周正泉正不知怎么安慰毛富发，毛富发也意识到说得太多了，赶忙说，周书记一定有什么事吧？周正泉说，我打算上一趟县城，一是找找林业局，我们搞了几年的封山育林，山上的潜力大得很，看能否批点木材砍伐指标，把乡里的木材加工厂恢复起来，同时弥补一下农林特产税的缺口；二是让宋天来到几个部门去烧烧香，看能不能化点缘回来。末了周正泉又说，家里的减负工作，还有别的一些事情，特别是周转金的回收清理，还得请你多操操心。
上路后，老牙货的吉普车尽出毛病，到城边天已麻黑。周正泉让小林把车停在一家路边小店前，准备吃了晚饭再进城。三人走进店里，正要点菜，外面又进来几个人，原来是龙溪地界上近两年暴发的煤窑主舒建军几个。舒建军笑容可掬地朝周正泉走过来，故作惊喜道，是老同学你呀，看来我今天是吉星高照，得遇贵人。又回头示意身后一位姿色不错的年轻女人，让她过来和周正泉见面，说这是我公司的销售部经理肖嫣然小姐，老同学你认识吧？周正泉点点头说，好像在哪里见过。舒建军说，在哪里见过，是在梦里见过吧？周正泉客气地把手伸给肖嫣然，就觉得这女人的手柔柔软软的，像崭新的绸子。心想，做个窑主比做这个鸟书记强远了，出门还有漂亮女人陪着，而且这女人的手这么柔软。这时舒建军已坐到周正泉旁边，左一个老同学右一个老同学的。舒建军跟周正泉是同学不假，两人在一个班读过三年高中。那时舒建军是班上最矮最黑的一个，加上成绩又臭，没谁把他当回事。偏偏他又爱在女同学面前出风头，还异想天开地爱上了班上一个堪称校花的女同学。可校花却悄悄喜欢着周正泉，根本瞧不上舒建军。舒建军就恨死了周正泉，三番五次到班主任老师那里告状，说周正泉跟校花有染，结果周正泉挨了学校通报批评，校花也没面子呆下去，转学走了。周正泉为此恨得太阳穴上青筋乱跳，要收拾舒建军一番，只是正在备战高考，一直没时间和机会。后来周正泉上了大学，舒建军在社会上晃荡了两年也参军去了部队。不过那两年舒建军没在社会上白混，到部队后他比一般战士要成熟得多，很有一套讨首长欢心的手段，几年下来就提了司务长，转业回来进了县委行政组做了副组长。
本来在行政组舒建军干得如鱼得水，跟领导的关系搞得火热，不知怎么突然离开机关下了海，四处筹措资金，在广东炒起了地皮。广东炒地皮的风刮一阵就刹住了，他便回到县里，率先在龙溪开起了全县第一家私营煤矿，成了远近闻名的私营企业家和省人大代表，风光一时，惹得县里的头头脑脑争相与他交好，有的还暗地里到他的矿上入股，做了他的隐形后台。周正泉不知是记着高中时的旧恨，还是看不惯如今官商勾结的风气，跟舒建军保持着一定距离，舒建军几次登门请他上窑山指导工作，他都不冷不热地推掉了。今天不知怎么的，竟被他逮了个正着。
这当儿，舒建军已把菜谱拿了过去，豪爽地说，我来点，好久没跟老同学喝酒了，这一顿我请客。不一会儿菜就上桌了，什么口味蛇、土王八、竹鼠、山鸡，都是些平时少见的野味。酒是当地产的五星级开口笑，舒建军一边给周正泉倒酒一边说，喝本地酒放心，没有假。齐喝三杯后，舒建军举杯给周正泉敬酒，说老同学你是我的父母官，我的窑就在你的地皮上，凡事请多包涵。周正泉说，哪里哪里，今后乡里有困难，需要舒老板帮忙，可不要躲避哟。两人杯子一碰，酒就下了肚。舒建军给周正泉亮亮杯底，同时向肖嫣然使了使眼色，肖嫣然就举着杯子来到周正泉身边，瞟着周正泉说，我早就听说老板这位老同学不仅是官场好手，同时也是席中豪杰，今天相见恨晚，至少也得喝个十全十美。周正泉说，何谓十全十美？肖嫣然说，你的名字里有个全(泉)，你十全；人家都说我不丑，不丑即美，我十美。周正泉说，肖女士好口才，定然也好酒量，可我偏偏水平有限，就一杯吧。肖嫣然说，周书记是嫌这种喝酒方式呆板不是？那我们喝交杯酒吧。说着，伸手来挽周正泉的手腕。周正泉连忙躲开了，慌慌地说，不行不行，今晚还有要紧事，我甘拜下风。
