“奴婢该死，奴婢该死……”公孙澄慌作一团，双膝着地爬去够铜盂，两眼仍死死盯着箍在天子腰间的王莽的手。
王莽偏头捕捉到他的目光，眼中闪过一丝冰冷的杀气，吓得公孙澄抱起铜盂，连滚带爬落荒而逃。
回到直房，他将手下亲随叫进房里，反手锁上房门，压低声道：“你过来，两手掐我颈子。”小阉人干笑道：“公公别闹，奴婢哪敢？”
“又不叫你真掐！”公孙澄拧他胳膊，“做个架势我看看，快！”小阉人畏畏缩缩，用双手虚虚环住公孙澄脖颈，公孙澄作势扳开他手，勾起四指假装挠他。指甲划过他手背皮肤，留下转瞬即逝的四条白痕，形状果然与王莽手背上的一模一样。
公孙澄转眼倒抽一口冷气，指着小阉人道：“嘴闭紧咯，敢叫旁人知道，活剥了你的皮！”小阉人一头雾水，懵然点头说“公公放心”，其实根本不懂能叫旁人知道什么。
换下被水打湿的袍服，定了定神后，公孙澄重又赶回未央殿伺候，却见卫尉淳于长将军垂头立于御座下。
“……公主府家人已将侯爷装殓，臣未能见他最后一面。”淳于长语气平静，态度恭顺，一如既往。
公孙澄脚步极轻，绕到御座之后站定，并未引起众人注意。淳于将军素来和善，见谁都笑盈盈的，此时却脸色铁青，原本圆润饱满的下巴颏儿，因牙关咬紧而呈现出尖锐的折角。公孙澄见状便知他心怀愤懑，只是碍于天子威严，不便抒发。
“欸，朕实不知他竟如此想不开。”天子背着手来回踱步，一句话叹了三声，“嗐，他哪怕先去守个一年半载，等太后消了气，总归还有办法可想。欸——”
淳于长拱手道：“大抵是因他吃酒醉了，一时气急……臣只是不知，巨君为何夤夜到访。有什么话，不便白日里、当着人说？”
这意思竟是隐隐向王莽发难，公孙澄暗暗提一口气，偷眼看王莽如何应对。王莽垂手，以宽袖遮住手背伤痕，哑声道：“白公公夜里来传太后旨意，命我即刻前往公主府与侯爷说明厉害、劝其守陵。我见他心烦气躁，话不投机，没说几句我便走了。”
淳于长闻言顿了顿，才要开口，天子抢先道：“不怪你，巨君，你不必多想。人各有命，强求不得。”
淳于长深深吸气，又缓缓吐出，低声道：“陛下节哀，臣告退。”言罢转身便走，竟忘了行礼。
冲出未央宫门，刘珏迎上来未及开口，淳于长便切齿道：“是他！军中我见得多了，从没沾过血的雏儿头回杀完人，那神情……他面相都变了！”
“贼日娘的！”刘珏听了这话，怒吼一声便要往宫里跑。淳于长回身拦腰抱住他，骂道：“蠢货，你要怎样？他是替太后办事，且有人护着他哩！你去碰死？”
刘珏被他抱得双脚离地，一路拖出宫门，上了车才终于平静下来。“你掀开棺看了，如何？”淳于长问。刘珏颓唐道：“掀开了，没用。颈上缠着丝带，不叫人看他伤处。夜里我再去……”淳于长一巴掌呼在他耳朵上，咬牙骂道：“你还嫌他走得不窝囊？最后一程且不叫他安生？”两人心寒齿冷，对视双双红了眼圈。
是夜，太后命五帝祭司在未央宫外做法护持，为天子守夜。刘傲原本不信鬼神，倒被这阵仗吓得心里犯毛。王莽精神极差，一整天迟迟钝钝，如在梦中。刘傲怕他自责心切，伤了神智，便顾不得许多，直接遣走阉人，叫他留下伴寝。王莽竟不推拒，二话没说便领旨谢了。
