而在乾清宫中，朱厚照陡然惊醒，他脸色煞白地望着满绣珠翠的帐顶，抓住被子的双手指节发白，青筋鼓起，他又梦见李越……没了……
七日前，李先生带张彩来见他，这个小白脸跪地，一脸哀戚地请旨：“士为知己者死，女为悦己者容，李兄于臣有知遇之恩，不可不报。微臣斗胆恳求万岁，将臣外派宣府，以助李兄一臂之力。”
他当时满心都是嫉恨，他讥诮一笑：“看来，李越不仅是女人缘好，男人缘竟也不错。居然有人肯抛下大好前程，跟着他去不毛之地！”
那小白脸一愣，干巴巴道：“万岁误会了，微臣是将李兄视为亲兄弟一般……”
兄弟！他被月池糊弄得，如今听到兄弟两个字就头皮发麻，他冷笑道：“怎么，看来李越认得兄弟还真不少。”
张彩彻底被他说愣了，这个小白脸看着他的眼神就像盯着什么珍奇异兽一般。他气急想让他滚，却被李先生阻止。
李先生开口道：“启禀万岁，是昌平驿站传来急报，李越病重，已然命在旦夕。他孤身在外，若再无人操持，只怕……故而，老臣斗胆，特带张郎中来求见万岁，还请万岁准张郎中所请，一来全了他们之间的情谊，二来也算饶李越一命吧。”
叮得一声脆响，是他手上的红玉戒指重磕在案几上碎裂的声响。他茫然地看向李先生，半晌才开口问道：“是什么时候的事？”
李先生看向他的目光，柔和中夹杂着责怪：“万岁，您分明知道，以他的身子骨，这是迟早的事。”
他被堵得一窒：“他可以上本！朕已嘱托过通政司，留意他的奏本，他明明可以来向朕请罪！”
李先生苦笑道：“万岁，那是李越。‘宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。’”
他听见自己的心在砰砰直跳，仿佛下一秒就要撕裂胸腔，即刻跃了出来。他感到手足无措，紧握的拳头中满是汗水，他走在高阶上，既像热锅上的蚂蚁，又像笼中的困兽。他指着张彩道：“让他去，再带上葛林。即刻出发。三日之内，务必赶到昌平。李越若有三长两短，朕要你们一同陪葬。”
小白脸的脸更白了，他惶惶退下，就像一只丧家犬。李先生叹了口气，也跟着告退了。偌大的宫殿里，只留下他一个人，寝食难安，夜不能寐。已经五天了，为何还没有消息，是还没见到人，还是人已经……他不敢再想下去了，他霍然起身，高声道：“掌灯！”
丘聚挂着两个肿眼泡，愁眉苦脸地进来：“爷，祖宗，您可不能再这么着了。要抄经，什么时候抄不得，非得半夜三更的……”
朱厚照难得骂道：“你懂个屁！快取纸笔来。”
只是五天而已，他已经抄了厚厚一叠了，在柔软坚韧的宣纸上，用小楷一个字一个字地写下经文。“是人更能三七日中，一心瞻礼地藏形象，念其名字，满于万遍，当得菩萨现无边身……更能每日念菩萨名千遍，至于千日，是人当得菩萨遣所在土地鬼神，终身卫护，现世衣食丰益，无诸疾苦，乃至横事不入其门，何况及身。”
他在口中祷念千万遍：“菩萨，地藏王菩萨……保佑他、保佑他平安吧……”
月池感觉自己好像坠入了云中，她长长地睡了一觉，直到被人唤醒。那是一个温柔、和煦的声音，软和得就像水一样。月池慢慢睁开眼，一位面如满月，长眉秀目的老妇人正望着她，一见她醒，忙笑道：“可算是好了。”
好了？月池呆呆地望着她，侍女们将她扶起来。她步下床，走得稳稳当当，神思却是一片混沌。这怎么可能，她想掐自己一下，却被那位夫人按住了，她轻轻一笑，唇边就浮现出笑纹：“这可使不得。这一掐，咱们就说不成话了。”
月池一愣，她感觉脑子昏昏沉沉，就像是喝醉了酒一般。她难掩异色地看向对方：“您是神仙，还是菩萨？”这世上难不成真有神佛，朱厚照天天花的布施竟没白给？
