每当血色的夕阳余晖自地平线上缓缓敛去最后一丝微痕，希斯坦布尔城关的偏门便即无情关闭，那片涌动喧嚣的人海也就随之静默下来。
黑夜漫长而萧索，四散的难民在旷野中升起火堆，麻木等待着曙光再次降临大地。用不了多长时间，身边共同取暖的同伴便会成为争夺逃生机会的敌人之一，但在此刻，他们看上去是完全平静且漠然的，彼此间几乎毫无敌意。
三天的时间并不算太长，但在这个特殊的环境里却足以令人窒息。戈牙图已经被漫长的等待折磨得快要发疯，而那该死的贵族以及一干随从却在几天来始终努力扮演着浇火的角色，当然了，他们不可能是水。
每个晚上，地行之王都会索然无味地巡视上几次族人分布的警戒线，然后找个离撒迦尽可能近的地方蒙头睡倒——罗芙至今还没有打消报复的念头，他必须时刻注意着蛇般直蹿而来的细小电流。
戈牙图坚信撒迦的拳头够硬，一如坚信自己的性能力举世无双。令他终日不敢远离后者的原因，不仅仅缘自那些宛若泥牛入海的苏萨克，更多的则是出于对战争的恐慌。
蛮牙人就在后方，谁都不知道它们会在什么时候汹涌袭来。对于这些好不容易才绕道避过的蛮悍异灵，戈牙图仍然满怀着畏惧。就像以前那样，撒迦便在第一时间成了他心目中最可靠的依赖对象。
然而，那个叫做汤姆森的肉球似乎也同样对撒迦有着强烈的兴趣，并且他的展现方式，要远远比戈牙图富有诗意的多。
坠满金线流苏的手鼓，银制竖笛，一张镶嵌着各色玛瑙，足足有半人高的竖琴......恐怕只有天才知道这些流光溢彩的乐器是怎么被汤姆森的随从一路带到了此地，但每当它们协奏低鸣，流淌出如水乐章时，方圆几里内的旷野上保证会鸡飞狗跳上很长一段时间，随即数百个燃着的火堆旁便很难再找到半个难民的身影。
伴奏是美妙的，但几乎没有人能够忍受汤姆森的鬼嚎。按他自己的话来说，那叫做“咏唱”；可是如果依照戈牙图的看法，那根本就是一千头猪在遭到痛宰时发出的齐声惨叫。
这生着三层下巴的胖子从第一天遇上罗芙之后，晚间便带着仆从宿营在离撒迦不到十丈的空地上。和大多数歇斯底里随时处在崩溃边缘的贵族不同，他将所有的心思都花在了如何说服撒迦，以及如何向罗芙表达爱意上，倒是对争抢进城的机会显得毫不在意。
刚开始时，撒迦并没有过于在意这名处处透着古怪的贵族，但随着时日渐长，他开始发现汤姆森身边的数十名仆从当中，炎气修为超过八阶的高手竟是不下半数。姑且不论在拥挤的人潮中破开一条直达偏门的通路对他们来说易如反掌，只是汤姆森几番拒绝斯坦穆守军垂下绳梯援救的举止，就已足够教人惊疑不解。
于是可怜的戈牙图就只能继续忍耐下去，而无法如想象中般站在那胖子僵硬的尸身上快意大笑。他不明白撒迦异乎寻常的好脾气从何而来，更加难以理解那天杀的胖子身上究竟有什么是值得挖掘的，但无论如何，如今他还能做出的唯一反击就是睡觉时用碎布堵上耳朵，并且在心中恼火地数羊。
汤姆森的灵感爆发是不分时间段的，运气好些的时候会在前半夜。可万一遇上他思源滚滚心窍大开，哪怕是万阑俱寂的凌晨那些仆从也会被拖起，为又一段方自酝酿不久的歌词开始配乐。
“我的女神，你那冰雪般冷漠的眼眸刺痛了我的心，却令我更深的沉到了爱情湖底。”
“战争带来了死亡和灾难，在诅咒它的同时，我却想感激这令你我相识的机遇。”
“如果你是一根皮鞭，我愿意变成小马驹；如果你是一名园艺师，化为花朵将是我义无反顾的宿命......”
