徐怀并不在乎士绅与朝臣之间的名声，这些年士绅及士臣对楚山在汝、蔡所行新政的排挤与厌恶，还不够激烈吗？
杨麟战死之后，徐怀当然有将杨祁业所部留在楚山的机会。
建继帝调杨祁业所部南下襄阳休整，接受文横岳的节制，史轸等人是劝阻的——理由也是充分的，当时楚山确实是承受极大的军事压力。
徐怀奉诏行事，除了当时确实需要对郑怀忠、郑聪父子施加压力，还有一个主要原因，还是徐怀在楚山里里外外所塑造的那一套体制，跟传统的禁军是很难兼容的。
也因此楚山能从洞荆贼军直接收编三五万乃至更大规模的青壮男丁，然后进行彻底的整顿、改造，绝对要比将南阳府划入楚山大营辖下，从南阳府征募三五万新兵，又或许将其他禁军纳入楚山节制，都要更能夯实楚山的根基。
为此，周景都留在南蔡，协助范宗奇、姜燮、徐胜等人筹划诸事，没有跟随到建邺来。
这个节骨眼上，徐怀还真不能在建邺随随便便多耽搁一宿。
至于淮王登基之后，朝堂及地方新的权力分配，王番留在建邺就足够了。
第二百三十章 集结
徐怀得知建继帝病危，持密诏紧急进京就在南蔡歇了一宿，之后继续上路，抵达建邺的次日建继帝驾崩，徐怀又赶在大殓之礼结束的当日连夜动身折返，四日后回到南蔡。
前后半个月，徐怀可以说是身心疲惫，此刻勒马停在小雀岭大垸长逾二十余里的南堤上，望着南面波光荡漾的千汊浦。
过了汛季，荆北大地降雨急剧减少，汉水、涢水上游来水大降，千汊浦诸湖水位下降，露出大片的滩地。
为了保证南蔡拥有一定的蓄洪能力，尽可能降低垸堤在汛季的压力，小雀岭南堤与诸湖之间还是留在两三里不等的缓冲区，进入秋冬时节都会退水露出泥泞、沟涧交错的滩地来。
九月下旬乃是芦苇完全长成的季节，满眼望去都是白花花的芦花；穿梭于芦苇丛间，乃是各寨组织起来的采芦队——
当世富贵人家除了裘衣外，主要采用棉花、丝绒填充、缝制袄裳御寒，但对中下层贫农，芦绒却是更物美价廉的御寒物。
割下的芦杆可以修补屋顶，或围挡牲口棚；开春时多割几茬新芦还能用作饲料喂养牲口，芦芽也能充饥。
南蔡前后总计招纳饥民逾二十万众，但目前新开垦粮田还不足八万亩，就算将梅渡、津渎等大垸都建设完成，预计能开垦的粮田总计也不会超过三十万亩，难以承载这么多的人口。
因此在接下来相当长的时间里，除了要继续从外部输入大量的粮食外，南蔡也是尽一切可能组织民众从这天地之间多争一口吃食。
除了采芦队，除了已经建成的垸田外，南蔡也以村寨为单位，组织民众抢种退水后的滩地，争取在明年汛水来临之前多少有些收成；千汊浦诸湖水面，也都是以村寨为组织的捕渔队。
南蔡民众虽说多削瘦羸弱，衣衫也褴褛，但精神面貌很好。
毕竟一年多来，楚山除了开垦垸田外，更是全力修建垸寨围屋，保证每一名饥民都能有一席栖息之地，不受风吹日晒之苦；同时也对所有的老弱妇孺保证最基础的口粮供应——至少在南蔡，饥民能看到生存条件在一点点的改善，而不是往更悲惨的境地不断滑落。
有时候，希望永远更为重要。
听着湖面上、芦苇丛深处传来的杳杳歌声，徐怀多日来的疲倦禁不住一荡而空，与身边王举、韩圭、郭君判、乌敕海等人说道：“此去建邺，我不是没有犹豫，甚至也暗中问自己有没有做错，但眼前的一幕令我心里的疑惑荡除一空，你们可知是何故？”
