第二五六章与时间赛跑
新上任的德意志帝国太平洋舰队司令官是马克西米利安.冯.施佩上校，因为种种原因，德国不得不派出一个上校来指挥一支拥有四艘普鲁士级战列舰的舰队，纠其原因，当然是因为德国海军的起步晚以及没有经过重要的海上大战的缘故。
在本年度也就是1902年，经过疯狂的扩军以及疯狂的生产，德意志帝国的第一舰队亦即守卫德意志北部海疆的舰队，已经拥有了一支以17艘战列舰（7艘普鲁士级，10艘老舰），10艘大型巡洋舰以及26艘小型巡洋舰规模的大舰队，虽然还不能与大英帝国比肩，但是与西方的邻国法国相比，德国人的实力已经占有不小的优势。
而如今，在远东方向，德国人也开始了他们向大英帝国海军挑战的步伐。为期二十五年的坤甸港租借协议其实是一揽子协议的总称，包括坤甸港的改造，加深，岸防，战舰维护，仓储，补给，岸上生活设施等一系列工程，对于爪哇岛当局来说，这一系列工程可以给这个岛带来无限的利益，并使坤甸周边迅速的完成从近原始社会到现代社会的转变。而且考虑到荷兰王室和德国皇室的友好关系，这一揽子协议在三个月内就完成了从谈判到签署的全部过程，使得它的曝光仅仅比德国人的工程船向着亚太方向进发早了两三天而已。
不用说，德国的太平洋舰队所针对的目标无外乎是以香港为母港的中英联合舰队，以及随时可能从马六甲海峡驰援而来的印度洋舰队，作战任务的繁重使得太平洋舰队的实力大大增强，以四艘与无畏舰同型的普鲁士级战列舰为首，配备十三艘大小巡洋舰等附属舰只，这样一支水面力量的出现，已经威胁到了大英帝国全力维护的远东地区的平衡。
这是巴格达铁路计划失败之后，德国人不得不放弃科威特港计划后的一个补偿性计划。
这就有一个新问题，由于德国人的太平洋舰队目前只是暂时停泊在伊势湾中，要坤甸港真正发挥战力，起码要到一年后，在此之前，英国人有大把的时间来对太平洋舰队形成合围。
中英联合舰队自从科林伍德号这艘皇权级战列舰之后，再也没有得到新舰的补进，而印度洋舰队由于作战任务轻，也仅有一艘皇权级压阵，英国人在亚太印度洋地区的水上力量已经全面落于下风，英国人面临的有两个选择，其一是迅速从本土舰队或是海峡舰队，或是更次一级的地中海舰队调入新舰补入印度洋舰队或是中英联合舰队，但是这种增调需要时间来度过适应期。
另一种方法是直接向中国人购买新舰，补入香港的舰队。在东方的皇家阿姆斯特朗造船厂的船台已经完全被中国人的订单所填满之后，这种方法需要外交上的努力。
而且随着德国人在远东的两个造船厂的全力开工，这种在远东的军备竞赛从长远来看，大英帝国的弱势是无可避免的。即管在越南有一个重要的盟友法国，但是法国在越南根本没有足以支撑大型船舶制造和维护的设备和人力。即便有，糟糕的安全局势也迫使海军部不得不放弃这一考虑。
除开南部的印支大区尚算安全之外，北部的两个大区都已经是一团糟，法国人的情况通报指责在席卷各大城市的越南本地游击军背后有中国人的支持，但是即管这种指责是千真万确的，法国人也根本拿不出足够的反应力量。
在这样的情况下，中英关系的重新升温几乎是不可避免的。如果可以的话，中国人的皇家舰队加入英国的阵营，这样远比前两种方式都好得多。只是，这更非是一句话的事情。
所以当1902年的下半年，北京再次变得炙手可热的时候，没有人会觉得奇怪，只是如今的外交场上，再也非是过去那种可以左右逢源的格局了。
英国人的外交使团和德国人的商租闽浙沿海两个重要港口——兴泉道厦门港和浙江宁波府宁波港的使团，在这个敏感年份的下半年相继抵达北京，与外交部，海军部，工商部等重要政府部门进行接触，为着各自的利益开始斡旋。不约而同的，双方的条件中，都包含排他性的条款。
