呢？”
海神喜欢什么？
雪？极光？海洋？自由？
控制室里的每个人都在猜测欧申纳斯的答案。
但欧申纳斯没有说出这些选项中的任何一个。
海神说：“我喜欢人。”
“为什么？”意料之外的答案让蒂姆皱起了眉，“人类弄伤了你。”
“人类帮助了我。”欧申纳斯很快地回答了，肯定的旋律相当理所当然，“鲨鱼也会弄伤人鱼，但鲨鱼可不会救我。所以我不喜欢鲨鱼，我喜欢人。”
海神在偷换概念。蒂姆应该是感觉到这个答复有什么地方不对劲，但他没能找到反驳的点，几次张开嘴又都闷闷不乐地闭上。最后，他放弃了，泄气地哼出一个没有意义的长音。
欧申纳斯被他的反应逗笑了，而且笑得很愉快。
这让蒂姆看起来无奈极了，但欧申纳斯一直在笑，所以他的无奈也没有停留太久。
“……”他轻声唱了句什么。
“随便你。”电脑这样翻译。
而尼克把它译成了：“只要你喜欢。”
尼克的译法毫无意外地获得了更多的赞同，因为蒂姆的神态正在表达相同的意思。
一种微妙的认知在研究员之间产生着共鸣。尼克感觉自己抓住了什么，甚至，他知道同事们也有相同的想法，但没有人说破，大家都默契地选择了继续观望。
屏幕中的蒂姆已经提起了新的话题，他还在大量使用问句，直接或间接地打探海神的喜好，态度热切得让人几乎找不到别的解释。
——蒂姆喜欢欧申纳斯。或者，用更进一步的表达，他爱欧申纳斯。
尼克在心底默念着自己的结论。
对于这个念头的出现，尼克完全感觉不到惊讶，如果蒂姆现在就向海神示爱，或许他还会认为早该如此——蒂姆对欧申纳斯实在太过在意了，这种在意在尼克看来，早已经到达了某个临界值，并且隐隐超出。
控制室里很安静，只有蒂姆哼唱的旋律盘桓不散。
人类对人鱼情感的研究还没有深入太多，尼克明白同事们的谨慎来自何处，他自己也不会贸然说出心中的想法，但对心中的结论，尼克其实很笃定，因为蒂姆现在的状态他非常熟悉，熟悉到如同在旁观曾经的自己。
那些热切的追问、笨拙的打探让尼克抑制不住地微笑起来，而有这样反应的，也不止尼克一个。
人类在沉默中达成了共识。
唯一不能确定的，是蒂姆究竟知不知道自己对海神的态度意味着什么。
第19章
为了找到答案，在接下来的许多天里尼克和同事们都加强了对蒂姆的关注。
人鱼的相处方式没有明显改变，欧申纳斯看起来也没意识到有什么不对劲，蒂姆那些层出不穷的问题应该是被他当成了新的语言练习形式，无论问话多么细碎，他都会一一回答。在那些问答中，他们提到过很多东西——有生命的和没有生命的，热带的或冷水海域的——交谈的内容范围很广，但从未涉及研究员们在意的情感方面。