弟子、上学？李自成听到此，微闭的眼猛地一睁，既惊且怒，呵道：“大胆——安敢污蔑府上小姐。”福令磕头砰砰作响，大声叫唤：“大人明鉴，再给我一百个胆子我也不敢——”
“够了——你且下去。”说罢，他思索再三，转头对季氏说：“烦请夫人不要让风声走漏，我那侄女幼年失怙，可怜得紧，我这便去带她回来。”季氏：“老爷哪里的话，这后宅之事本就是我责任，如今如此，是我不是。”“不怪你，六姐儿的事，母亲一直不许旁人插手，我是知晓的。”
日头偏斜时，王启让三人稍作休息，自己在书房练字。一小厮上前禀报，“大人，李大人登门拜访，言有要事相商。”
“喔？可是城南李家？”
“正是。”
王启皱眉，今日并非休沐之日，是何要事要此时前来？来不及多想，王启回道：“快快有请。”
李自成大步前来，好似携着狂风阴雨。王启起身相迎，“李大人安好？”“先生安好。”两人安坐后，王启见他面色有异，遂开门见山的问道：“不知李兄前来所谓何事？可是因康君而来？”
李自成声音冷硬，回道：“正是。烦请先生派人把她带出来。我这就带她家去。”王启见他横眉怒目，一来就想带他爱徒家去，边派人去叫康君，边问道：“不知小徒所犯何事，惹得李兄这时前来？”
“恕我不能告知，只是今日我必要带康君家去。”
王启冷笑一声，场面有几许冷凝。王启挥手遣一小厮去叫人。
这时，李婠手持狼豪练字，便被中途叫停，被引到了书房，却不料在此见着了一意想不到之人，她惊呼：“大伯父，您怎会在此？”“康君，快快与我家去。”李自成说着，携李婠就要走。
王启见他动作，大喝：“李自成，安敢带走我徒？你今日若没个正当理由，休想让康君跨出我府邸一步——”
后又他见李自成动作稍止，语气一缓道：“你可是听到什么恶语？康君天资甚高，且品德上佳，如此璞玉，来日必金榜题名，蟾宫折桂。我亦会倾囊相授，免他伤仲永之忧。李兄若有何事，都可与我直说，一日为师，终生为父，若有难事，我必鼎立相助。”说完，深深一拜。
李自成连忙去扶，又看这齐腰小儿满眼含泪，长叹一声，“烦请王兄屏蔽左右。”王启照做。李自成道：“我知王兄拳拳爱护之意，但康君、康君……”说着，声音渐无。
王启催促道："康君如何？”
“康君原名李婠，是我三弟李自德之独女。”
什么？独女？！
女？！
仿若当头棒喝。
空气猛地沉寂下来，半响之后，才听王启哑着嗓子问道：“你说什么？康君是女娃娃？”后转头又问李婠：“康君你说，你当真是女娃娃？”
李婠跪在地上，头伏下去，“老师。”
王启一看，闭目，用手扶额。许久之后，长叹一声，“罢了，你回去吧——”
李婠眼中含泪，膝行到了王启脚边，仰头说道：“老师容禀，我并非有意欺瞒，只是李婠亦有求学之心，凌云之志，求老师别赶我走。”
王启面露不忍，却还是对李自成道：“你和她回吧。”
李婠听后大哭：“老师，这是为何、为何——除了我是女子外和他们有何不同？怎么一得知我是女娃娃就翻脸——练字我刻苦，冬练三九，夏练九伏，从无一日懈怠，读书我勤奋，头悬梁、锥刺股，不敢坠师名头，为何如此、为何如此？”
王启：“女子读书有何用？我知你勤学苦练，那又有何用？是能恩科中举，报效朝廷？还是能开坛讲学，桃李成溪？还是回去学些女红，管家要紧，这才是你立足之本。况且，女子外出求学，前所未有——”