闹嚷中把酒喝完，两伙人钻进各自的车里。进了城，舒建军他们就忙自己的去了，周正泉跟宋天来和小林住进县委招待所改成的所谓宾馆后，对宋天来说，来之前我就和你分了工的，该去烧香的地方今晚让小林陪你去，我就不好出面了，只负责跟夏存志联系。宋天来说，我办事你放心。周正泉点点头，准备回家。小林要去送他，他不让，说你们还要去找人，我走走路没事。回到家里，邹立敏还没睡。也是久别胜新婚，这晚周正泉酣畅淋漓，江河直下，感觉十分到位。邹立敏也很满意，在周正泉腮上吻了又吻，撒娇道，你真行。周正泉说，是你能干嘛。聊了一阵，周正泉正要睡去，邹立敏吊着他的脖子说，现在我们医药公司的效益越来越差，工资都快发不出去了，据说财办下面成立市场服务管理中心，要进三十多个人，你的同学黄绍平在财办当主任，你跟他去说说吧。周正泉说，明天我办了事，就去找一找黄绍平。
三
这天周正泉先去的教育局。也是他运气好，夏存志正要到市里出差，听了周正泉的来意，他说，你来得很及时，这次我就是上市里争取扶贫帮教资金的，如果顺利的话，我会重点向龙溪中学倾斜。周正泉说，听夏局长这么说，我心里就有底了。夏存志说，我也知道我在龙溪中学留下了个尾巴，还得周书记你好好地给我捂着点哟。
接着周正泉上了林业局。局长没在家，周正泉直接去了林政股。周正泉在县政府呆过，跟股里人熟悉。他们也还客气，听周正泉要恢复木材加工厂，申请砍伐指标，他们说，如今上头对环保强调得很厉害，砍伐指标控制得很死。周正泉说，控制得再死，也总有些吧？他们就笑，说那要看你周书记的法水了。周正泉说，我有什么法水，主要靠兄弟们帮忙，这样吧，今天中午我请客，跟兄弟们搓一顿怎么样？开始几个人还推辞，经不起周正泉一番劝说，跟他出了林业局。吃了喝了，周正泉又给每人打发了两条精品白沙。他们就都很高兴，说你周书记这么够朋友，你的事情我们就是犯错误也要帮你办。
与林政股的人道别后，周正泉一看表，已是下午四点。赶到财办，黄绍平刚从工商局回来，见了周正泉就嬉皮笑脸地说，多挣钱呀，你挣了多少钱了？黄绍平是周正泉大学同学，特别喜欢开玩笑，从来就没正儿八经喊过周正泉，总是喊他多挣钱。周正泉说，我挣什么钱？一个乡巴佬，哪像你财办主任，带财。黄绍平说，带财也没你寨王老子神气，老实交代，你有几个压寨夫人？周正泉说，去你妈的，我老远跑了来，你总得跟我说句正经话吧？黄绍平说，你想要我跟你说正经话是么？我这就跟你说句正经话，今天晚上我要跟你老婆睡觉。
闹了半天，黄绍平才煞住，说，你不说我也知道是谁叫你来的。周正泉有些懵，问，谁？黄绍平说，邹立敏。周正泉说，她找过你了？黄绍平说，没有，我知道准是她叫你来的。周正泉说，不，不是她，是毛富发让我来的。黄绍平像不认识周正泉似的瞪着他说，你别出傻气了，这次市场管理中心从工商划出来时我好不容易多争了几个名额，才把邹立敏考虑进去，你难道要把这个指标让出去？周正泉说，毛富发在乡里工作了大半辈子，自己进不了城，老婆也窝在乡里，孩子进不了城里的学校，你要人家怎么安心工作？黄绍平说，他毛富发与我有什么关系？再说医药公司眼看就要倒闭了，不给邹立敏一个安排，她不跟你离婚才怪呢。周正泉说，绍平我就求求你了，你不知道我现在的处境，我不争取毛富发的支持，我这个鸟书记是当不了几天的。黄绍平吼道，狗日的周正泉，你是真怕我睡你老婆不是！还没吼完，桌上的电话铃响了。黄绍平听了两句，便把话筒往桌上一扣，朝周正泉顿了一句，你的。