类似于此的大段告白配合着荒腔走板的高调，便形成了很多难民入夜后时常遭遇的噩梦。罗芙每每听到那句关于“小马驹”的歌词，就再也提不起一丝半毫的杀机，因为那会令她笑到伏在撒迦怀里全身脱力。
世上不可能有这样肥的马，就连捂耳假寐的戈牙图也这样认为。
正如撒迦所料想的那样，远赴烈火岛的裁决小队的确已经赶回斯坦穆，并于几天前就到达了希斯坦布尔通往北方的边关。
他和裁决之间，此刻就只隔着一段并不算太长的距离，和一堵高墙。
不需要依靠力量解决问题的时候，人多也未必是件好事。如何穿越城关一直是最令撒迦感到迟疑不决的事情，现在它也同样成了裁决诸人必须去解决的难题。
源源不断涌进行省来的难民，在很大程度上佐证着传闻非虚——斯坦穆的北方领土，或许已经完全沦陷了。阿鲁巴整日急得望着巍峨高耸的城墙直喘粗气，却找不到半点应对方法。
“不要带着任何一具尸体回来见我。”临行前，撒迦如是嘱托。
阿鲁巴沮丧地认为，自己或许没有可能像撒迦希望的那样，带着所有人神不知鬼不觉地闯过城关。因为如今他身边的同伴，不再是另两名裁决成员那么简单了。
超过两千名溯夜精锐，这已是女族长海伦能够摆上台面的最大数字。当风尘仆仆的裁决小队带去口信时，她并没有丝毫犹豫，只是留下部分老弱妇孺留守烈火岛，而带着其他的族人悉数赶来斯坦穆。
这批性格乖戾的食人族一路上没少让阿鲁巴伤脑筋，除了撒迦让他转达的寥寥数语是经过戈牙图反复教会的以外，半兽人再也拿不出半点能够和对方沟通的东西。情急之下的几次肢体对话，倒是很能证明“拳头越大嗓门也就越大”这句谚语的正确性——阿鲁巴被众侏儒狂咬一通时发出的惨嚎声不仅是全船皆闻，还几乎传遍了整个洋面。
然而随着远洋航程的结束，阿鲁巴很快便意识到世上最可怕的生物并不是这些能在瞬间抽空炎气力量的小矮人。相较于一个曾经因打赌而驾船飞越虎齿鲸脊背的酒鬼而言，他们简直比天使还要温和可爱。
那老家伙就是古曼达。
历来对陆地生活深恶痛绝的疯子船长也不知是哪根筋突然绷断，在港口抛锚后便嚷嚷着要跟来找撒迦商量事情，并美其名曰“高度机密”。
早就从肯撒国撤出，远泊在他国的飞鱼号已是彻底改头换面，就算曾经为它效力过的老水手站在船前，也未必能认出这条通体散发着桐油清香的庞然大物竟然正是当年的小破船。
安全方面的因素，似乎已经不再是个问题。裁决成员都觉得没有任何理由阻止古曼达的草原之旅，而事实的情况却是，后者只是在希望他们带路，而并非征求同意。
古曼达从未将任何或卑微或伟大的存在放在眼里过，除了神话传说中的康雅——那是位酿酒的神明。
随着回程将尽，太长时间没有回到内陆来的疯子船长开始认识到自己实际上和一个蛮荒地带走出的野人并没有太大区别。在经过那些装饰新潮的酒馆时，他甚至不知道里面贩卖的混合烈酒叫做什么名字。
虽然同行者总是对疯子船长无休止的买醉行径表示反对，但到得后来，他们不得不选择了另一种方式妥协。
“有人想陪我喝上几杯吗？”
夜色已沉暗，依旧混乱且嘈杂的内城某处，坐在街角边的古曼达抱起盛满烈酒的牛皮袋愉悦建议。
周围的环境很脏，到处漫溢着污水和垃圾。疯子船长毫不介意地倚在隐隐散发尿骚味的墙角，没得到任何回应后不由遗憾地耸了耸肩，捧起酒袋灌了一口：“我说，咱们要到什么时候才能离开这该死的地方？这个城市里已经买不到酒了。”
