“娘娘，刚才既然提到了刑铁风，奴才正好还有关于他的一个请求……！”
“他怎么了？可是也惹了祸事？”李太后问道。
“哦，那倒不是……！”杨宁沉吟片刻，索性道：“奴才干脆直接把话说明了吧，娘娘想必也知道最近奴才一直在整顿东厂，刑千户在很多事情上也非常配合奴才，但是——，他毕竟在东厂呆得太久了，有好多……嗯观念和思想毕竟不是那么……那么能跟上形势……！”
李太后反应极快，颇有些诧异道：“你是想将他调离东厂？有什么想法直说就是了，看你吞吞吐吐这个费劲！嗯……，你实话告诉哀家，是不是这刑铁风在某些事情上故意和你为难了？”
杨宁仔细观瞧，见李太后不像生气的样子，这才稍稍放下心来，闻言急忙道：“那倒没有，只是奴才既然下定决心要彻底改变东厂形象和作风，一切就要从根本上抓起，遵照全新的厂规，任用全新的人员，引进新鲜的血液等等……！”
李太后点头道：“哀家明白了！其实，就算你不提，这一点哀家也早想到了，本来哀家的意思就是想先借着刑铁风的经验，以保你能顺利接手东厂，看来如今他的这个任务已经完成了，既然这样，他确实也不再适合呆在东厂了……，钧儿，你觉得呢？”
万历一愣，没想到李太后会问他，他沉吟片刻才道：“儿臣觉得母后考虑的极是，宁哥儿想为咱们打造一个全新的东厂，刑千户在东厂多年，一些老思想、老作风未免浸染太深，应该将他调离东厂。但是，考虑到刑千户毕竟也为母后效力多年，没有功劳也有苦劳，对于他下一步的去处，咱们应该慎重才是，免得让他心寒，也让其他臣子奴才们心、心寒……！”
万历说着说着，便有些说不下去了，因为他发现李太后和杨宁望向他的目光都是越来越惊讶和不可思议。
“……母后，儿臣、儿臣说得不对么？”万历有些忐忑地问道。
李太后缓缓摇头，脸上露出欣慰的笑容，“不，你说得很好，考虑得很周全！杨宁，看到没有，吾儿开始慢慢长大了！”
杨宁微笑道：“是啊！这都是太后娘娘教导有方，再加上皇上自个儿天资聪慧！相信用不了几年，皇上应付百般政事便会游刃有余了，娘娘也就不用如此操心受累了！”
“这话倒真是，只盼着那一天早早到来，哀家也就不用受那些酸儒的腌臜气了！”李太后仍是有些余怒未消地道。
若真到了那一天，万历长大、亲政的时刻，只怕也是我离开皇宫、离开你的时候了！杨宁心里默默地想到。
“说到这刑铁风下一步的安排，你可有什么好主意？”李太后问杨宁道。
这个问题杨宁早有准备，回道：“既然皇上说不能亏待了他，那自然得给他寻个好去处，这一点奴才早已经想好了，如今锦衣卫北镇抚司衙门的镇抚使叫黄锦，此人原是孟通的人，听说为人也不怎样，严刑拷打、冤屈良民的龌龊事也没少干，娘娘和皇上觉得让刑千户去接替这黄锦如何？”
“钧儿，你觉得呢？”李太后这次没有说话，而是有意识地先问万历道。
万历低着小脑袋认真想了一会儿，才对李太后道：“回母后，儿臣认为宁哥儿这个建议很好，这样既升了刑千户的职，又可以让他不离‘厂卫’这个老本行，又能控制住北镇抚司这个要害衙门，可谓是一举三得！”
李太后笑得一双凤眼都弯了起来，“哀家只想到了前两点，却倒忽略了第三点，还是吾儿想得周全！”
顿了一下，李太后又有些不满地道：“张居正执掌内阁也有段日子了，官员任用这一块怎么还没有整顿利落，那黄锦是孟通的人，怎么却还让他掌着如此重要的北镇抚司衙门！”
杨宁心里不由一阵无语：若是张居正一任首辅便大肆排除异己，任用私人，只怕李太后现在就不如此说了！
“娘娘，这事却是怪不得首辅大人，他掌内阁如此短时间，难免有疏漏之处，再者，若是官员任免变更太过急切，很容易会引起朝廷内外不安！”
李太后微微点头，“却也是这个道理！哦，对了，东厂现在的情况怎样，既然连刑铁风都不用了，应该快整顿彻底了吧？”