周正泉拿起话筒，里面嗡嗡叫着听不清。周正泉就知道是龙溪打来的了，每次乡里的电话因线路有问题都是这个声音。周正泉就喊道，你是谁？快说话！搞了半天才听出是小宁，他焦急地说，乡里出事啦！周正泉说，什么事？小宁说，差点出人命了！没说完电话里又一阵嗡嗡声，最后什么动静也没有了。周正泉只得放下电话，回头对黄绍平说，你也看见了，当乡干部没两分钟安宁得了，我这就得赶回去。黄绍平好像还在生他的气，没吱声，等周正泉迈出门坎，便朝着他刚才坐过的椅子踢了一脚，把椅子踢了个底朝天。周正泉听到身后的响声，迟疑了一下，却没回头，继续往前赶。周正泉知道黄绍平这个卵脾气，但人是好人，他是会考虑自己的意见的。
来到街口，周正泉打开手机，准备给家里和宋天来打电话，这时一辆桑塔纳停在了脚边。舒建军从车里伸出个脑壳，叫道，老同学你快上车，我带你去个地方。周正泉说，我马上就要回乡里。舒建军说，急什么哟，你离开两天，保证乡里搞不了政变，新开业的华都吃喝玩乐一条龙服务，我们去那里潇洒潇洒。周正泉说，你的情我领了，可我真的去不了。车里的肖嫣然也把头伸出来，笑眯眯道，肯定是书记夫人太厉害，周书记子弹不够用，才急于逃走吧。周正泉说，哪有你们说的这么开心，刚接到小宁的电话，乡里要出人命啦！舒建军见周正泉不像开玩笑，就说，这样吧，我的车况比你的好，你上车，我这就送你回去。
桑塔纳开进乡政府，周正泉的一只脚还没落地，小宁就小跑着奔了过来。小宁告诉周正泉，昨天财政所长裴汉云发动所里的人，加班加点把干部们的借款条子清理出来，对了账，然后逐笔誊到一张大白纸上，今天一早公布在乡政府操场边的墙壁上。墙下很快就围满了人，大家边看榜边叽叽咕咕议论起来，说这钱又不是我们自己硬要借，都是乡领导左号召右号召才借的，我们又按照领导的意图一分不留地投给了企业，现在企业都不存在了，我们到哪里收钱去？又说企业不存在了，倒肥了企业老板和乡领导，这钱我们可不会还，财政所找企业老板和乡领导去。还说财政的钱是国家的，国家是爹是娘，我们是儿是女，拿了爹娘的钱也要还，哪有这样的理？
大家正在议论，副乡长龙跃进走了过来。他一见自己的名字高居榜首，心里陡地就腾起一股烈火焰。只听他大声嚷嚷道，裴汉云你没搞错吧，我只借了一万，你怎么写着一万五？裴汉云把榜贴好后，还拿着盛浆糊的瓷碗站在墙下，想把榜上的数字检查一遍，生怕哪个地方誊错了。听龙跃进这一嚷，他就瞄着龙跃进的名字说，你第一次借的一万没错，可三天后你又借了五千，你吃错了药，记不得了？也许这段时间龙跃进走背运，心情太坏，听裴汉云说他吃错了药，一股莫名的火气就冲到了脑门上。
他跨前一步，点着裴汉云的鼻子说，姓裴的你说说，我吃错了什么药？裴汉云平时跟龙跃进是开惯了玩笑的，一时没反应过来，仍然说，没吃错药，怎么连借了多少钱都搞不清了？龙跃进的拳头不觉就扬了起来，咬着牙根吼道，你是不是身上的骨头痒？一旁的人对裴汉云要他们还钱也多有怨气，见龙跃进出来当英雄，便有些亢奋，纷纷起哄道，龙跃进你有没有条卵？有条卵你就硬一硬给大家看看！