“我们带的酒足够你洗澡洗上半年，所以不用担心这个。”不远处的建筑暗影下，阿鲁巴没好气地答道。
“是啊，是啊，我记起来了，那是你们不让我去酒馆的唯一办法......”古曼达两眼无神地注视着街面上仓惶奔逃的人群，忽讥嘲地低笑，“你看他们像不像一群羊？”
阿鲁巴微皱了眉，冷漠地望向他：“那你呢？你又像是什么？”
“我知道你的想法，真的知道。其实无论是羊，是狼，还是条整天醉醺醺的老狗，都他妈得活下去，不是么？区别在于，你们是为了活着而活着，而我是为了航海和喝酒。”古曼达打了个呵欠，摇摇晃晃地站起身，“希望撒迦那小子没事，这世上我能看得顺眼的家伙，可是一天比一天少了。”
阿鲁巴沉默地注视着他蹒跚行远，神情渐渐阴骛下来。
早已成为惊弓之鸟的斯坦穆难民，很快将恐慌席卷了整个希斯坦布尔行省。大片街区在短短数日内就变得空无一人，这无形中却让数千溯夜侏儒很容易就找到了容身之地。边关的警戒防守是极尽严密的，城内各种备战事宜也进行得如火如荼，联军部队在竭力将所有物事转换成战争机器所需要的零部件，已经很少还能顾及随着战乱而来的诸多罪案。
抢掠、盗窃、杀戮......有时，它们就发生在众目睽睽之下；另一些时候，则掩藏在黑暗中。
低促分杂的脚步与喝骂声从后方隐约传来，交织出阵阵屡见不鲜的骚乱声息。阿鲁巴没有回头，只是定定地仰望着不远处的城墙，以及那些穿梭其上的联军士兵。几天来他始终在考虑该如何越过这道阻碍，而对其他的事情提不起半点兴趣去理会。
“阿鲁巴，你最好回头看一下。”爱莉西娅从对面街边缓步走来，张扬的红发在身后静静垂伏着，似极了夜色中静谧的一簇暗火。
“你不和布兰登看着那些随时准备开荤的侏儒，跑来这里做什么？”半兽人微诧地掠了她一眼，依言转首，“城防军在抓贼而已，有什么好奇怪的，这些天还看得少吗？”
爱莉西娅笑了笑，静静直视那队举着火把押送犯人的守军小队：“你不觉得，这两个贼像是在哪里见过？”
阿鲁巴怔了怔，仔细望向队伍中被反绑的两名粗壮汉子，脸庞已是逐渐变色：“他们是索尼埃身边的人？！”
爱莉西娅微笑着没有答话，大蓬突如其来的炽烈火焰，已在瞬间席卷了这处空间。
汤姆森声情并茂的咏唱还在持续着，宛如一头荒野中固执长嚎的狼。很少有人能够忍受这种可怕的噪音，几乎是所有的地行侏儒都跑到了较远处才能避免干扰，但戈牙图却已经睡得很沉了。
除了不肯挪窝的地行之王以外，罗芙也伏在撒迦膝上逐渐入眠，鼻息轻促。
子夜的旷野中，拂动着萧瑟的寒风。撒迦脱下外衣，盖在女法师身上，目光所及那张睡梦中的恬静俏颜，不禁心中黯然。
罗芙从未提起过想要什么，但他知道，那会是个温暖而安定的家。没有人生来就喜欢过着刀锋上行走的生活，尤其，她还是个女人。
命运犹如飞速转动的巨大轮盘，在明知终点不为自身所掌控的情况下，每个人还是在上面压下了全部，撒迦亦是如此。他从未如此渴望过想要给予某人些什么，悲哀的是，他也同时发现了无能为力的事实。
“您能帮我照看下孩子么？就在那边。”一个迟疑的声音突兀自侧后方响起。
“站远一点说话，对，请离他远一点。”雷鬼的身影从火光映照不到的暗处现出，暗红色的妖异眼眸幽幽望定了那名贸然走近的男子。
撒迦抬起头，摆手示意无防，随即漠然望向那名目光闪烁的男子：“什么？”
“求您帮我看一眼孩子，我要去别的地方，很快就回来。”那男子畏惧地看着雷鬼，向后退了几步，“他病得很重......”
