永宁三年的新年，盛都之中甚是热闹。
先是有人揭出杨成并非是死于山匪之手，而是被薛盛英所杀，其后不久靖阳张家就寻到了杨成的遗孤杨熠，更是闹着要朝廷给个公道。
薛氏兄弟免不了要喊冤，说自己全是因为不忍看到青州百姓受山匪屠害，这才带兵进入青州平定匪祸。而且出兵的不只他一家，当时泰兴也派了军队东进剿匪，还曾与杨成联军对抗山匪，帮其夺回了宜平城。
贺家自然说就是这么回事，他们辛辛苦苦地帮杨成夺回了宜平，却不想杨成却死了，只好先替杨成镇守宜平。
这一段公案不仅将江北几大军镇都牵扯了进来，便是盛都朝中也开始动荡，齐姓诸王本就不满丞相箫准擅权，纷纷借江北之事指责箫准欺君罔上，一手遮天。三月，越王突然带兵闯入丞相府，从箫准书房内搜出龙袍等物，直指丞相谋反。
皇后箫氏闻讯心急如焚，跪在皇帝门外哭诉父亲箫准乃是被越王陷害。皇帝闭门不见，身怀六甲的贵妃封氏好心上前劝慰皇后，却不想被急怒攻心的箫皇后推了一个跟头，导致腹中胎儿早产，经过两天一夜的折磨，这才诞下一个孱弱的皇子，活了不过半天便夭折了。
皇帝怒极，当下就要下诏废后，产床上的封贵妃为皇后苦苦求情，言皇后推她是无心之举，全是因箫准之事才一时失去理智。皇帝见她这般还为皇后求情，不觉对其更为怜惜，便是朝中也大赞封贵妃贤良淳厚。
谁知封贵妃这里欲保萧皇后，越王那里却是不许，告皇后与丞相同谋作乱，奏请皇帝废后。在齐姓诸王的威压之下，皇帝只得将箫后废为庶人，同时丞相箫准被罢官下狱，交由大理寺彻查其谋反之事。没几日，箫准于狱中畏罪自杀，箫准谋反一事被坐实，箫准亲属及亲信党羽被处斩者多愈千人。
盛都既乱，江北诸军镇更无所顾忌。四月，靖阳张氏出兵东进，经新野、武安一线逼近青州。薛盛英将全部兵力退入青州，看情形是要坚守青州城。与此同时，泰兴贺家也暗中调兵备战，窥探靖阳。
天下即将大乱，山中生活倒是还算平静。辰年手臂已好，朝阳子却还没走。莫说温大牙等人巴不得这位神医能在山上入伙，便是辰年也觉得寨子里有朝阳子在着实便利，别的暂且不说，起码大伙有个头疼脑热的都不用再出去请郎中，既省事又省钱。
辰年瞧着朝阳子也没有走的意思，便带着温大牙等人好生地挽留了他几次，好话说了一箩筐，终于换的朝阳子“勉为其难”地留下来了。
他既不走，也就没放那女魔头静宇轩走。照朝阳子的话来说，这人结仇太多，眼下武功又不济了，一旦出去必然很快就会被人寻仇。说这话时，朝阳子又是习惯地翻着眼睛，很是傲慢地说道：“道爷我好容易将她从邪道上救回来，怎能就叫她这么死在别人手上，太亏了！不成，不成！”
为着这句话，静宇轩指着朝阳子的鼻尖骂了快有三天，不过最后倒是留了下来，只是发誓要重练五蕴神功，早晚有一天要朝阳子好看。幸好众人早已习惯了这两人的相处之道，对此见怪不惊。
这日吃过早饭，辰年领着温大牙等一干人等蹲在墙底下，一面晒着太阳，一面商量下一趟买卖要去哪里做。卖战马的钱早就花光，辰年已是带着他们往路上做了几趟买卖，虽说没什么大收获，倒是也还算是顺利。
也是因着这个，肖猴儿的胆子越发大了，直嚷着与其在这里小打小闹，不如走远些去飞龙陉做趟大买卖。
“去飞龙陉？”辰年有些迟疑，飞龙陉离此二百来里，早已不是牛头山的势力范围，不论是看风踩盘子还是做买卖都十分不易，她不觉问道：“会不会有点远了？”
肖猴儿听她口中有些松动，忙道：“不远，不远，听说前些日子虎口岭那帮子人还曾去过，正好遇到了一队跑冀州的客商，狠赚了一笔！”
温大牙听了却是伸手去扇肖猴儿脑袋，骂道：“虎口岭那帮人你也眼红，他们做的事你也能做吗？”
虎口岭在牛头山西南，其上盘踞着一帮悍匪，杀人越货无所不作。一般山匪劫路，只要你痛快地留下买路财，他们大多不会伤人，还留着你走下一趟。可虎口岭那帮人不同，只要你落到他们手上，不管你给不给钱财都保不住命。
早前清风寨在太行山里做老大的时候，讲究万事留一线，不许对过往的客商赶尽杀绝。其余的各大小山寨都惧张奎宿的威名，行为也都还算收敛，可自从清风寨没落，这些人便再没了顾忌，行事全凭个人喜好。
虎口岭更是凭借着心黑手辣，很快在北太行里混出了名头。
辰年沉吟不语，肖猴儿却是不肯死心，忙道：“咱们又不和虎口岭那帮人一样着，咱们就是去求点财，尽量不伤人命就是了。”