微寒的晨风中，拉尔夫缩了缩脖颈，一脸无奈地挺直了身躯，与站在对面的同伴大眼瞪着小眼，心中窝火之极。
他是在一年前，入选了皇家军团的机组部的。在这里，所有新加入的士兵都被老鸟们统称为“废柴”。
拉尔夫讨厌这个名字，就像是讨厌自己脸上层出不穷的酒刺。尽管已经穿上了那身梦寐以求的黑色军服，但他却对来到机组后的一切感到失望透顶。在一些难以入眠的夜晚，这个体壮如牛的小伙子甚至开始怀疑当初参加军选的正确性，因为他不曾想到过，会变成一个哨兵。
麾员人数超过七千的机组营地，驻扎于帝都城外的冷僻地带，与西侧城门遥遥相应。这个在摩利亚三军中威名赫赫的独立军事机构，却有着异常稀松的警备体系。每年通过军选的部分优胜者在来到机组之后，他们所要承担的，就是营地的巡行警戒任务，直至来年新的一批废柴到来。
一般来说，能够从军选中脱颖而出的士兵大多为平民出身。同为炎气修习者，他们要比贵族同袍刻苦拼命得多，成就也是不可同日而语。因为平民，似乎从来就没有退路。
在付出了超出寻常人百倍的艰辛后，拉尔夫终于在短短的几年时间里将炎气苦修到了六阶中后段，成为了原先所属中队里数一数二的武技高手。
实力强横的高阶武者，往往都有着或多或少的傲气，拉尔夫亦是如此。
而如今，如果说心中还有着什么东西存在的话，那就只能说是羞恼和怨怼。机组所有正式非正式的行动，从来就没有一次能轮得到废柴们参加。拉尔夫和他的新人伙伴所能面对的，就只有日复一日的警备出勤，每一个人都已被这种枯燥生活折磨得快要崩溃。
好在凡事总有尽头，随着时间的缓慢流逝，接替者们终于在这个美妙的早晨陆续前来机组大营报到。
和所有的废柴一样，拉尔夫兴奋得整夜未眠。可当他以从未有过的抖擞精神值着最后一班岗勤时，却被那些初出茅庐的毛头小子彻底破坏了心情。
大多数拿着调职文函的新人在向他问路时，均会满脸好奇地打量一番拉尔夫身上独特的制服军衔。而他们口中的称呼，则是清一色大刺刺的“兄弟”。
兄弟？！
拉尔夫觉得这些狂妄的家伙简直就是混帐透顶！他曾经不止一次地在心中想象过初见新人的场景，却完全就不曾料到会被轻视至此。难道，自己连被称上一声“前辈”的资格都没有？
等到明天，他们就会知道得罪了老鸟是多么可怕的一件事情。拉尔夫忿忿地想着，同时露出了一丝狞笑。
“请问一下......”一个平缓的声音传来。
“进去后左转，直走到底就是！”拉尔夫没好气地吼了一嗓子，蛮横地瞪向远处行来的那人，“拿出你的军函，然后马上从这里消失！”
那名满头黑发的年轻军人微怔：“军函？”
营地门前的另一名岗哨笑了笑：“看你也是个下士了，怎么还是稀里糊涂的？就是你口袋里那张调职函，拿出来给我们检查一下就成......”
“等一等！”拉尔夫阻止了同伴的善意提醒，狐疑不定地打量着年轻军人，问道：“哪个军团的？怎么感觉你有些眼熟？”
年轻军人的脸庞上遍布着累累疤痕，透着几分难掩的悍野，一双眸子却澄净如水：“我是军机处的撒迦，今天，是来接受军规处置的。”
沿营门直进，穿过整齐横卧的营房群落，远远可见极为轩阔的校场空埕。
清晨的薄雾，仍在空中缭绕着未曾散去，与它的静谧幽美不同，校场之上正在奔涌跌宕的，赫然便是一片咆哮的黑色怒海！
在整个摩利亚军中，就只有皇家军团的制服底色，为这深邃森冷的黑。
几千名强壮彪悍的机组士兵身着统一制服，浩浩茫茫地分布于校场间徒手对战，杀气腾腾的嘶吼声中，灰蒙蒙的尘土激扬而起，几已遮天闭日。
拉尔夫引着撒迦，逐渐深入了这片似乎能吞噬一切的狂放之海。当朝日的辉芒丝丝缕缕地刺破晨雾，映亮了撒迦身后那簇与黑海一般色泽的长发时，整个校场，开始诡异地安静下来。
从来就没有过一次，拉尔夫如现在这般忐忑不安过，在周遭无数道凌厉目光的注视下，他已汗湿重衫。
机组，向来就是强者云集之地，士兵间偶尔爆发的矛盾冲突，远远要比寻常军队中激烈危险得多。
拉尔夫清楚地记得，与自己一批的那名军选优胜者，在来到这里的当天晚上就被人暗中堵住，一拳打断了六根肋骨。而动手的老鸟，只不过是机组中普普通通的一名士兵而已。
能够引起狮子注意的，不会是只犀鸟。
在经历了长时间炼狱般的严酷磨砺之后，机组成员的实力，早已远非初出军选的新丁可比。但毫无疑问的一点在于，每一年的最终优胜者，才会成为他们最感兴趣的目标。
黑发，紫眸，下士军衔......今年所有担任复选军裁的机组老鸟在返回营地后，所谈论最多的对象，却是这名叫做撒迦的落选军人。
“今天会有个下士来军法处接受处罚，如果那时晨练还没结束，最好不要让他一个人走进来。”拉尔夫想起执勤前顶头上司的随口吩咐，隐隐产生了一种欲哭无泪的感觉。
早在第一眼，自己就应该认出这个新人煞星的。
身后撒迦的脚步声，依旧缓慢而沉稳，不曾有过些许变化。拉尔夫战战兢兢地偷乜着虎视耽耽的人群，同时于心中暗自祈祷，在这即将告别废柴生涯的最后一日，不会成为无辜的误伤对象。
校场前沿的几十名士官，早已停止了游弋巡视，三三两两伫于各处，饶有兴趣地远眺着密密人丛之中的撒迦。面对着四周逐渐汇聚的黑潮，他平视着前方，没有一丝一毫的怯促不安，神情淡定地就像是在布满了鲜花的草坪上散步。
不知道是机组严格军规的威慑作用，还是光明神王于冥冥中听到了拉尔夫的祷词，直至两人穿过了整个校场，也并未有半点想象中的意外发生。那些满脸冷漠的机组士兵从一开始，就只是不发一言地瞪视着撒迦，犹如一群饱食后无意挥爪的恶狮。
身后，拳脚激烈对撼的闷声又开始陆续震起。拉尔夫长嘘了一口气，指着前面一幢孤零零矗立的暗灰色建筑，苦笑道：“喏，就是那里了，你自个儿走进去罢。”
撒迦点头示谢，举步前行。拉尔夫凝注着他的背影渐渐没入那两扇暗色笼罩下的大门之中，茫然半晌，方才无精打采地返向营门处去。
在这个满面伤疤的年轻人身上，拉尔夫隐隐约约感觉到了一种东西。虽然并不清楚那是什么，但他却毫无理由地肯定，如果今年新进的机组成员都是如此，流血的日子，不会太远了。