“好。”撒迦淡淡地应了。
大约十余丈开外的地方，升着另一处火堆。从第一天在城墙外宿营开始，撒迦就注意到这对年轻的父子在被什么事情困扰着，就像他一样。
那男孩还很小，不会超过六岁，看上去苍白而瘦削，脏兮兮的小手中总是抱着个同样污秽不堪的木头玩偶。他的父亲也很单薄，全身上下找不出半点游牧民族应有的彪悍气息，反倒显得有些文弱。
这应该正是他们至今还没能挤进那扇门的原因。
得到允诺的年轻父亲连连称谢，匆忙走向远处零散分布的难民营地。撒迦犹豫了片刻，轻柔地放低罗芙，起身走向那处小小的火堆。
男孩并没有睡，听到脚步声响便吃力地抬起头来：“父亲......”当辨认出来的是个低垂着头罩的长袍人时，他怔然顿住了话语。
撒迦缓缓走到他面前，低声问道：“他去了哪儿？”
“你是说父亲吗？他去找吃的东西了，因为他很饿。”男孩蜷缩在一块破烂的油毡上，火光并没能让他枯瘦的身躯停止过半分颤抖。
“你不饿？”撒迦回顾着那男子行去的方向。
“我只是冷，并不饿的。这些天父亲都把吃的留给了我，他总说自己很饱，其实我知道并不是这样。”男孩摊开右掌，里面攥着块小到可怜的干乳酪，“叔叔你看，是我攒下来的。如果一会儿父亲又没找到东西吃，我就给他这个。”
“那样的话，他明天一定会有力气带你进城了。”撒迦蹲下身抚了抚那孩子的小脑袋，温和地道，“睡罢。总有一天，你会令你的父亲感到骄傲。”
这个夜晚，对于男孩来说宛如一场充满奇遇的梦境。在梦里，他曾经和看不清面容的陌生男子对话，曾经感受过那名白袍天使的轻柔触摸，还曾经在那些温莹光体及体时低声惊呼。
当梦醒来的时候，他发现自己已经不再发冷，也不再咳嗽。欣喜若狂的父亲正在身边不停地祈祷着，感谢神明的眷顾。
不知怎的，男孩却固执地感觉到，那个神，有着一双紫色的眼。
“如果我是你，就会从现在开始努力发掘自己的记忆，因为时间已经不多了。不错，那些迷人的金子的确可以换回很多东西，女人、土地、声望、权势......一切的一切。可是如果你死了，它们除了在冰冷的墓穴里陪伴你的尸骨以外，就再也没有其他的任何价值。”
肤色黝黑的斯坦穆中尉停下脚步，漠然直视着被吊起的囚犯，双手中擦拭的方巾很快就渗满了温热血液：“每个人都喜欢敛财，但我还是想提醒你，尊敬的索尼埃阁下,活着是很奢侈的一件事情，你最好学会去珍惜。”
回答他的，是一口迎面而来的唾沫。
审讯室不算太大，或许是由于光线的缘故，整个空间显得异常压抑。外围的建筑，归属于一幢遭废弃的贵族宅院，它座落在距离希斯坦布尔城关大约几里的街区边缘。正如附近很多空置屋宅一般，斯坦穆守军充当了继任房主的角色。
这些被军方接管的建筑大多用作临时审讯和羁押，自从难民大潮逐渐涌入希斯坦布尔行省开始，当地的监狱就已经人满为患。而现在，更是连锥立之地也不曾剩余。
先行一步的索尼埃与苏萨克大队，在通过城关后便以各种方式找寻起斯坦穆军中内应。马贼之王是个心机深沉的人，早在多年以前，他就通过某个部下的刻意被俘，而打开了通往军方的那扇门。
有些事情就像是滚雪球，想要从一开始就完成或许很难，可一旦山颠位置上的细小雪粒经不住震动而翻滚而下，那么在到达山脚的过程中它便会黏附起无数同类，最终形成那个硕大的球体。
石榴不算能言善辩，令索尼埃选择他去完成使命的原因，是因为他足够冷静。事实证明索尼埃的眼光是正确的，共有三十二名军方高层在石榴或同袍的说服下彻底失守。之后的多年里，苏萨克总能在第一时间得到清剿讯息并偃旗息鼓上很长一段时间，而毫无收获的斯坦穆军队往往会抓上些小规模马贼团伙交差了事。
