬间，掌心中隐有异芒耀现。
就在玫琳的呼吸越来越急促，眉宇间的杀机崭露无遗之际，皇家军团统领穆法萨抢上前来，站到了她的身旁，“请您自制，陛下的口谕是任何人不得干涉神职行动。敢于违抗者，杀无赦！”
这当然不止是对长公主的警告，高台下的数千名暗党成员也同样听到了最高长官威严的大喝，人人俱是惨然变色。其中一部分性子刚烈，又对玫琳忠心耿耿的年轻士官，却仍然手按刀柄，只等一声召唤便要冲上前去，把这群热衷进逼的杂碎砍成肉泥。
“坦率地说，在动身来摩利亚之前，德维埃等东方七国的百万大军，就已经开始了集结。如果有些不该发生的事情偏偏令人遗憾地发生了，我想你们的国家或许会变成第二个蛮牙。”斯蒂芬掠了眼脸色剧变的玫琳，继而将目光投向广场上匍匐膜拜的人们，苍凉淡漠的眸子深处仿佛正倒映着一群蝼蚁，满地尘埃。
“这天，这地，这世间的万千生灵，有什么不是在神明的掌控之下？又有什么能够遮蔽天国的容光？”他缓慢地抬手，在身前划了个半圆，“只有光明诸神，才是至高无上的权柄，不容亵渎的存在。为信仰而献身，是所有这些信徒梦寐以求的荣耀，薇雪儿圣女有幸走在了世人的前面，她唯一该有的心态就是感恩。”
“不，你说错了，该感恩的那个人应该是你。你到现在还活着，还能站在那里说话，是因为我有些问题要问。”一个平静的声音突然响起，“是谁允许你把这女孩当成献祭人选的？我说过会答应了么？”
随着广场上人流的分开，说话的这名黑发男子径直走到高台前，纵上，看着瞠目结舌的大神官淡淡地道：“回答我的问题。请相信，你没有其他选择。”