“这个可不难猜，节帅无非是说郑氏父子绝对做不到眼前这些——节帅御虏安民之志坚如磐石，而郑家父子绝非是志同道合之人，既然注定有朝一日会背道而驰，早一日或晚一日除之，于心何碍？”韩圭拱手说道。
“之前都说史先生是节帅肚肠里的蛔虫，现在看来要添上韩郎君了。”郭君判笑道。
“节帅，”周景与范宗奇、姜燮、徐胜等人迎过来，问道，“节帅一路马不停蹄西进，为何在这里停了下来？”
徐怀从建邺过池州、蕲春、黄陂西进，一路马不停蹄，除了饮食、换马，几乎都没有停歇，反倒进了南蔡境内，速度却放慢下来。
周景、范宗奇等人在南蔡城等不及，赶马走了二十里路迎过来。
“唯有看到这些，我才能更笃定南蔡兵马可用啊！”徐怀指着堤道内侧的情形，跟周景、范宗奇等人说道。
“节帅这么笃定？”范宗奇牵马笑着问道。
一年多来范宗奇除了负责南蔡防守，后续也负责战俘改造、乡兵操练等事，说实话他此时是有些信心不足的。
他不是担心此时完全集结的一万乡兵操练不足。
现在集结起来的一万乡兵，是都没有怎么上过战场，肯定没有办法跟百战老卒相比，但此时也都算得上训练有素了。
范宗奇担心的是最终征调令颁布下去，主要由饥民战俘转变过来的南蔡兵马，在得知他们集结、开拔的目标，乃是进剿盘踞荆江及洞庭湖、与他们同出一源的洞荆联军，军心会不会动摇，最终能有多少士气可用。
“你们现在还不够笃定，那是你们工作做得还不够细致入微，”徐怀笑问道，“舟船集结情况如何？”
兵马动员集结以及从舞阳等地调运上万套兵械、铠甲，都不是什么大问题，徐怀主要还是担心这么短的时间里集结的舟船数量够不够。
虽说他没有计划直接杀入洞庭湖，与洞荆匪军的主力一决雌雄，但大规模的舟船集结也是不可或缺的。
然而在南蔡集结舟船，也是他们这次的难点。
迁都建邺之后，铸锋堂就开辟了从襄阳前往建邺的船运航路；在鄂北侨置南蔡县，铸锋堂更是进一步扩大中长途船运规模。
不过，这几年来除了洞荆湖匪肆虐荆江、洞庭湖，鄂州、岳州、荆州等地都有组建水军的迫切需求，淮河、长江防线的建设更是抵御赤扈人从淮南南侵的重中之重。
这使得江淮、荆湖等地具备制造大型舟船能力的船场，基本上都被朝廷或各路监司征用或明确全力打造各式战船，并由诸路水师直接采办。
南蔡县年初也在锁龙湖内着手大规模新建船坞，但最快年底才能投入使用，等到能真正造出第一艘中大型舟船，还需要再等上一段时间。
铸锋堂以及南蔡目前所拥有的舟船，除了从盘龙寨大捷的缴获及从荆湖各地收购外，主要还是徐怀下令从信阳、周桥等地调来。
铸锋堂目前拥有载重四百石以上的商船仅十二艘。
而村寨各自组织的捕捞队，以十数二十石载重的小型乌篷船及小舢舨为主，则主要来自盘龙寨大捷的缴获，总计有一千两百艘。
这部分舟船看似数目不少，但完全派不上用场。
却是侨置南蔡县之后，下辖陆续成立小雀岭、盘龙、东汊等十二乡司（巡检司），以乡司为单位组织乡兵操练，同时也组织主要进入荆江、汉水进行捕捞作业兼顾防务的捕渔队，总计拥有四百多艘中大型乌篷船及单桅帆船及排桨战船。
这些舟船则主要从信阳经淮南等地辗转调来。
此外，南蔡县尉司也专门组建了一支五百人规模的水军力量，总计拥有十数艘赤马舟、八艘排桨战船、两艘艨艟战船，也都是从信阳调来。