“咦？”欧申纳斯不解地发出了声音。
这一次，蒂姆的解释也很迅速：“你帮我捉到的。”
如此迅速的反应让蒂姆先前一起捕猎的邀请显得“别有用心”，分出的鱼肉部分也让研究员们在得以和蒂姆交谈之前就确定了一件事：这位即将成年的俊美人鱼已经意识到了自己想要的是什么。
分享食物——让出食物中最好的部分，这个行为的特殊含义具有明显的普适性，即便是对人鱼不熟悉的普通人也能猜到它代表着什么。
蒂姆在向海神示爱，虽然方式上相当拐弯抹角，但剥离那些借口之后，行为的本质十分明确。
欧申纳斯似乎意识到了不妥，面对那块漂亮的鱼腹肉，他表现出了迟疑和拒绝。
而直面这些情绪的蒂姆应对方式很有意思。他直接无视了海神的探究，态度自然地把鱼肉递了过去。“我饿了。”蒂姆抱怨似的催促，“你拿着这个——我要去吃鱼了。”
非常自然、非常不经意的态度，就好像是欧申纳斯自己在多想一样。
海神为此露出了困窘的表情，然后，在蒂姆又一次催促的时候，他接过了鱼肉。
人鱼们很挑食，但他们也不会轻易浪费到手的美食。在欧申纳斯接受食物后，蒂姆就开始专心填饱自己的肚子，他没有分给海神太多的注意力——至少表面上看起来是这样——这让海神的神情渐渐放松下来。
“谢谢。”欧申纳斯道了谢。
蒂姆含糊地哼出一小段旋律，电脑没能辨认出它的含义，尼克也只能听出其中的情绪：愉快的、跳跃的，带着甜美的满足感。
屏幕中荡漾着阳光的画面因为这段旋律而奇妙起来，明明人鱼们都在安静地进食，彼此间的距离也足以塞下一条鼠海豚，可看起来就是有什么地方不太一样了。
奇妙的氛围让尼克控制不住地微笑起来，甚至，在几天后单独面对蒂姆的时候，尼克也不再为蒂姆的气势感到紧张了。
以体检为借口的谈话依旧被安排在泳池边。送走了要去完成新一轮体能测试的欧申纳斯，尼克迫不及待地向被留下的蒂姆提出了问题：“你说需要帮助……是需要怎样的帮助呢？”
蒂姆的脸上没什么表情，他似乎很不情愿，却又不得不回答。“珊瑚。”他用一种缺乏起伏的调子含糊着，“我想让珊瑚在这里活下去。”
“你想要在这里种珊瑚？”尼克重新整理了他的用词。
“嗯。”蒂姆垂下视线看着水面，干巴巴地回应。
尼克笑了，他盘起腿，把笔记本架在腿上，飞快地敲击键盘。电子音从扬声器中流淌出来：“为什么想在这里种珊瑚？”
蒂姆抬眼看向尼克。阳光被他的睫毛筛成了碎屑，星星点点洒在那双浅棕色的眼睛里。
蒂姆不出声，也不移开视线。蒂姆的体型已经比成年人类男性大了太多，这样的对视本应该让尼克感觉到危险和压迫，事实上他的后背也确实有些发麻，但他并不惧怕。
“这样可不行，”尼克笑了笑，继续敲打键盘，“请求帮助可不该用这样的态度。”
蒂姆皱了皱眉，表情有些松动。
尼克等待了一会儿，泳池里的人鱼