就在乾隆心情平和地晒太阳时，一个小太监飞奔到景阳宫门口，吴书来拦着，问了几句话，随即脸色沉重到乾隆身边，犹豫着是不是该开口打扰。
乾隆睁开眼，轻声问：“怎么了？”
吴书来低头，“回主子，庆贵妃病了。”
乾隆皱眉，“不是说，风寒而已？怎么，重了？”
吴书来点头，“听传话人说，是不太好。庆贵妃想请万岁爷过去一趟。”
乾隆叹气，“走吧，小心点儿，别吵醒阿哥公主们。”
乾隆领着人到启祥宫里，十五阿哥正在大殿喂庆贵妃喝药。庆贵妃喝一口吐一口，弄的满屋子药味儿。
乾隆进来，微微皱眉，“怎么了？太医怎么说？”
十五起身行礼，回答：“太医说，要好好养着，不能操心。”
乾隆点头，“庆贵妃这些年管理宫务，是辛苦了。既然如此，那就养着吧。宫务交给淳妃管，也是一样的。你不必操心了。”
庆贵妃在床上跪谢。看一眼十五，支开他，“额娘想吃蜜饯，你去看看。挑好吃的来。”
十五知道庆贵妃有话要跟皇父说，躬身行礼退下。
乾隆这才坐在庆贵妃床前，开口安慰：“好好养着，会好的。”
庆贵妃摇头，“臣妾的身子，臣妾自己知道。自从十五年前滑了胎，臣妾就知道，这辈子，寿元不长了。”
乾隆抬头看看天花板，“别这么说，你会好起来的。”
庆贵妃微笑，“谢皇上。臣妾好像回到了当年，第一次见到皇上那天。那时候，皇上也是这么温和地跟臣妾说话。现在想想，恍如昨日。”
乾隆一笑，“是吗？”
庆贵妃赔笑，“自然是的。皇上疼爱臣妾，知道臣妾没了孩子，就把十五阿哥抱给臣妾养。此等恩德，臣妾都记着。在臣妾心里，十五阿哥就是臣妾的儿子。”
乾隆点头，“你将他视为己出，朕与太后都十分放心。”
“臣妾身体一日不如一日，臣妾斗胆，恳请皇上，能不能趁着臣妾还好，把十五阿哥婚事办了。这样，臣妾——也能含笑而去了。”
“别这样说，你会好的。”
“皇上，”庆贵妃含泪而笑，“人总有一死。臣妾只希望，能在走以前，看一眼自己的儿媳妇。尽管，这个媳妇不用给臣妾磕头行礼。即便如此，臣妾心里，也是甜的。皇上，行吗？”
乾隆看看庆贵妃，当年水灵娇嫩的花朵，如今已经逐渐枯萎，想想这些年来，她为抚养十五操碎了心。如今，十五已经长大，是应该让她安心地去了。握住庆贵妃的手，点点头。
庆贵妃嫣然而笑，“臣妾谢皇上。”头一歪，昏了过去。
十五从外面蹿进来，大声叫“快请太医。”趴到床边，“额娘，额娘。”
乾隆松开庆贵妃，坐在一旁，望着十五，微微叹一口气。
庆贵妃强撑着，看着十五阿哥把阿里衮孙女娶进阿哥所。第二天，宫人们要扶她去慈宁宫接受新人跪拜。庆贵妃摆摆手，“罢了，本宫并非十五阿哥生母，位份又不及皇贵妃。纵是去了，也是自讨无趣。”
宫人们听了，只得服侍庆贵妃吃药。
没想到，快到中午，十五阿哥带着新媳妇钮钴禄氏前来拜见。庆贵妃闻之大喜，换了新衣服，坐在正座上，受了他二人一拜，亲自扶起新媳妇，上下打量，嘴里夸赞，“好，佳儿佳妇。好！”
当天中午，十五夫妇留在启祥宫，陪庆贵妃用饭。自此之后，十五福晋常常替十五阿哥在庆贵妃床前尽孝。至于景阳宫、延禧宫那里，不过是走走过场。舒倩不当回事，反正人家家世好，自己有媳妇伺候，不缺这个。至于令皇贵妃，不高兴也没办法。这个媳妇是太后娘家人，有太后护着，她不敢得罪。
到了九月，庆贵妃实在撑不住了，叫十五阿哥到床前，拉着儿子的手，轻声嘱咐：“将来，千万别让包衣左右你的后院。她们的手段，太可怕！”再看一眼站在床边，一脸焦急的儿媳，慈爱一笑，撒手而去。
贵妃薨逝，一切按制治丧。十五上折子请求自己按贵妃亲生子着丧服，乾隆想了想，点头同意。念在十五及其福晋纯孝，庆贵妃伴驾多年，抚养皇子有功，跟太后商量之后，追封其为皇贵妃，谥号庆恭。
如此一来，就连令皇贵妃在庆贵妃葬礼上，也得站着哭两声。
不知道是给气的还是怎么的，从庆恭皇贵妃葬礼上回来，令皇贵妃就病了。这一回，病的可是不轻。