“怎么男子便可以拜得名师？女子为何不能？论天资，我过目不忘，聪颖好学，论志向，我亦有报效家国，解民于倒悬之志，论刻苦、品德、言谈、举止均不必男子差分毫。为何我不能为官为师？天下怎么有如此好笑的道理？”
王启久久不言，没有回答她，而是催促李自成带她离开。李婠扒着王启袍角，哭着说道：“老师——老师留下我吧，圣人都说，有教无类，不分贫富贵贱、老少高低，为何要分男女？求老师怜我一片向学之心——”
王启面色稍有松动，李自成边拉扯，边焦急地说：“我知你向学，府上定会为你请最好的闺塾师，和我家去吧，流言蜚语何等伤人，若是你名声有损，怎么嫁人？”
王启听此，狠心一扯，布料撕碎声响起，伴随李婠撕心裂肺的大哭，“老师、老师，我不嫁人——别不要我、留下我罢——”
许久之后，耳边已听不见李婠撕心裂肺地哭喊。室内只留几缕青烟腾空向上，王启长叹一声，痛煞我也，怎么不是男儿身，怎会不是男儿身？
第4章
却说这边，季夫人与何夫人两妯娌面色不好，没有插话，几个姐妹也并未多讲，换了话题。正在此时，门帘外传来李姝说话声，“抬进来吧。”
众人不明所以，纷纷看去，何夫人笑着说道：“怕是又淘到什么新奇物件儿，要来献宝了。”只见许多小子抬着几口红木箱，跟着李姝和一眼生的婆子走进来。
“五丫头，这些果子又是从哪里来的，难不成之所以这么晚，是连夜去了果子园？”李嫦打趣道。
“二姐贯会打趣我，不过是半路上遇着了城北陈家这位妈妈，便同他们一块儿来了。”
那眼生的婆子身着锦衣，头戴金银，见状行了一礼，开口道：“请各位太太小姐主子安，奴家姓姚，是东华巷城北陈家人，府上二公子与我家远大爷是好友，庄上送来瓜果，特给府上二公子送上‘奉橘贴’。”
众人一听，纷纷赞道：“果真一番心意。”“真是雅事一桩。”只何夫人脸上强笑，心说：怕又是近日哪个酒肉朋友送的。
此时，季夫人奇怪问道：“那怎地送到这儿来了？”
姚妈妈遂递上一描金贴子，上写“送果贴”三字，笑道：“我家二太太说，他们‘同窗之交’有‘奉橘贴’，但‘大人之交’必定要正式不少，遂送上了‘送果贴’。还请老爷太太小姐们不要嫌弃，不过是庄子上几个瓜果，得老爷太太小姐们赏脸，就尝个新鲜。”说着，揭开盒盖，露出香瓜、番石榴、芒果，樱桃等果子，还有许多不应季的龙眼，大枣，葡萄等。
故李宗显老太爷与陈府老太爷交情甚好，两家虽常年走动，关系尚可，互送鲜果吃食也是有的。季夫人笑着回道：“那这帖子我们便收下了，但这心意可不止几个果子的事，来日定当上门拜谢。”
待人走后，众人又闲语了几刻钟，软榻上的老太太开口道：“这天越发热了，索性安排安排，去庄子上避避暑气，也免得捂在屋子里生闷气。”季夫人忙回道：“母亲说的是。”后敛眉思索片刻：“便去郊外的那处有凉屋的庄子吧，那处有梨园，有庙宇，也热闹些，母亲您看？”
老太太点头：“那就定下。你们该管事的管事，该绣花的绣花，别把日子耗在我这儿，都回罢。”说完，就让周嬷嬷扶着回了小佛堂。
现如今女子身居宅院，出门不易，知晓纳暑秋游一事，海棠苑里这两天人人都欢天喜地，忙着收拾物件儿。
正巧这天午后，夏嬷嬷也笑眯眯地捧着一物过来，逢人便问：“你们姑娘呢？我有事要找。”
秋灵忙上前回道：“姑娘在后屋歇息，嬷嬷且和我来。”说罢，欲引人去了后屋。
夏嬷嬷制止：“秋灵，你且去忙吧，那处我熟。”说罢，独自穿过正堂，从小门去了后屋。
那处有两棵快百年的八棱海棠树，树枝交结，下摆着三两石桌石椅，颇有几分野趣。