我会心一笑，“是让你帮着找，还是他想请我帮忙找？但又怕我开价太贵。”
“我跟星君打赌，这世上除了你秦婆婆，没人能找到它。婆婆，看在我们二人多年好友的份上，你可别让我输了。”
我叹了口气：“白泽，你这种伎俩就不要在我面前耍了。你告诉星君，让我帮忙找猫可以，但我要一百年的功德。”
“一百年？这……”白泽犯难，“会不会有点多？”
“不多，比起这只猫在星君的心中份量，一百年算很少了。”
“行吧，那我回去问问。”
上次之后，莫瑛成了笾洲小有名气的画师。她画的美人图尤为生动，不少大户人家的小姐都喜欢请她到家里为自己画画。然而时间一长，笾洲城里起了风言风语，说她与许多姑娘小姐都不清不楚，为她们画画时，举止亲密，行为轻佻。
谣言越传越厉害，渐渐的，大家都不再找莫瑛画画，画铺的生意一落千丈，莫千禾为此很是苦恼，莫瑛却有些不在意，“大不了就不画美人图，反正我现在也画厌了。”
“阿瑛，再这样下去，你名声都败光了。”
“爹，这种无中生有的事，过阵子就会过去，你不用担心。”
“你呀，是一点不为自己的名声着想。”
莫瑛笑了笑，“爹，你还记得薛家小姐吗？”
“记得，怎么了？”
“我听说薛家和镇远侯府定亲了？”
“你听谁说的？”
“就上次我去给州府赵大人家的三小姐画像时听她提的，她和薛小姐是闺中好友，她还说过阵子，镇远侯就会带着小侯爷亲自来笾洲议亲。”
“你突然问这个做什么？”
“没什么，就是许久没有听到薛小姐的消息了。”
“你不过就是替她画了三幅画，怎么听你的口气，你们好像很熟悉。”
莫瑛没说话，她答应过薛书懿不可以将她们之间的事说给其他人听。
这时，一位姑娘在外探头探脑，莫千禾出去说：“姑娘，看画吗？进来瞧瞧。”
她问：“莫瑛画师在吗？”
莫千禾以为是来找她画画的人，就喊了声：“阿瑛，有人找你。”
莫瑛出来看到来人，愣了下：“雅言，你怎么来了？”
“莫小画师，小姐命我来买几幅画。”
“好啊，你进来，想买什么画？我给你拿。”
雅言进了画铺，见莫千禾没有跟着进来，低声说：“小姐让我来看看，原来你没走，她以为你早已离开笾洲了。要不是昨日听到赵三小姐提到你，还不知你竟然在笾洲开了间画铺。”
“原本是要离开，但我爹想留下来，书懿近来还好吗？”
提到这个，雅言的脸立时垮下来，“不好，你为小姐画的那三幅画，可把小姐害惨了。”
“啊？出什么事了？”
失画（7）
当日，薛绵选的三幅画全是出自莫瑛之手，单以画功而论，莫瑛比之其他人稍显稚嫩，但她的画有一点是其余人比不上的，那便是神韵，其中自然有她与薛书懿更熟悉亲近的原因。
那些画送到薛老夫人房中，她一眼就挑中了莫瑛的三幅，还将其中一幅悬挂起来。
雅言说：“老夫人的有个弟弟在京城做大官，多年没见面，上个月因为差事路过笾洲，来探望老夫人，他见了小姐的画像赞不绝口。当时老爷还没觉得有什么，哪知道他走了之后没多久，皇上下令选妃，要各地上交适龄女子画像。我家小姐本来已经和镇远侯的小侯爷定了亲，不必参加此次选妃。可是……州府赵大人对老爷说，上头指名要小姐的画像，必须得交，听赵大人的意思，这次小姐只怕是在劫难逃。”
莫瑛为许多想进宫的女子画过像，她以为能选中入宫是件好事，便说：“入宫不好吗？我看这笾洲许多人都想将自己的女儿送入宫中，享尽荣华富贵。”
雅言一听，神色冷了下来，“入宫有什么好？皇上后宫有那么多妃子，不可能个个都受宠。那些不受宠的妃子，在宫里过的日子还不如在薛家。而且，嫁给小侯爷远比嫁给皇上要好多了。”
“那……怎么办？你来找我是想让我帮什么忙吗？”
雅言看着她，叹了口气说：“连老爷都没办法的事，你能有什么法子。我今日来不过只是因为小姐知道你还在笾洲，让我过来确认一下而已。我一时没忍住，多说了几句。一会儿回去禀报小姐，她过几日应该会来看你。”
“随时欢迎，你回去告诉书懿，我等她来。”