这种等若是站队性质的谈判是最叫人头痛的。双方在国内的政界的支持者们也纷纷上书，陈述与两国合作的利弊等等。在这样的形势下，我指示外交部将决定期限延后到明年再说。
我还需要观察一段时间。
南太平洋地区的争端与我的吕宋省安全局势是密切相关的，这是考虑的一环。双方的诚意是另一环，最后一环则是帝国的利益。这是有利的方面，弊的方面则覆盖了安全，工业，贸易等诸多方面。
随着全国大规模禁绝鸦片的旨令颁行，南部烟土种植地区的行政体系还要再梳洗一便，因为这种东西与既得利益阶层也就是官绅和当地土司等民族利益的相互勾结，禁绝鸦片对当地的局势来说是一乱。
在云贵川桂四省军队与苏鄂湘赣四省军队对调驻防后，这种乱局稍稍安定了些，但是还有大量的既得利益阶层需要安抚，这是国内目前可以说是比较乱的源头之一，这一头虽然对大局造不成太大的影响，但如果长期都要牵扯国防实力在里面的话，就有些不划算了。
所以，在下半年的时候，稍稍放缓了严禁的力度，改为弛禁，政府发放许可种植的牌照给一些较难安抚的少数民族势力，渐次在四省组建了医药司，开始从医学角度解决这个问题。采用国家定量收购的方法来给种植者一点点有限的且逐年缩小的甜头。
并在四省鼓励民间资本及国外资本进入鸦片药用提炼工业，相继在四省出现了本土及美国资本的化学公司，以提炼鸦片为经营手段，供应国内及海外的医药市场。
消化不掉的鸦片，则由国家部分统一储藏，部分统一销毁，以作权宜之计。并派去干员，统一处理此方面事宜。
禁绝烟馆，禁绝吸食，收容吸食者的配套措施在军方的强力介入下开始全面控制。
所以，在南部与越南接壤的地区，安全局势并不那么让人放心，因为还要防备着外国势力煽动不满者闹事等诸多情况的发生，在南部局势上，也不宜动太大的动作。对英法两国也不能太过翻脸。
合适的时机应当是在花费几年时机把西南地区稳定下来，再言到底站哪个队的问题。
近年来由于国内改进步骤太猛，许多失意的既得利益阶层还需要安抚，当然不能给境外势力以挑拨的机会。
双管齐下的工作必需进行，攀枝花地区（其时属四川永北厅厅治下）的钢铁企业是我从后世带过来的先知，在与克虏伯公司及美国的钢铁行业进行接触后，选择了联合控股的形式，对当地的钢铁企业进行投资。
美国人的反应最热烈，由于面临着与德国人的竞争，所以美国以卡内基钢铁公司和联合钢铁公司为首的十几家公司合并成立了美国钢铁公司，与克虏伯公司以及中国中华钢铁公司联合成立了永北钢铁公司，三方注资比例为三三四。
以此为带动，周边地区的配套企业，基础设施建设，都相继开工，通往南部出海口的铁路，北沿至成都并北上与西安的铁路相连，东向与武汉相连，最终并入全国铁路网，形成一个新的资源中心，并迅速带动周边地区的发展。
以此热点为契机，迅速投入人力，兵力以及资金，对当地的局势进行梳理，将是下一阶段南方工作的重点所在。为此，特别从内阁派出了以工业部左侍郎，张之洞的长子张伯真，并调陕西按察使端方任钦差提调四省禁烟大臣，配合陆军部西南司主事赏侍郎衔，刚从德国柏林军事学院毕业归国，走姐夫徐世昌门路调入军部的诸葛云飞，组成西南工作组，全面负责西南事务，三人均戴钦差头衔，朝中后台坚硬无比，又是身领大军而来，不怕当地官员不配合。
预估西南的局面全面顺遂，要到一年后。如果英国人与德国人的谈判使团在一年后到来，我的选择余地将大得多。
在眼前，只能拖。并对双方保证目前双方地位，在一年后也绝不会出现倒退局面。
要算帐的话，英国人在亚洲的造舰速度是搞不过德国人的，英国人的谈判目标也表明了这一点，英国人希望将皇家阿姆斯特朗造船厂的四个船台扩大到六个，并谋求在山东沿海附近觅地开设新厂，后一个要求当即被海军部拒绝，理由是离皇家海军本土舰队的母港威海过近，不允许增设由外国人控股的船厂。