拖了这么久？宋梨画愣了一下，旋即明白过来——自逆贼初露锋芒，到如今肆虐猖獗，已过去整整两年。两年里，只象征性地派出过几支无组织的军队，放任其又斩杀了不计其数的百姓。为何君王迟迟不采取行动，一直拖到今日？
“因为不知缘何，逆党从不侵扰北方。即使他们作乱到秦淮边界，也不踏入北方半步。陛下沉溺于他的盛世荣光里，只要与至尊之位无涉，其余的于他早已没有那么要紧……如今他怕逆贼壮大成叛军，为稳固江山再派我前往，当真是……”他顿了一下，淡淡而笑，“一举两得，十分明智。”
林间浮起的雾虚化成大片摇曳的碧影，流转飘摇，浸染在微红分余晖里，散发着微弱的光。宋梨画忽然有些莫名的凄惶，她凝眸望向祁云归，问：“此一去，要多久？”
“少亦一年有余，多则数载。”
“为何要那么久？！”她惊异，急道，“不是说陛下并不抱希望吗？”
“梨画。”他忽然唤她，平和安宁，如春风乍起，将她的焦躁瞬间吹送无踪。
“我生长于京洛，但我曾到过江南。那里的春雨里绽放着杏花，那里的少年都会在月色里摇橹泛舟唱柔婉的歌谣……我从未见过那样美好的地方，当时我就想，待我老来辞官隐退了，一定要去那里种田泛舟过完余生。”他的眼光忽然变得温柔又忽而转为严肃，“梨画你生在那里，理应比我更清楚。我不想让那里变成人人谈之色变的禁地，那里合该是永远温暖干净下去，不必受鲜血的浸染……你明白吗？”
他的目光放远，延伸至西边的天空，延伸至沉入暮色的夕阳，继续道：“陛下不予信任，这任务亦太过艰危希望渺茫，但总归不是不可能对吧？我既被委任，就该尽力而为，不仅是为了向陛下交差，更为了……还百姓一个安定的理想中的江南。”光芒重新落回他的眼里，抑郁之色缓缓消退，代之以从容的希冀，“我想真的解决这场动乱。”
“这一路一定会很艰难甚至凶险，我不知道自己能否坚持下去。陛下分配的人手是不用想的，我需要一个真正□□善良的人与我相互扶持，伴我踏过前路的风波，那么——”
千万株亭亭翠竹间，有清冽的风将迷雾一点一点吹散。
祁云归看向静默的宋梨画。
“我再问一遍。梨画，你愿意与我同去吗？”
☆、临行
宋梨画完全不曾料想，祁云归的动作是如此之快。她尚在犹疑，他已叩见了皇上，请求带她同去。
那日她去文房替皇上找一本古籍，厚重的书叠在一起，落了层层灰尘。她好不容易翻检出来，疲惫地抱起来强打精神向外走去，却在大殿门口被侍卫拦了下来……借着便听到隐约飘出的祁云归的声音。
她心下暗惊，零散的声音并不连贯地落入耳中，但也能约略感觉到，陛下已明显有几分不悦。祁云归怎能如此草率？皇上答应还好，