吹灯前两人分头洗了，来到龙榻上并头躺下。刘傲有一搭没一搭同他闲话家常，问他可曾婚娶、家中情况，尽力不去想张放的事。说着说着，便有些困了，于是翻身往王莽身上一抱，一条腿搭在他腰腹间。
黑暗中，他忽觉大腿底下升起个硬邦邦的东西，伸手一摸，立时惊叫起来：“我去，我去！你这……欸呀我操，这特么……”王莽慌张跌下床去，跪在地上磕头请罪，不料天子竟不觉冒犯，却哈哈大笑：“天赋‘异柄’啊，‘巨’君！来来，上来，给朕看看！”
王莽两手捂在胯间，惊慌失语，窘迫万分。天子笑道：“欸呀，你怕什么，看看又不掉块肉，朕是真没见过这么大的。再说，你都看过朕的了！”王莽一听这话，更是面红耳赤，身前丑态愈发遮掩不住。
其实，大学男生宿舍里有多淫乱，刘傲深有体会。他们宿舍还算好的，只是互相看过而已；对面宿舍更夸张，去年光棍节，他们说全员处男、从没体会过别人用手的感觉，太亏了，于是四个人轮番帮彼此打了一发，鬼叫了一晚上。
王莽越是害臊，刘傲便越来劲，非把人拉上龙榻，软磨硬泡把他裤子扒下来，仔仔细细欣赏起来。光看不过瘾，还上手戳，边戳边赞叹：“这尺寸，这硬度，啧啧，神器，不服不行。”
却见王莽额角淌下汗珠，耐不住发出一声压抑的呻吟：“陛下，臣……好痛—”刘傲急忙扶住他问：“哪儿疼？这里吗？”
“不是。”王莽疼得声音都在颤抖，“下腹，绞痛。”刘傲诡秘一笑，趴在他肩上道：“你多久没那个了？总憋着，对前列腺不好。要不，朕帮帮你？”王莽闻言胯下一跳，疼得弓身闷吼出声。
“你躺着别动，嗯？”刘傲便侧卧在他身旁，伸手为他服务起来。王莽哪受得了这个，没几下便眼冒金星，浑身抽搐不止。迷乱中他将天子扑进怀里，埋在天子颈间大口喘息，在天子令人迷醉的体香中，他灵台失守，轰然泄了精元。刘傲用帕子接了，笑着说道：“好多啊，啧啧，你可真能忍。”说着将那一团秽物随手扔出帐去。
“陛下恕罪，臣僭越……失仪……罪该万死……”王莽哆嗦着语无伦次，天子却抱住他拍了拍脊背，哄孩子似的笑道：“朕同你天下第一好，僭越什么僭越？”
王莽眼中黑瞳如烟花绽放，柔情蜜意在胸中激荡翻涌，如山崩海啸一般震耳欲聋。悸动中他竟升起一个癫狂的念头：王莽今日可死矣。
刘傲听见怀中人呼吸渐渐匀静，稍稍放下心来。这样的创伤后心理干预，看样子效果不错，可他自己却睡不着。幽冥中，殿外传来祭司低低吟唱咒语的诡异声音，张放一身白衣，口吐长舌悬在梁上的情景，终于还是不可避免地浮上心头。
不知为何，刘傲竟觉这画面似曾相识，仿佛他曾亲身经历过一般。可他怎么可能经历过呢？人只能死一次，更何况他根本没亲眼见到张放自挂，一切都是他自己脑补出来的。
是由于内疚吗？张放是被他所害吗？刘傲扪心自问，事情的起因的确是他“抛弃”张放，逼得张放为复宠出手下药，引起太后不满。可他已在太后面前为张放争取到一条生路，太后也同意网开一面，罚其守陵而已，是张放自己连这点责任都不愿承担……话虽如此，一个大活人，几天前还与他谈笑风生的“朋友”，一夜之间为他丢了性命，刘傲始终过意不去，心里惴惴的，辗转难安。
