“京襄无数能人志士浴血沙场，唯愿此等大好河山不受胡虏践踏，二公子与朱司户这些年南奔北走，为御胡虏也竭尽全力，当不愿功亏一篑吧？”苏求承站在朱桐的身后，问道。
朱桐转回身，坐于案前，打量着其貌不扬，却又有一种说不出锐气的苏求承，问道：
“苏先生到嘉州落脚有多久了，我以往在楚山未曾见过苏先生？”
这些年来朱家与楚山牵扯太深了，要不然也不会被绍隆帝深深猜忌，朱家也不用那么谨言慎行了。
楚山稍有些分量的人物，朱桐基本上都认得，但以往却没有见过苏求承，好奇这么重要的一件事，徐怀怎么就随意派不甚重要的人物过来坐镇。
“我到嘉州也才半年辰光，之前在制司主簿司任吏，名不见经传，仅仅是对邛崃山略有所闻，得使君错爱，遣来嘉州为朱司户、二公子效力……”苏求承说道。
“你什么时候接到京襄的命令，说凡事要听我们号令的？”朱桐好奇地问道，“我们半个月前在荆州是跟徐怀碰过面，但我们可什么都没有答应啊，会不会当中有什么误解，又或者徐怀早就改变了主意，但最新的令函还没有传到你手里？”
“近期确无新的令函传来，我之前接到的令函，乃使君一个月前亲笔所书，当然才刚刚知道朱司户外放黎州之事。”
苏求承重新将制司令函从袖囊里取出，递给朱桐验看，说道，
“使君在此前命令要求我等在嘉州，唯朱司户马首是瞻，也猜测二公子有可能会陪同朱司户西进。至于后续为何没有新的令函传来，求承以为使君早就料定朱司户、二公子乃是深明大义之人，口头上答不答应，并不妨碍我等听从朱司户与二公子的命令行事。”
朱桐无法验证京襄制司印签的真伪，但徐怀的笔迹还是识得的。
他打开苏求承递过来的令函扫了一眼，苦笑道：“你们这是想要吃定我们啊？”
“二公子言重了，”苏求承说道，“我在制司任事时，早听说二公子为酬壮志、不拘小节，与使君乃同道之人。求承以为，这是对二公子的认可、认同……”
朱桐挥了挥手，表示说不过苏求承，又问道：“现在黎州什么情况？你们应该知道黎州千山万水，诸蛮杂居，真想要有什么大的作为，一两百人恐怕是不抵什么用啊？”
苏求承率队与契丹探路人马接触上之后，就留在嘉、黎等地没有离开，一方面对邛崃山、大渡水等地进行更详细的探索，初步与青羌、乌蛮诸部以及嘉州地方尝试接触，搜集更多的情报信息，一方面在嘉州建立货栈，建立初步的商贸网络。
朱桐问及这些，苏求承也都具实相告：
“原嘉州之南的邛部川隶属于大理国境，但受山川阻隔，邛部诸蛮对大理国向来不顺服，与蜀地交往更为密切，于嘉宝年间就陆续归附大越，划入黎州羁縻之地，而嘉州以西则是青羌诸部世居之地——总体而言，黎州较大部族可分为十二姓，大渡水沿岸分布五姓。虽说诸部首领世袭州职，内部也互不统领，但与嘉州商贸往来较为密切，偶有生蛮躁动，朝廷亦令袭承州职的部族征讨，近几十年来大体没有大的变故。就当下而言，朱司户与二公子入邛崃山无需有太大的动作，当务之急是沿大渡水建立邮驿……”
大渡水流急滩险，不利行盘，经过半年的探索，目前所勘定翻越邛崃山南麓群岭、西接打箭炉的通道，是从嘉州龙游县出发，沿大渡水北岸西进，抵达九黎镇之后，再往西北翻越群岭，直到打箭炉，全程约五百里，多为荒僻野径。
一支百余人马的商队，驮运商货走完全程，再顺利也需要十天左右的时间，不可能风餐露宿，昼夜都暴露在荒山野岭之中——就算不考虑盗匪劫掠以及沿途所遇到蛮獠部族起贪念，人与牲口也承受不住。
因此第一步，其实也是最关键的一步就是沿路设立八到十二座的大小驿站。
唯有建立完整的邮驿体系，除了叫人马能在中途得到休整、不至于过度消耗外，也将对沿途盗匪分布有更好的掌握，提前进行侦察，遇到盗匪出动，可以及时避入驿站抵挡，也能与附近的蛮獠诸部搞好关系。
也唯有先建立邮驿体系，后续更大规模的栈道修建才有可能推进下去。