这无疑正是那些收受贿赂的军方高层所乐意见到的，在苏萨克与国家之间，他们所需要扮演的角色并不吃力，能够得到的却是几近天文数字的丰厚酬劳。至于所谓军人的天职，在他们心中已经和一坨分文不值的狗屎再无区别。
两天之前，苏萨克顺利找到了隶属希斯坦布尔军部的米勒少将。后者对长期以来的地下合作者突然造访很是吃惊，简短而隐秘的对话后，他终于答应索尼埃的要求——在次日清晨替换边关偏门的守军，以便让城外的撒迦及数万地行侏儒得以顺利进入。
“我们只是经过这里，不想惹任何麻烦。”索尼埃这样对少将说。
“很可惜，战争改变了一切，你们已经不再有任何价值了。”
希斯坦布尔守军于深夜时分突兀展开大规模搜索，将数千苏萨克从各处藏身地悉数擒获，一身戎装的米勒给予了马贼之王饱含遗憾的答复。
苏萨克首领的身份并不是索尼埃被单独审问的真正原因，这些年来少将从他这里得到了很多，但现在看起来，那还远远不够。
米勒在下令全面缉拿马贼可能存在的余党同时，不由暗自庆幸这枚开启宝藏大门的钥匙竟会落在自己手里。横行草原的红巾苏萨克在这个国家历来就象征着暴力与凶残，但他却十分清楚，浸透鲜血的恶名背后，掩藏着的是一笔巨大的，足以买下半个国家的财富。
在想象中，少将仿佛已经看见了那如山的金币。他并不担心会出什么乱子，因为在不久以前的一次战役中，领兵增援北方行省的本部军团长不幸阵亡。如今希斯坦布尔的十万驻军只有一名最高统帅，那就是他。
灭口和逼供，这些老套的把戏开始逐步上演在数千苏萨克身上。没有价值的俘虏是得不到任何怜悯的，精于拷问的审讯官们早就擦亮了刑具，竖起成排的绞架。想要多活上一点时间，就必须得说出些什么，坚韧麻绳在勒紧颈项时传出的细微绞响以及人体在丧失意识后流出的屎尿臭气，都足以在瞬间摧毁旁观者的意志。
酷爱此道的审讯官习惯称其为“最后的演出”，整个过程中无论演员还是观众的表现，都会令他们感到足够的愉悦。
负责专门拷问索尼埃的军官，叫基姆。在两天不到的时间里，他一丝不苟地拔掉了索尼埃所有指甲并折断了对方双臂的每寸骨骼，挥动利刃在避开血管的非要害处割去成片皮肉，用长达数寸的钢针穿刺指身......近乎于完美的折磨手段，却换回了深深的挫败感。他从未遇见过一个有着如此坚强意志力的囚犯，索尼埃在受刑时表现出的承受能力就像体内存在的并非是神经，而是钢线。
彼此间过多的交锋，逐渐让基姆感到了厌倦。作为本部军团甚至是斯坦穆全军都赫赫有名的刑讯大师，不容失手的荣誉感促使他决定在索尼埃身上动用某种特殊的“刑具”，尽管那通常会彻底摧垮犯人的全副身心，但现在已经顾不得太多了。
鸡奸，这种男人间丑陋的肉体接触几乎和交媾一样古老，在暴力强迫的情况下，它能够将最大程度的羞辱烙进受害者内心。虽然自己也不太喜欢这肮脏的逼供方式，但基姆还是让部下叫来了几名乐衷于此的大汉。他希望在那些已经**的**没有**索尼埃体内之前，就可以听到想要的答案。
然而一枚撞破门板，陡然在室内爆开的魔法照明弹，却让他的全盘计划在瞬间宣告破产。在那团比太阳还要炽烈耀眼的强光笼罩中，所有人都变成了瞎子，等到他们勉强恢复视力，审讯室里已赫然多出了一群不速之客。
参与搜救行动的，是裁决小队和这次从烈火岛上撤回的皇家军团旧部。当基姆第一眼看清那些强壮过分的武者和神情冷漠如冰的法师，就已经无奈地认识到自己和若干同袍将要面对的命运，或许是极其悲惨的。