直到他们进了二门，王总裁才知道自己监考之地混进来了皇太子。碰到这种不按常理出牌的君上，就是总裁也觉一个头两个大。他急忙查阅名册，这才看到了最末两个靠在一起的名字——朱寿，李越。这显然不是太子一己之力能做到的，原来是这么个奉旨出京！王阳明定了定神，众目睽睽之下拦人已经来不及了。他立刻派人将他们引到考场最边角处的号房，然后亲自巡查。
月池对他们之间你来我往充耳不闻。在看到对面空无一人时，她已然彻底放下心来，全身心地投入到考试之中。这是她唯一的一次机会，毕竟下一次，她再找不到太子亲自陪考了不是。
明代科举典制，第一场考《四书》义三道，每题限二百字以上；第二场试论一道，限三百字以上，诏诰表内科一道，判语五道。第三场是考经史时务策五道，也限三百字以上。而三场中，第一场最为重要，取士基本是看首卷。
月池仔细一看，试题第一道就是《论语》中的一句——“所谓大臣者，以道事君，不可则止。”这是说为臣之道，臣子需以仁道侍奉君主，如果君主一意孤行，就当辞官不做。月池暗叹，竟然碰上这种题，真想看看朱厚照的脸色，可惜他在旁边的号舍看不见。月池只走神了片刻，便重归于题目上。第二题是《学记》中的名句——“禁于未发谓之预，当其可之谓时。”这是说教学之道，在恶念头未发生之前，就用礼来约束禁止，这便是预防法。当学生可以教诲的时候才加以教导，这就叫做合乎时宜。第三题出自《中庸》——“上焉者，虽善无征，无征不信，不信民弗从。下焉者，虽善不尊，不尊不信，不信民弗从。”这是说上位者虽心存善意，但未得实化于行，得到验证，百姓并不信服，亦不会听从。下位者，虽然心存善意，但没有尊贵的地位，百姓不会相信，亦不会服从。
这三道都是曾经练习过的。在弘治一朝，八股的标准是沿袭宋元时的经义文章，讲究“恪遵传注，体会语气，谨守绳墨，尺寸不逾”【1】换而言之，就是严格遵照对儒家经书和注疏的阐释理解，不需要有个性发挥。月池仔细斟酌语句，在草稿纸上书写完备后，再往试卷上誊抄。待到写完时，天光已然昏沉了。虽未到交卷的时候，然月池已经受不住了。虽说对面号房没人，但是她也不敢在这种地方如厕呐。必须要交卷了！她将卷子交到受卷所，登记完毕后，就急急去了茅厕解决生理问题。而她的卷子在装箱后会送弥封所弥封，弥封之后再送誊录所誊录，最后再至对读所对读，对读完毕后才会经收掌试卷官送至内帘评卷。第一场考完，改卷也随之开始。
这就不是她操心的事务了，她又将注意力集中在下一场上。论的题目出自《汉书》——“议国朝礼乐之制。”在考试前明了主考官的人生态度，的确对考试有极大的帮助，至少能让考生不至于与他的意见相悖而行。月池思索片刻，写下：“国朝礼乐之大弊，一在后儒不明圣学，二在名器擅自假人。老佛之徒，实乃异端，圣学之道，不在外物，在乎良知体悟……”待她写完论之后，恰至午饭时节，食不甘味地将饭硬塞进肚子里，月池即来瞧诏、表、判语。真正身处其中方知，科举取士远不是八股二字那么简单，这其中亦考较了读书人的公文能力。诏、表俱是帝王所发文书，月池常在宫中行走，其中早已烂熟于心。朱厚照就更不必说了，他自个儿就是下达这些的人。至于五条判语的内容，涉及政治、刑法、经济、军事等各个方面。答好此题，需熟读大明律。而月池在龙凤店时，为了报复李大雄父子，亦早早就此书吃透。