京襄是没有办法直接去做这件事的，青羌诸部压根就不会理睬京襄，都不知道京襄是卖哪颗菜的。
唯有朱芝、朱桐兄弟假借朝廷的名义推动，京襄提供必要的人力与物力支撑，并在建成邮驿体系后实际掌控。
“青羌诸部与嘉州商贸往来密切，朝贡等事也受嘉州节制，”朱桐问道，“邮驿之事，嘉州怎么可能睁一只眼闭一只眼假装不知？”
“铸锋堂虽说在嘉州城置办铺院，但还没有大肆声张，”苏求承说道，“二公子在建邺经营丰月楼，佳酿名满京中，因伤人而遭弹劾，不得不将丰月楼盘给他人，殊为可惜。不过邛崃山里盛产朱砂、花蜜、桐油、铜铁、岩盐，而嘉州除了商贾交会之外，冶铁、岩盐也早在千年之前就名动一时，二公子以丰月楼的名义，随朱司户入邛崃山经营诸业，钱郎君那里只需加以打点即可……”
嘉州在西川路就已经偏于一隅了，在朝中更是不受重视；即便高家有意将西川路当作自留地经营，目前还主要将触手伸往西川监司所在的成都府。
因此，自知州钱云书以下，嘉州官吏一方面与朝中联系很不够密切，对朝中的风云际会没有多么敏感，另一方面自身也较为懈怠。
朱芝目前是流贬到黎州了，但大越宗室就剩那么一点人，荣乐郡主好歹是当今陛下的堂姐，武威王赵翼乃朱芝的亲舅舅，朱沆再不受待见，在朝中还是担任着鸿胪寺卿，谁知道哪天朱家不会再度风起云涌，更进一层？
现在朱家兄弟要在邛崃山里做点事，只要不去触犯钱云书他们自身的利益，他们犯得着横加阻拦？
“你的意思是说，我们对青羌诸獠假借朝廷的名义说建驿站，但对嘉州，则假称以丰月楼的名义在山里建货栈？”朱桐头痛道，“只是这事能瞒得了一时，一两年后邮驿建成，消息传到朝中，就怕我兄弟二人要被逐出朱家大门了啊！”
“就不知道在二公子的心里，是拯万民于水火重要，还是父命难违重要……”苏求承眼睛盯着朱桐，问道。
第七十五章 丈夫生世
朱桐打着酒嗝走回驿馆时，彤云似火抹满晚空，朱芝正站在院中与驿吏说话。
驿吏问候过朱桐便转身离开，朱芝看了一眼朱桐，没有作声转身往屋里走去。
“大哥，这事值得做啊！”
朱桐追入屋中，见朱芝站在窗前不为他的话所动，说道，
“大哥素来敬慕太史慈，携弓练射，常跟我说‘以丈夫生世，当带七尺之剑、以升天子之阶’，想那太史慈是壮志未酬而逝，病终之时无奈发出这样的感慨，大哥现在连这样的志向伸手碰一碰都不敢了吗？”
“以往年少懵懂，才有胆说得出这些惹人痴笑的狂话来，现在你我一言一行，都关乎朱家老小上百口人，还能继续任着性子行事？”朱芝蹙着眉头反问道。
“京襄去年秋冬又有六千将卒战死沙场之上，他们是不是任着性子行事，没有凡事想着要三思而后行？”朱桐问道。
“你这是胡纠蛮缠。”朱芝气恼道。
“你现在唯恐牵累别人了，”朱桐说道，“那好，吕靖他们都在这里，你问问他们怕不怕被牵累？”
“全凭大公子、二公子做主，小人绝无怨言。”吕靖等人跪伏在地说道。
“吕靖他们练就一身好武艺，这些年南奔北走见识不凡，应该效力军中为指挥使、为都虞侯，为大将军——即便他日战死沙场，也当为万世铭记，而不是这辈子都作我朱家奴仆，甚至后世子孙都作我朱家奴仆。”朱桐声音激烈的说道。
朱芝转过身来，见吕靖跪在地上，头埋得更低，但肩膀微颤，可见朱桐的话叫他们起了何等的触动，心想吕靖等人与他们兄弟二人年岁相当，这些年除了前后经历二次北征伐燕的战事外，追随他朱家父子南奔北走，所吃辛苦远非寻常王侯之族的家兵家将能及。
然而不管他朱家如何器重他们，他们身上却始终摆脱不了朱家奴仆的烙印。
再想想楚山众人，这些年虽说付出极大的牺牲，但所立的每一分军功也都成为抬升自身的阶梯——低微的出身丝毫不构成障碍。
偏偏吕靖等人之前与楚山接触也多，他们心里又怎么真就甘愿一世沉寂？
朱芝也很清楚朱桐未能入仕，一直耿耿于怀，不甘愿泯然众人。