王莽熟睡中忽然手脚一抽，将才翻身离开的刘傲紧紧抱住。刘傲感到他的身体在微微颤抖，上下牙不住磕碰，发出咯咯的声响，不知是十分恐惧，还是在发狠用力。
算了，抱就抱吧，刘傲轻叹一声，不再推开。王莽壮实的上身贴着他胸口，他的手顺着王莽背脊一路抚到腰臀位置，不禁暗暗赞叹，这哥儿们身材真好哇，标准倒三角，还那么大，啧啧，太an了！
史书上光顾着骂王莽虚伪残暴，对他的英武相貌倒一笔不提，纯纯是胜利者对“篡位者”的扭曲污蔑，成王败寇耳。实际上王莽和秦始皇一样，也是一位迷人的老祖宗嘛！哼，抱走我家莽子哥……就这么越想越离谱，思绪渐渐飘远，刘傲终于坠入梦乡。
王莽这一觉睡得安稳，睁开眼时天刚破晓。到这时他才终于清醒过来，酒醒了，人也醒了。天子眼角飞扬的含情美目犹在眼前，想起来仍令他骨酥筋软，罗帐外阉人来回奔忙的脚步声，令他想起……那脏东西！王莽惊坐而起，跳下龙榻找那块包裹他“万千子孙”的锦帕。可帐外地上空空如也，那团秽物早被不知哪个阉人拾起，化作无数挤眉弄眼、口耳相传的禁中秘闻，顺着阡陌宫墙不胫而走。王莽靠在榻沿上席地而坐，意料中的羞耻与不甘并未袭上心头，悬着的心终于落地，他竟觉如释重负。
其实从张放在他手里停止挣扎的那一刻起，他便再不是从前的王莽了。那些他曾无比在乎、拼命争取和守护的东西，在那一瞬间轰然崩塌；他杀了人，他因欲生妒、犯下杀生大罪，失去了迄今为止他所珍视与信仰的一切。像被掏走了魂灵，只剩下一具空心的躯壳，他甚至不知自己为何还要活着。
所幸那句“朕同你天下第一好”来得十分及时，天子又一次将他从深渊里救回人间。迷茫中他像抓住救命稻草，原本已了无生趣的人生，忽然间又有了新的意义、新的执念。天子赐予的新生如此恢宏，又如此甜美，他胸中充满汹涌的感动，暗暗下定决心：承君意，报君恩，为君生死两不移。
屏风后传来阉人细弱的嗓音：“王大夫，时候不早了。”王莽应了一声，起身轻拍天子肩头叫“陛下”。连拍带推唤了十来声，天子全不理睬，兀自睡得安稳。王莽只得爬上龙榻，拽住天子两手，强行拉他坐起。天子双眼勉强睁开一条缝儿，脖子仍耷拉着。
“陛下暂且醒醒，下了朝再来补眠不迟。”王莽边说，边架着他腋下，将他移至榻边，示意阉人们取来龙袍冠带，合力为天子更衣。天子软塌塌靠在王莽肩上，任人为他换好衣袍中裤，这才不情不愿地站起身来。王莽面对面为他束腰封时，他竟往前一扑，双臂环住王莽脖颈，脑袋顶在王莽胸口以为支撑，又昏睡过去。
“陛下……”王莽两手钳住他腰身，想推他站直，又不敢用力，就这么僵持着。眼看着天光大亮，众人渐渐焦急，快等不住。王莽轻叹一声，把心一横，打算故技重施，抱天子去上朝。他才弯下腰，将天子两腿托住，天子竟猛地惊醒，跳下来站得笔直。
王莽抱他的熟悉动作令刘傲瞬间清醒，可不能再害人家莽子哥！之前他冤枉王莽佞幸弄权，当众命王莽背他抱他，使人家风评被害，差点儿混不下去，好不容易才把这事儿掀过去了，可不能重蹈覆辙。
