自明夷二年暂停科举取士制后，朝廷至今仍未恢复科举制。在乾佑九年的北方浩劫中，旧贵惨遭外族屠戮，武家儿郎大多战死，与许朝一同在北地生长起来的旧贵和武家元气大伤，而选拔的寒士的科举又被暂停——如今朝廷之中，有半数朝臣出自江表门阀世家。
许朝的命运里隐隐透出了被许朝终结的南朝王朝的影子。
陛下的亲妹妹、也是他唯一的妹妹——原来的寿昌公主、如今的延光长公主荀崇幻——不太喜欢江表门阀，也不想忍让江表门阀，她说自己是个北人，过不惯在南的生活。长公主不想见门阀子弟，也不必见他们，她带兵驻守在北扬州，为许朝守卫边境，很少回建业，因此也很少和他们打交道。
长公主手里有兵，江表门阀忌惮她。录公卢鸿烈提醒陛下防备自己的妹妹，陛下听完，第一次对自己的老师动了怒。陛下脾气很好，唯有一样，听不得别人说他荀家人不好。
陛下觉得自己愧对家人，尤其愧对妹妹。崇幻被废为庶人后，流放南方，被士兵押着穿过瘴气肆虐之地、遇到背叛许朝的暴民……崇幻带着她的孩子，一路吃尽了苦头，而他没能帮上分毫。他那时依旧住在长安的宅邸里，吃白玉粳米、穿绮罗华服，他太懦弱了，那时他只敢当一只被饲养在笼子里的鸟，为了活命，连出声都不敢。他不敢反抗自己的兄长，所以他委屈了自己的妹妹。
如果崇幻死在了流放的路上，他一辈子都无法原谅自己。
崇幻回来了，陛下以为这是上天对他的垂怜，上天给了他的弥补错误的机会，而他要抓住这个机会，补偿自己的妹妹。现在他是皇帝，他拥有常人所没有的权力，如果他的妹妹想要什么，他要尽力满足。
陛下相信，如果当年被废的是他，而被囚禁在长安的是崇幻，崇幻一定会派兵护送他南下，一定会痛斥哥哥——不论这哥哥的脾气有多刚强.暴烈。小时候，陛下被长兄欺负了，只敢躲在母后怀里哭，崇幻虽然比陛下还小，胆子却比陛下大得多，为了为陛下讨回公道，一把扔了怀里常太后那条总是凶巴巴的小狗，让狗去咬长兄。
庄宗说崇幻是他最有脾气的孩子，庄宗说得没错，崇幻敢爱敢恨，她敢不顾天下人的眼光休掉自己的丈夫、她敢剃光自己的头发、她敢不要丈夫就生下子女，她甚至敢带兵跑到长安反抗自己的哥哥。崇幻和长兄哀太子不对脾气，这或许因为他们两个太像了，他们两个的个性都太强硬了，谁都不愿意让步。
陛下羡慕崇幻的强硬。有时他也痛恨自己的软弱，在这种对自己的厌恶和痛恨中，他为自己设下了一道底线，他可以退让，这退让到家人就要止步，一旦涉及到他的家人，他再也不会后退一步。他的孩子在南下后先后夭折，他发誓要护住自己剩下的家人，他的妻子、他的妹妹、他的外甥和外甥女、他的侄子……
年前，录公卢鸿烈说长公主在江北屯兵，陛下噎了卢鸿烈一句：“吾妹不屯兵，何人守边地？”边地……如今许朝东边的边地不在卢州了，许朝退到了淮河之南。建业位于长江南岸的南扬州，长公主带兵守在从淮河南岸到长江北岸之间的北扬州地区。