苻皇后叹了声，问：“前儿聂大人率兵从南蛮凯旋回京，被升了中堂，这事，你听说了吧？”
“是。”初蕊颔首。
这么轰动天下的大事，谁会不知？
一个月前，掌管刑部的聂狩臣被皇上封为护国将军，亲自率领两万兵马征战南蛮，竟不费一兵一卒就将屡犯边境的南蛮国镇压，甚至连南蛮王都活捉了。
尚未还朝，事情就在京城疯传开了，那帮内阁大学士们挺着肚子、摸着胡子，摇头晃脑地长叹：“聂大人无需兵马便大获全胜，可谓是兵不血刃，也是我皇识人善用，此乃是我朝的大幸啊！”京城里的文人墨客则诗文并茂，滔滔不绝地大加赞叹聂狩臣的这一举动，认为他心怀善念、悲天悯人，比那一班血染僵场的野蛮武夫们，不知道高出多少段数了！
佛教道家则是替南蛮的无辜百姓们感慨，若是这回领兵的不是聂大人而是换成旁人，南蛮恐怕寸草不生、片瓦不留了。
旁人？指的还不就是驻守西沂边关的瑛王爷，以及护卫京城安危的符家军。
这两派都不是好惹的主儿，一位是功高盖主、深受忌惮的亲王，一位是率领苻家军，杀人如麻、有着“战场罗剎”之称的嗜血武将，哪像文武全才的聂大人？
聂狩臣不仅文韬武略，而且达权知变，谋略过人，在外能领兵打仗，在内能掌管刑部多年，将军事、政事都打理得井井有条，深受当今皇上的赏识。
在一片歌功颂德声中，大军班师回朝，皇上龙心大悦，当即升了聂狩臣中堂之职。
二十六、七岁的年纪，便已位极人臣，成为本朝开国以来，才兼文武，出将入相的第一人！
真是前无古人，后不知有无来者。
就连宫里头，消息灵通的小太监和小爆女们，也对这位已经被“神话”了的聂大人，敬仰之心可谓是如滔滔江水连绵不绝。
无意中，初蕊就曾亲耳听到了一些。
那是在聂狩臣刚率大军回京，觐见皇上之后，趁着晌午休息，后宫里一班没当差的宫女、太监在廊外的蔷薇墙边聊天嗑牙，又说起聂大人率兵凯旋归来的事来。
她当时正坐在蔷薇墙边的紫藤花架下，拿着绣花棚子绣几只彩蝶，忽听见其中一个操着尖尖嗓音的小太监兴奋地道：“我小柱子今天可算是大开眼界、大饱耳福了！晌午皇上在御书房召见聂大人，正好我当班，把皇上跟聂大人的对话听得那可是一字不漏啊！”紧接着一群小爆女们叽叽喳喳地催促：“快说呀！小柱子公公，别吊人胃口了，皇上跟聂大人都说了些什么啊？”
那叫小柱子的太监有几分鬼机灵，清清嗓子，惟妙惟肖地学道：“皇上当时问：聂爱卿，你走之前就跟朕立下军令状，说不出一月，定会大胜南蛮。你为何如此有把握？”
“聂大人回答说，两年前，他曾经奉旨率兵攻打过南蛮，当时大败南蛮军，杀敌三万，事后有官员提议将那三万尸体埋了，但他未曾采纳，而是打算将尸体还给南蛮。”
“皇上听了很奇怪，问这是为何？”
正听得津津有味的小爆女、太监们听到这里，也甚是奇怪，纷纷追问道：“是呀，聂将军为什么要把敌军的尸体还给南蛮呢？”
小柱子用无比敬仰地语气继续道：“聂大人说，将尸体还给南蛮国，是作为内攻的手段，使南蛮的战车、盔甲完全用于作战，让南蛮府库的钱粮完全用于安葬，而且，若是南蛮王不来取将士们的尸体，那便是罪上加罪。”
“于是，皇上又问：何谓罪上加罪？”
“聂大人说，战而不胜，这是南蛮王的第一条罪状；士兵们出去了都未回来，这是第二条罪状；还给它尸体，却不来取是它的第三条罪状！老百姓会因为这三条罪状怨恨君主，君主又无法安抚民众，这就是所谓的内攻。”
小柱子的话音落下，无人接话，只听得一片倒抽气声。
“那一次，南蛮王拖了又拖，都不敢去取回阵亡将士的尸体，还是聂大人派军队护送了去，想想当时老百姓的心有多寒啊！”“所以这一次，聂大人说自己只是去取回早该在两年前就应取回的东西，果然南蛮的将领和百姓们，本就不满意南蛮王屡屡征军打仗，一听说是咱们皇上派聂将军来了，便纷纷起义，不仅杀进了南蛮王宫，还把南蛮王活捉献给了我军”
“皇上一听，当场龙心大悦，马上宣旨封聂大人为中堂，不仅赐了府邸，赏了黄金千两、良田百顷，还开玩笑说要给聂大人做媒”