帝纪虽不过问，好歹从宫人口中得知“贼寇”的消息，在骊山行宫将天官署的占星师叫了来占卜吉凶，每一卦都是大吉，帝纪大喜，放下心来。又将博士馆的一众博士招来问国策。有那好直言的据实说：“国事危矣。”帝纪不悦。机灵的禀告说，“山东不过小寇，只需下旨由各地县令派遣刑徒各个击破便可高枕无忧。”帝纪大悦。
帝纪在骊山行宫占得吉卦的时候，章邯领骊山徒，与六国军战，齐怨，楚鞭长莫及，赵不肯救，陈王战不利，困于戏水，危急。
戏水之围，似乎是为了衬托某个人的出场。以一人之力力挽狂澜，陈王暴毙，此人与吴王立义帝，收天下兵，称“张王”。之后与秦军战巨鹿，百战百胜，势如破竹，终于西入函谷关，席卷三秦地。
六国军如何，在冷宫中的羊芷都是不知道的。只是叛军逼近，宫人纷纷逃窜，是时王皇后病笃，危在旦夕，召见羊芷。
羊芷见王皇后缠绵病榻，面容忧郁，知他思念故去的太女，忍不住嗤笑道：“又不是你的孩子，当真这样伤心。”他蓬头垢面，不比王皇后养尊处优，衣着光鲜，眼神却极为清冽。
“孩子是无辜的。”王皇后一边说一边叹气，“哥哥，孤知道你恼，若是那没福的孩子还在，此刻好歹要腆了老脸央你照看一二，如今……”
“无辜？我也是无辜的。”羊芷只是回过头极轻蔑地一笑，冷冰冰地说，“那孩子有个不积德的父亲，还妄想着长命百岁？”太女的生父名义上就是眼前的王皇后，岂有有人当面这样说话的？羊芷口无遮拦，放在从前又是一桩祸事，此时左右性命尚且不保，又有谁对宫中密辛感兴趣？
王皇后听见羊芷这样说，急道：“无论他怎样，到底是我们的妻主。”话语中颇多无奈。
羊芷眼中闪过一丝愤恨，道：“是，我到底不能怎么样。所以才在这里。”见王皇后一直不切入主题，羊芷面露不耐，说，“皇后若是没什么事，臣侍便告退了。”做势起身离开。
王皇后病入膏肓，心里明白：这是一个伤了心的人，除了那个特定的人，没有人能让他心里的伤愈合。时间也不能。见他要走，急道：“回来。”又慢慢地说，“哥哥这几年在永巷不通消息，所以想必不知张王的名讳。”王皇后的神色似是得意，又似是怜悯，令人一时看不透。
虽然不通消息，可造反的反贼打着“张楚”的旗号他还是知道的，羊芷冷哼一声，道：“不过是个乱臣贼子，倒劳皇后称一声‘张王’？”
羊芷虽然嗤笑，不过他是极机灵的一个人，略一思索，便想到一种可能，一时后悔自己口快，看王皇后的神情似如释重负，羊芷心中越发疑惑，可此时却是万万不能再开口的。
王皇后本来是要将他心上人的消息告知他，不料见了羊芷，被他冷嘲热讽，一时生了看好戏的心思。此时见他猜出端倪，慢慢地合了眼，再不愿说一句。此时内宫忙着逃窜，宫人知道朝不保夕，都急忙收拾细软离宫，哪里管得皇后不皇后？椒房殿只剩下忠心的几个小侍将羊芷劝了出来。
羊芷走出椒房殿，双手紧抓裙裾，却不知道传说中的“张王”是不是自己心中的那个人。
不多时，叛军已兵临城下，听闻王皇后病逝，帝纪在琼花台自焚。宫人纷纷逃窜，叛军在皇宫烧