“正要禀报娘娘和皇上，如今正是到了整顿东厂的关键时刻，下一步奴才准备集中人手清理东厂所有的案卷，严查错案冤案，并借此再清理掉一批祸害百姓、假公济私的番役，然后再补充进东厂的年轻新鲜血液，整个东厂才算是彻底改造完成。而且，奴才还准备改造东厂的职能，不过这个得需要娘娘和皇上金口玉允才行！”
“哦？那你且说说这职能如何改法？”李太后来了兴趣。
“说到改变职能，那就要先说说东厂原先的职能。像监察百姓官员、各部有司衙门、侦缉妖言谋逆、听审大案要案、坐班各部衙门、查看邸报塘报、甚至各行各业、柴米油盐的百姓生活，这些都在东厂的侦缉范围之内，可以说职能非常的广泛，而且听起来也好像十分必要，但这却也直接造成了东厂高高在上的地位，造成了无数飞扬跋扈的东厂番役，也造成了引起极大民愤的冤案错案的发生……。因此，奴才觉得，作为朝廷一个如此庞大、缜密、高效的特务机构，咱们更应该准确定位、精简它的职能，将这块‘好钢’用在刀刃上，让它真正成为一支为朝廷百姓、大明江山保驾护航的‘利剑’……！”
不知不觉中，杨宁已经站起身来，目光专注而坚定，神色间意兴飞扬，却没注意到李太后眼睛一眨不眨地注视着他，目光迷离，两颊飞红。
“奴才以为，以后东厂，职能应该分为对内和对外，对内，依旧履行为朝廷监察谋逆、侦缉各地异动的职责，但至于旁听案情、干涉各部衙门正常运转，查看邸报等，就完全没有必要了，这些工作自有朝廷有关衙门去执行，没有必要再让不懂行的东厂横插一杠；至于对外，则主要是在朝廷边疆安全、对付敌国探子、甚至深入到敌国内部进行侦查获取情报，为朝廷制定有效的、迅速的对外策略提供有价值的信息，这，才是一个精干高效的国家特务机构所应该具备的基本职能！”
杨宁一口气说完，目光不由望向李太后，正好发现李太后望向自己的异样目光，他心下不由一惊，却看到旁边的万历正低着头出神，显然是在思考他的话，心下不由松了一口气，李太后这时也有所警觉，俏脸不由更红，飞快地瞥了杨宁一眼，方才恢复了正常神色。
“嗯，‘特务机构’，这倒是一个新鲜名字，不过用来形容东厂所处的位置和扮演的角色，倒也是贴切得很！钧儿，你觉得杨宁的想法如何？”
万历迟疑一下才道：“坦白说，儿臣不能完全理解这番话，但却能肯定这个想法绝对是好的，也绝对对咱们大明有利！至于是否可行，还请母后做主！”
李太后微微点头，“你年龄还小，不能完全体会到杨宁这个想法的可贵之处却也正常，以后你就会慢慢明白的！”
说完，她目光霍然望向杨宁道：“杨宁，记得上次哀家就已说过，哀家与皇上授你专擅之权，东厂一切之事，你都可便宜行事，这次，也是一样，就按照你的构想，放手大胆地去做吧……！”
杨宁不由一喜，正要道谢，却见李太后深深凝望他一眼，又道：“杨宁，钧儿才登基没多少时日，如今朝廷内外的局势想必你也了解一些，可谓是内忧外患、时局艰难，我们孤儿寡母的……，钧儿年幼，哀家又是一妇人，实不知该如何应付这沉重复杂的局面，而正因为有了你……嗯，还有张居正、冯保这些人在，我们母子呆在这皇宫里才能安稳许多，至于以后，希望你能……继续尽心办事，为哀家母子分忧……！”
说到后来，李太后的眼眶不由已是红了，万历在一旁也是默然不语。
杨宁心里明白，这话听着是对臣子奴才的劝勉之言，但因了两人的“亲密”关系，这话李太后实际上却是在全杨宁留下来，不想让他离开皇宫，离开她的身边。
杨宁心里不由叹道：娘娘啊娘娘，我又怎能不明白你的不舍柔情，又何尝不知朝廷内外的困境，只是你怎么还是不明白，你的儿子终究有一天是要长大的，到时候若察觉咱们两个的事，那让咱们两个又如何自处！
“奴才多谢娘娘和皇上的信任，只要……只要奴才还在娘娘和皇上近前一天，只要娘娘和皇上还看重奴才，奴才必定竭尽全力，为娘娘和皇上尽忠，为大明江山出力！”
杨宁嘴上说着，但望向李太后的眼神里却是另外一层意思：娘娘，为报你这番深情厚谊，我杨宁只要还留在京城一天，自当竭力为你母子排忧解难就是了！
李太后何尝听不明白杨宁的意思，一时间心里又是欣慰又是失落，目光复杂之极。