她自觉第二场发挥得不错，谁知第三场就遇到了麻烦。第三道题是结合山东省乡情所出。要求列举山东有功名的人物，并回答：“诸士子生长是邦，必有景慕而效法之者，愿陈其实于篇以观尚交之学，毋徒曰：古之人古之人”。月池不由咬住笔杆，糟了，没压中。她搜肠刮肚半晌，方凑出了一篇。待到发放蜡烛时，才堪堪写完。她检查一遍后，心一沉便交卷。
三场考完，月池只觉恍如隔世，她终于见到了旁边的朱厚照。太子这下真是面无人色了。王阳明在贡院大门打开后，就要再次截下他们。朱厚照此刻却无聊天的兴致，他直接了当道：“孤去了半条命，才把这三场熬完，你要是敢恶意批改，孤就去敲登闻鼓告御状，让你吃不了兜着走！”
王阳明：“……我们都是会用馆阁体重新誊抄再批阅的。而且也不是臣一人做主，还有陪考和同考。”
朱厚照气喘吁吁道：“那你们就认真改，孤又没让你们开后门，你就当不知道不就好了。”
月池在一旁接口道：“殿下只是读书日久，想试试自己的才学。先生放心，不占名额。”
一听不占名额，王阳明这才勉强应了。两人回到下榻之处，大睡了两天，方启程回京。关于太子逃课的这些日子，弘治帝给讲读官们的理由是——太子忧心父疾，也跟着病了，还叫了葛太医每日入宫给太子爷瞧病。本以为朱厚照回宫之后，还需给他涂点黄粉假装疲惫。谁知一见朱厚照的模样，这哪里还用装病，人都瘦了一圈了，弘治帝当场眼泪就下来了：“都说了叫你别折腾，你瞧瞧把自个儿熬得。”
一旁刘瑾更是痛哭流涕：“李公子自个儿倒是精神，怎么把爷伺候成了这样，要是老奴跟着去，定不会让您如此憔悴……”
月池在一旁凉凉开口道：“正是，我们哪里比得刘公公贴心呐，可惜您改不了这一口清亮嗓，否则还能进贡院陪殿下考试呢。”
王岳立刻跟着一唱一和：“那即便改了嗓子，以刘太监的才学，进去也只能交白卷呐。”
刘瑾被堵得一窒，朱厚照忙对弘治帝道：“父皇，别听他瞎说，这是骑马锻炼身子方瘦了些，您摸摸我这腱子肉……”
说了半晌话，方让弘治帝转悲为喜，朱厚照道：“父皇，您的身子，看起来好多了。”
弘治帝失笑道：“因着烦心鬼走了，身子也清爽许多了。”
朱厚照大喜过望，自觉自己在泰山上的一番散财童子没白当，当即笑道：“那您看着我从山东带回来的玩意儿，不是更高兴了。”
天家父子开始闲话家常，一众闲杂人等识趣告退，月池也一脚深一脚浅地回了家。本以为能好好歇歇，谁知一进门，就见满屋的鸡飞狗跳。贞筠与时春正揪打成一团。一见她回来，贞筠当即喝道：“你总算是到了，我问你，这个泼妇是谁！”
月池：“……”看来还不能歇。
第81章潜心拟作宦游身
太子身边不缺舔狗，舔狗舔到最后，只会一无所有。
时春感觉自己仿佛在梦中。她只是想死前拉一个垫背的而已，她没有想到，竟然会碰上太子。直到牢房里无孔不入的腐臭占据了她的所有感官，粗重的铁链挂在栅栏外时，她方瘫倒在地上，仿佛被抽去了脊梁。与她形成鲜明对比的是其他人的兴奋。他们交头接耳，额手称庆。他们如是说道：“太子殿下一定会救我们的，那些狗官一个都跑不了。”
“我终于能见到我娘了！”
“我的儿子……不知道他还好不好。”
时冬也急急扶起时春，开始畅想未来：“只要我们把冤屈说清楚，殿下一定会替我们做主。那我们就能回家了，我们再去卖艺吧，然后攒钱给你筹一份嫁妆，再找个好人家把你嫁过去。我呢，我就继续卖艺，然后再找一个媳妇，生一个大胖小子……”
