安顿休整些时日了，下次再有劝进者必须黜一级以示警，孟韬急于邀功擅自南下也决不可宽宥，江陵近日更是回不得——他神思凝重间如是想着，为自己回来得尚算及时稍觉宽慰，由此发觉迟迟不见早该见到的那人身影，遂拦下一城中守兵问：“苏晋现在何处？是他作书与我，眼下缘何不来相迎？”
那守兵见他一惊之下慌忙行礼，口中嗫嚅着含糊其辞。容清行此日所见变故太多耐心本就所剩无几，见他如此形态更觉腻烦，当即呵斥了他几句。那兵丁不断叩首连称死罪：“属下该死，不该欺瞒主上。”
他断断续续地惶恐道：“孟将军来领兵南下时，手下将士于农民军多有轻慢。他们惮其人多忍气吞声多时，待孟将军一走，便都跋扈了起来。他们一腔怨气，除了方才如主上所见泄向几个留守的南疆将领，其余的……矛头都指向了苏先生。就在昨日……昨日卫都尉深夜入营找先生说有要事相商。我们并未警觉都于帐外守着，只听里面有争吵声，接着便动起手来……先生说主上曾赞过一句卫都尉之才，不欲因此使君臣生嫌隙……是以先生虽为卫都尉所伤，却严令属下不许上禀主上……”
部下滋事一桩接着一桩，几成沸反盈天之势。容清行恼怒之下越发为洛阳城的疏于管制而自责，同时亦焦心道：“带我去看看他。”
☆、离人
楚墨昔看向面前气恼又无可奈何以至脸涨得通红的魁硕男子，一字一句清冷如碎玉：“我不走。孟将军这次听清楚了？我不会跟你回去。”
孟韬被这淡漠执拗、地位又高自己好几级的女子气得哑口无言，尽量和气地相劝：“主上亲书的敕令，我们做属下的哪有不从之理？楚姑娘如有异议，也当面奏于主上才是。”
“主上亲书的敕令？那命孟将军总兵南下的敕令也是主上亲书的吗？”她心中的狐疑至此已扩大至不可收拾，她下定了决心要去探一探这雾的底线而非再任之摆布，遂愈加尖刻地反问：“苏晋称主上要你过来，主上又亲命你立即回去，孟将军就不以为蹊跷？”
她叹了口气，自觉和这蛮人武将解释不出什么，压下心间浓郁冰凉得近乎是恐惧的忧虑，又道：“将军无须为难，若主上问起，将我一言一行尽数上禀便是。主上要责要罚，都与将军无干系。”
几番言语过后，她终于说服孟韬自行领兵而去，她在碾碎薄冰的马蹄声渐渐远去后回首向几名她拼力留下的将领一一致意，叮嘱了些事宜。尔后她避开众人一封信函递至亲信手中低低道：“你去洛阳交给苏先生，定要亲手递到他手中，不许惹其他任何人注意，主上也不行。”
腊月的江陵湿气与冷气相交叠，寒意入骨，天空却仍是极美的。
她做完一切要紧事后缓慢仰头望向这至美的天际，湛青与流金两种颜色重叠在一起，甚至无须微云去点缀，这澄清天宇已美得足以使英雄涕泣，这是他的河山，她不敢懈怠不能疏忽替他日夜守护的城池。舍生忘死，也要牢牢掌握于掌心的，城池。
宋梨画回到苏州时已近年关，与北地的战乱征伐相比，江南处处都透出一股热闹与清平来。家家户户的小孩子都涌到街上，提了灯笼在街市上奔走穿梭。道旁的摊位上摆满了韭黄、兰芽、薄荷、胡桃等各色香草，散发出浓郁的香气。色彩浓艳而价钱低廉的门神、桃符等物什也将行人目光都吸引了去。他们是那样欢喜，衬得分明刚下过雪的天气宛如四月春深，亦惹得她不禁怀疑一年间种种不过一场幻梦。