“你说：‘爸爸请上朝。’”刘傲两手叉腰，脑子一抽冲王莽挑眉逗道，“说了，朕就去。”
王莽满眼清澈，愣了一下。霸霸？霸气的霸，西楚霸王的霸？天子想让人夸赞他威武雄风、有王霸之气？于是他郑重拱手，冲天子拜道：“臣恭请霸霸上朝。”
天子扑哧一声忍俊不禁，一手按着他肩头，笑得直不起腰。身旁一众阉人也跟着呵呵陪笑，纷纷出声附和：“恭请霸霸上朝。”
刘傲一路走，一路笑，到千秋万岁殿时，脸上阴霾愧色已一扫而空，反而气色红润，显得格外容光焕发。路过淳于长身边，他才又想起张放的事，便伸手在淳于长壮实的肩背上拍了两下，轻轻道了声：“节哀。”
淳于长呆呆谢了一句，再无其他反应。天子遇事仍左推右诿，不置可否，群臣看出他一心敷衍搪塞，也觉无奈，于是又未到敲钟之时，便散朝了。罢了淳于长回到营中，将令旗交予副将，脱了铠甲换上一身素衣，便往公主府去了。
张放“自戕而亡”，有违礼法，按律不得葬入皇家陵寝；敬武公主因此郁愤难平，触柱昏迷，至今未醒。更有甚者，一夜之间，坊间便传出“实情”，说张放是因下药蛊惑天子、事发后畏罪自尽，故而生前常与他来往的那些京中纨绔纷纷割席避嫌，竟无一人前来吊唁。
停灵堂中静得可怕，淳于长走进去，见刘珏正蜷在棺椁后的蒲团上昏睡。公主府下人欲出声叫醒他，淳于长抬手示意不必，而后跪坐在火盆前，静静为张放烧送。袅袅灰烟熏得他双眼刺痛，视线模糊，朦胧中他记起最初与张放相识的岁月。
那年他十二三岁，姨娘王政君由婕妤升皇后，族中叔伯兄弟闻讯纷纷入京投奔，淳于长兄弟三人也被爹娘送入长安谋求进取。适逢敬武公主府招募公子侍从，与公子张放年龄相仿的淳于长，因身高体壮、相貌堂堂，在一群半大孩子中脱颖而出，来到张放身边作伴当。彼时张放便性情乖张，处处恃美逞凶，常常惹是生非，若非淳于长从旁护卫周旋，早不知吃多少亏了。为与人动手时占尽优势，淳于长每日五餐，狂吃狂练，十几岁便长成一座小山，从此只要他在身边，张放便可横行无忌，无人敢惹。
思及此处，淳于长不禁莞尔，笑出两行酸泪。若非如此，他便不会被王家叔伯看上、送入军中历练，自然也不会有今日之发迹。那日刘珏拈酸问他，究竟侯爷是他什么人，淳于长竟被问住，“这那”了半天也没答上来。张放曾是他的主子和靠山，重遇后又成了他的盟友、玩伴，这些年来，张放始终在他心里占据着一个难以名状的特殊位置，如今这个位置空出来，他心里便缺了一块，好像换谁来都放不进去，那个空洞再也填不满了。
火盆中烟灰积满，随风乱舞，刘珏呛咳着醒来，见淳于长来了，赶忙爬起来整理仪容。这一次淳于长竟不骂他，只淡淡说了句：“过几日我送他回富平县，你可同往？”
刘珏呆呆点头，瞧见淳于长脸上横着几道乌黑的烟灰，伸手指了半天，淳于长也没意会过来。他只好拎起自个儿衣襟，给淳于长擦脸。淳于长起初应激一躲，意识到他的意图后，便哧地笑了，伸手在他脑袋上拍了两下道：“好狗儿，倒还会……”话未说完，两人便双双愣住，灵堂外走来一个帽纱遮脸的不速之客。