时春的嘴里仿佛塞满了铁砂，她的双手不住地发抖，她半晌方开口：“可是，我们杀了人，杀了那么多人，还差点毒倒了太子自己……”
“可他们都该死！”时冬几乎是歇斯底里地大吼，时春看着他的双眼里闪烁着扭曲的光芒，他摇晃着时春的肩膀，不知是在说服她，还是在说服自己，“殿下一定能体谅我们，对吧，对吧！”
时春很想附和他，很想说出一个对字，可到最后，她什么都没说出来。如果太子真有心宽恕他们，他就不会派人把他们关进牢房里。果不其然，在经历过重重审问后，处斩的旨意就来了。在所有人哭天抢地，开始喊冤之时，传旨之人就细说了太子的恩典：“杀人偿命，天经地义，刺杀太子，论罪更是当千刀万剐，夷灭九族。”
在“欣赏”了一番他们面上绝望到极致的茫然后，这位老爷方继续道：“但殿下怜悯你们，被逼无奈，又是不知者不罪，故而大发慈悲，免除你们家人的罪过……”
“真的不会牵连我们家人吗！”时春听到同伴狂喜地追问。
老爷不耐道：“殿下金口玉言，岂会有假。并且，还会免除你们家的债务，允许你们的尸首还家。”
这下，就连时冬也发出了满足释怀的喟叹。哭声渐止，取而代之的是山呼千岁，感恩戴德。时春也跟着叩首，这是她能想到的最好的结局了，至少爷爷还不用背着债务去死不是。他们乖乖地坐在牢房里，吃完喷香的断头饭，就像鸭圈里的肥鸭，等着被拖出去宰杀。
时春看着时冬离开，心知他永远不会再回来。可她心中却没有半分的痛苦忧伤，她知道，他们马上就要一家团聚了。谁知，轮到她时，她没有被带到法场，却被带到了一间屋子里。婢女们拽着她，将她打结的头发一一梳顺，将指甲缝里的污垢全部清洗干净。她开始挣扎：“你们干什么！”
那婢女啐了她一口：“别给脸不要脸了，你走了八辈子的狗屎运了，知不知道！不想被拖去砍头就别吱声。”
时春心想：“我难道还怕死吗？”
她挣扎着跑了出来，连衣裳都没来得及穿。谁知刚刚出门两步，就被守护在这里的锦衣卫拿下。她听到有人在她头顶说话：“李公子，就这么一个丑娘们，没得污了您金玉一般的人品。要不还是杀了算了。大同婆姨，泰山姑子，扬州瘦马，杭州船娘，这些随便挑一个，哪个不比她好。”
她听到了一个熟悉的声音回答：“她比较合我的眼缘。”
周围发出了低低的嗤笑声。时春低头看自己，干瘪的身躯，黝黑的皮肤，和满是茧子的大脚。她也想笑，这人是瞎了吧。她刚如是想到，身上就是一重。他把衣衫披在她身上，接着在她耳畔低声道：“想不想再多杀几个狗官？”
时春一怔，他已经不是被她挟持之人了，她身上没有任何被骗的价值。就为这一句话，她顺从地起身，跟他来到京城，接着进了这家小院，对上了眼前这个疯婆子。时春呸了一口，如果不是不想打女人，她早就被打死了！
月池抱着活蹦乱跳的大福，终于将这两个女人分开。她们一人坐在一边，都气鼓鼓如河豚。
月池长叹一声，她的头隐隐发痛，她揉揉怀里的狗子，对贞筠道：“你不能再这么下去了。”
贞筠抬头不敢置信地看她：“就为我打了她，你居然这对我说话！”
月池叹道：“不是为她，我要入朝做官了。”
月池语罢，开始连声咳嗽。贞筠忙替她倒水，月池摆摆手示意无事，又继续道：“而你，也要学会做一个官夫人。”
贞筠心头一颤：“就像我娘那样，外出交际，主持中馈？”