下楼的时候许知窈向掌柜询问了南下的路。掌柜笑着给她提供了两条方案。
南下的路共有两条，一是陆路，一是水路。若走陆路，难免要翻山越岭，这便要考虑匪患，而且她们是女子，长途跋涉就必然要雇马车，一路上多有不便。
若是走水路，那可就便利多了。东郊的码头上常年都有南来北往的漕运船，漕运帮的那些人在黑白两道上都有些交情，寻常的水匪不敢惹他们。
若是能和漕运船搭上关系，这一路可就是高枕无忧了。
见掌柜说得头头是道，许知窈心里有了盘算。她从荷包里掏出一锭银子，笑着放到了他手上。
“我与妹妹正打算南下探亲，还请掌柜的帮个忙。若是能和跑漕运的船东搭上线，我必定重金酬谢。”
见许知窈出手大方，掌柜也不推辞，笑着将银子收进腰间。
“夫人放心，此事我定会为你办妥。只是要想出城，还得先办好了路引，上头得写上夫人和令妹的姓名籍贯，从哪来往哪去，还得要官府盖章。”
闻言许知窈蛾眉微蹙，面上露出几分为难。
掌柜是个聪明的，见状便笑着暗示道：“夫人不必忧心，如今的世道，有钱能使鬼推磨，没什么是银子解决不了的。”
看着掌柜意味深长的笑容，许知窈明白过来，当即又掏了一锭银子给他。“那就有劳掌柜替我操办了。”
掌柜也的确是个能干的，不过三日，就替许知窈办妥了此事。许知窈果然没有食言，临走前让采薇送上了十两银子以作酬谢。
同样的，为了回报她的诚信，掌柜特地给她们雇了一辆驶往东郊码头的马车。
码头上人头攒动，到处都是搬运箱笼和货物的长工。车夫得了掌柜的嘱托，一路护送她们上了开往苏州的货船。
船东姓莫，是个中年汉子，身材壮实、人也仗义。他先前与掌柜谈妥了，以五十两银子为船资，将许知窈和采薇带到苏州去。
这虽是一条货船，可船上却也有不少厢房。顶层住着这票货的东家和他的几个手下。甲板上的那一层住着船东、舵手和往来南北之间的小商贩。
甲板下头的那一层，住着一些普通的水手，他们都是些皮条汉子，负责船舱里的器械，寻常不会往甲板上来。
许是考虑到她们的安全，船东将她们安排在了厨娘隔壁的一个临时腾出来的杂物间里。
许知窈再三谢过他，又奉上了船资，才和采薇一同去了那个狭窄·逼仄的厢房。
因为是杂物间改造而来，墙壁上没有窗户，里面阴冷潮湿。
想过船上的日子会很艰难，却没想到连住的地方都如此糟糕。许知窈忍不住皱了皱眉。
“这儿哪里是人住的地方？”采薇嫌弃地站在门外，忍不住抱怨了起来。
许知窈硬着头皮走了进去，将包袱放在唯一一张破旧不堪的木桌子上，弯腰铺起了床。
见状，采薇立刻跑上前去，一把拉住了她的手，歉疚地说道：“还是我来铺吧！”
许知窈直起了腰，看着简陋的厢房，陷入了为难。
第30章 再遇裴公子
两个人忙活了许久, 才总算把屋子收拾出了个样子来。
此时许知窈已经累得腰都直不起来，坐在床边不住地喘着气。
“你们就是搭船的姐妹俩？”
门外忽然响起了一道脆亮的女声，许知窈和采薇循声望去, 只见一个头顶包着红色布巾，身穿着粗布衣裙的中年妇人正笑吟吟地站在门外。
“你是？”采薇疑惑地问出了声。
妇人爽利一笑，抬脚走进了屋里。她飞快地环顾了一下屋内, 见杂乱的屋子里被收拾得井然有序, 眼神中流露出赞许之色, 满意地说道：“我姓张，是这货船上的厨娘，大家都叫我张婶子。”
听了她的自我介绍，许知窈忽然站起身来，温柔地朝她笑了笑。“张婶子寻我们有什么事吗？”
“是老莫不放心你们姐妹俩, 让我多照顾着你们些。这船上汉子多, 天黑了以后不要到处乱走。我就住在隔壁, 若是缺了点什么, 尽管跟我开口, 不必不好意思。”
张婶子热情爽快, 很快就赢得了许知窈和采薇的好感。
许知窈向她投去感激的一笑，端端正正地朝她鞠了一躬。“多谢婶子照看, 我与妹妹感激不尽。”
见状，张婶子上前一步将她扶了起来。“快别和我客气了，大家都是女人, 互相照顾些也是应该的。”
说罢, 她爽朗地笑了笑, 对许知窈说道：“时候不早了，我该做饭去了, 一会儿饭菜好了我给你们送来。”
“不必劳烦婶子，一会儿我们自己去取就是。”见张婶子为人和善，采薇笑着说道。
“也好，厨房就在甲板下头，你顺着楼梯往下走，左拐第一间就是了。”
见她们知礼，张婶子也不客气，笑着交代了采薇几句就转身离开了。
白日里甲板上到处都是出屋子透气的人，许知窈身为妇人，行事多有不便，只老老实实坐在屋里。
采薇取来午膳后，主仆俩坐在木桌前，沉默地吃了起来。船上的饭食粗陋，比不得沈府精细，用的是糙米，嚼在嘴里又生又硬。
才吃了两口，采薇就停了下来。看着细嚼慢咽不声不响的许知窈，她不由自主得红了眼睛。
夫人何曾吃过这样的饭食？便是在沈府里备受冷落之时，吃得好歹也是粳米。
再低下头去看碗里枯黄的菜叶，一颗心越发忧愁起来。
见她神色忧愁、满脸委屈，许知窈叹了口气，轻声安抚道：“船上不比沈府，将就着吃吧，等到了苏州就好了。”
被她这么一劝，采薇反而有些羞窘，她动情地解释道：“夫人，我不是矫情，只是心疼你受这些苦。”
许知窈的唇边露出了一抹了然的微笑，温柔地说道：“俗话说得好，吃得苦中苦，方为人上人。等捱过这阵子就好了。”