裴汉云见势不妙，本想一走了之，可他嘴里还不服软，也吼道，龙跃进你是想打人怎么的？话还没落音，龙跃进的拳头就挥了过来，不偏不倚落在裴汉云的鼻梁上。裴汉云在鼻子上一摸，摸出一手的血来。也是一时性起，顺手就扬起手上的瓷碗砸过去，正正当当砸在龙跃进的太阳穴上，龙跃进惨叫一声，重重地栽倒在墙角边。
周正泉跟小宁赶到乡卫生院，缠着纱布的龙跃进正躺在病床上吊水，人睡了过去。一旁给龙跃进换吊瓶的护士就是毛富发的老婆曾冬玉。她说，周书记你一出门，家里就翻了天。周正泉担心龙跃进的伤势，便问，情况怎么样？曾冬玉说，也没什么，砸了个口子，出了些血，没伤着正穴。周正泉才松了一口气。许是听见床边有人说话，龙跃进扭扭身，醒了。一见是周正泉，眼里就蓄满了泪水，委屈地说，周书记你要给我做主。周正泉心上就来了气，心想祸是你惹出来的，你还有脸要人给你做主。但看龙跃进正在养伤，也不好说他的不是，只说，你安心把伤养好，别的以后再说。
接着周正泉又到财政所去找了裴汉云。周正泉说，裴汉云呀裴汉云，我要你张榜公布欠款，没叫你用碗砸人，你这是耍的哪门子威风？裴汉云说，我这是正当防卫，他先动手打在我的鼻子上，我的鼻血要盛起码得盛两大碗。周正泉说，你这是防卫过当。裴汉云说，人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人。又说得一旁的人都笑了。周正泉说，好个人不犯我我不犯人。想了想又说，回收欠款的事，暂时缓一缓，等把你们两人的事情处理清楚再说吧。
说到要处理，周正泉却不急。这样的事急不得，当事人正在气头上，不容易处理。但周正泉不急，龙跃进急。他心虚，事情是他闹大的，他不想总在卫生院呆着，处理决定没下，他心里就没底，不知这药费最后由谁出，如果让他出就惨了。于是回乡政府找到周正泉，说，周书记你撤了我的副乡长，甚至开除我的党籍，我屁都不会放一个，但我的伤是裴汉云砸的，医药费得全由他出。周正泉说，你不见我正忙？计划生育，征粮收税，综合治理，群众上访，现在又要减负，哪样躲得了？再找到毛富发，龙跃进又把跟周正泉说过的话再重复一遍。毛富发说，这事你还是多找周书记，乡里的事书记说了算。龙跃进说，你是乡长，我是副乡长，我的事你不做主谁做主？毛富发说，好好好，我找找周书记，要他赶快研究。龙跃进才心安了些，掉头往卫生院走。
回到卫生院，忽然觉得脚上不对劲，挪也挪不动了，请医生一查，才发现脚杆子骨裂。原来那天被裴汉云砸倒时，他的脚正好在水泥墙角上重重地碰了一下，当时只注意血流如注的脑壳，后来在卫生院天天躺着，也没在意，今天多走了几步才痛起来。医生说，脚上的骨裂虽然不太严重，但拖的时间多了几天，治疗起来就费事了。龙跃进一听就傻了眼，不知这药费又该加到哪个数。
龙跃进走后，毛富发找到周正泉说，龙跃进他们的事还是研究一下，定个调子吧。周正泉喊来几个主要负责人碰了个头，研究了半天，大家都觉得给龙跃进个记过处分算了，至于医药费，裴汉云出一半，公家报销一半，龙跃进家庭困难，就不要他出了。周正泉说，这事还不能就事论事，回收欠款是党委集体决定的，不给跳出来闹事的龙跃进一个重一点的处分，今后我们这些人就别在干部职工面前说话做事了。特别是减负后，税收征收难度加大，乡里面临的困难和矛盾越来越多，学校有人闹事，各项正常支出安排不了，干部职工工资没着落，连下村的补贴都没处领，这些都与没钱有关。所以回收欠款显得尤为重要，处理龙跃进决不能心慈手软。他拍板说，我看这样吧，龙跃进的副乡长职务停两个月，让他反省反省；医药费他不能一点不出，事情的起因还是他嘛，我看他也得出一半，另一半由裴汉云出。