夫人失笑，她摇了摇头：“我不过是，还有几分灵性的泉下之人罢了。因受人所托，所以来瞧瞧你。多俊的姑娘啊。”
泉下之人，那不就是……月池即便在梦里也是毛骨悚然，她下意识躲开她的手，鬓边的步摇轻轻摇晃。她一惊，回头正对上妆台镜，她竟是一袭盛妆华服，颇为陌生怪异。她下意识就拔下凤钗往地上一掷。
夫人一惊，忽而笑道：“李御史一身铁胆，敢捋虎须犯上，怎么见了我这老妇，反而胆怯起来。”
月池警惕地看向她：“您有何贵干？”
那夫人笑着捡起地上的凤钗，递与她道：“老妇只是想替我那云孙说亲罢了。”
月池非但不愿接下，反而嗤笑一声：“我不想再纳人。”
夫人如听笑话：“孩子话，你难不成能一辈子扮男人，女子总该有个归宿。你难道就不想有个伴吗？”
月池道：“我已有一妻一妾了。再来一个作甚。到扮不成那日，我再来见夫人就是。”
夫人颇为无奈：“何必如此。他情意之真，连我们早归泉下之人，也为之震动，你难道就没有一丝心动吗？”
月池有些恍惚，她像是知道是谁，又想不真切，只犹疑片刻道：“他若肯守口如瓶，我也可纳个二房。”
四周的空气仿佛都凝滞了，忽而有怒吼声、斥责声从四面八方传来。月池吓了一跳，拔腿就想逃，却被夫人拦住。她把她搂在怀里，轻轻拍她的背，一行笑一行道：“真真是郎心似铁。御史坚毅如此，老妇也深感钦佩。”
她拍拍手，唤出两人来。月池瞥过去，从东廊走出的是一个斯文儒生，从西廊走出的却是赳赳武夫。夫人笑道：“幽冥无长物，只有二奴奉赠。御史可都带走，亦可二中取一，唯意所择而已。”
月池见他们二人气度不凡，不由想道，身边正无人差遣，若有这样两个人在，时春也不必那么辛苦，于是她深深一揖：“那在下便恭敬不如从命了。”
夫人笑道：“果真是好福气，竟胜过卫国公。”
她忽然伸手推了月池一把，月池冷不防跌倒，惊叫出声，这时睁开眼，才发现身处破庙之中。时春正紧张地看着她，问道：“怎么了，怎么了？做噩梦了？”
月池半晌方回过神来：“也算不上噩梦……”
一语未尽，就有两人将时春挤开。灰头土脸的葛林冲将上来，给月池把脉：“我的活祖宗啊，快让老夫给你看看。”
早已不复翩翩风度的张彩也忙问道：“您感觉怎么样？”
月池被这突然蹦出来的两个人惊了一跳，她愣愣地看着葛林给她去熬药，好一会儿子方道：“你们怎么来了……”
葛林欲哭无泪：“我们怎么来了？那年科考，你在乾清宫病倒时，老夫就不该亲自去！这下完了，一有风吹草动，万岁就使我啊。”
张彩则清了清嗓子，他脱口想说是自己的意思，而后又觉不对，即刻改口道：“是李阁老担忧御史，故带下官去拜见万岁。万岁听了您的病情，忧心如焚，所以差我们二人来。我们等昨日到了昌平，在各个驿站中一处处寻您，谁知都不见您的踪迹。今早我们便往居庸关方向，打算在关口等候您，谁知路上正碰上了刘公公，这才知晓您的所在。”
刘公公？月池一惊，她转过头去一看，一脸菜色的刘瑾正缩在角落里，满眼幽怨地望着她。
这都能活？想来是刘瑾坐在飞驰马车里死命喊救命，居然真叫到了张彩等人。月池嘴角抽了抽：“那些杀手呢？”
张彩道：“我们带的人不多，杀了几个，又逃了几个。”
月池深深地看向他，道：“是吗？”
张彩低头道：“御史容禀，有活口又如何。万岁虽不想您有碍，却也不愿大动干戈。我们一到，旁人自会收敛。”
月池道：“罢了。君子报仇，十年不晚。诸位远道而来都辛苦了，待进了关，在下再好生犒劳诸位。”
众人都拱手称不敢。而后，他们就带了马车来，张彩和葛林主动和月池上了同一辆马车，连时春都被挤到角落中。只是几个人坐到一处，只有葛林问了几句病情后，大家就相对无言。