雅言走后，莫千禾问莫瑛，“她是谁？你和她聊了那么久，在聊什么？”
“她是薛书懿身边的贴身侍婢，来跟我说些关于她家小姐的事。”
“你和薛小姐很熟吗？”
“此事说来话长。爹，宫里的生活是什么样的？”
“你问这个做什么？”
莫瑛就把薛书懿要被选入宫一事与他说了，莫千禾听完后，神色有些惋惜：“宫里的妃嫔受宠与失宠都在皇上一念之间，今日受宠，明日失宠是常有的事。那个丫鬟说的对，嫁给小侯爷远比嫁给皇上要好上太多。”
几天后，薛家马车停在千山画铺门口，薛绵请莫家父女再去一趟薛宅，这次只请了他们两个人。
这次莫瑛不仅见到了薛书懿，还见到了她的妹妹薛书菀，薛书菀生得虽不如薛书懿那样容颜倾城，但也算是绝色佳人，她的美更多了几分内敛。
薛绵来请莫瑛也为薛书菀画三幅画，这三幅画与她上次为薛书懿所画的必须要一样，但也不能完全一样。简单来说，就是要五分像薛书懿，五分像薛书菀。
这个倒不难，莫瑛爽快答应下来，但她有个要求，在她画完前，她必须在薛宅住上几日，随时见到薛书菀。
薛绵同意，安排她住在上次那间客房。
莫千禾离开薛宅前，问莫瑛：“你上次说画完画像要给一个朋友看，这个朋友是薛大小姐吗？”
莫瑛点头。
你是怎么认识她的？”
“嗯……这个……就是……那个，有次在花园遇到，就认识了。”
莫千禾知道莫瑛一撒谎就不敢看他，说话也结巴，“你不愿说就算了。你可要记得，在薛老爷眼中，你是个男子，不要与薛家小姐太过亲近，知道吗？”
“知道了，爹，我画完了就回去。”
薛家马车接莫家父女进宅子一事很快就传到宋圭耳中。上次为薛小姐画画像一事，他后来私下问过其他画师，都无人收到银子，他便怀疑莫千禾在骗他，这次他更加肯定是那五千两都被莫千禾得了。
想到当初自己还好心好意为他介绍房子，宋圭觉得被莫千禾耍了，加上莫瑛一下子成了笾洲小有名气的画师，又多了一个和他抢饭碗的人，他们父子二人开的画铺也有声有色，愤恨和嫉妒之情爬满了他的心。
他跑到千山画铺，看到莫千禾又挂了些新作的画，尖酸问：“莫大画师又有新作了？”
“都是大家赏脸光顾，不然我这铺子生意也做不下去。”
“怎么会？五千两银子，就算什么都不干，也够你们父子二人过几年舒服日子。”
莫千禾脸色微变，当初骗他虽然是迫不得已，但也确实是自己不对，如今人家戳穿了，再骗下去也没意思，于是朝宋圭拱手道：“宋贤弟，你既然知道了，我也不瞒你了。当初薛家的的确是给了五千两，我骗你实在是不得已。我和阿瑛初来此地，不愿太过招摇，抱歉，抱歉。”说完他深深鞠了一躬。
宋圭后退一步说：“不用，在下受不起。”他冷“哼”了声，扬长而去。
他回去后越想越气愤，约了几家相熟的画铺老板出来，商量着如何将莫千禾赶出笾洲。
这几家店铺老板早就眼红千山画铺的生意好，巴不得它早点关门。
钱老板说：“干脆找人一把火烧了得了，省事。”
孙老板说：你以为衙门的人都是吃干饭的？而且薛家两次请姓莫的给薛小姐画像，必定关系匪浅。千山画铺要是被烧了，薛老爷一定会替他鸣不平，告到赵大人那里，赵大人派人认真查起来，能查不出是谁放的火吗？”
李老板说：“画铺烧一次还能重开，要想把姓莫的从笾洲赶出去，就得让这里的人容不下他。”
宋圭说：“这个道理大家伙都明白，但具体怎么做呢？”
李老板说：“我有个亲戚在薛宅做下人，有次喝酒，他跟我说了件事，当时我不知道是真是假，但现在看来，十有八九是真的，如果这件事是真的，我担保薛老爷第一个容不下莫千禾父女两。”
其他人异口同声问：“什么事？”
“我这个亲戚是在薛大小姐园子里当差，他说有天晚上，薛小姐自称不舒服，遣散了园子里大部分下人，只留下她的婢女雅言和他。命他守在园子后门，没有吩咐不许进来。子时的时候，他去了前门那边，本来想看看小姐有没有什么吩咐。结果，你们猜他见到什么了？”
钱老板不耐烦说：“别猜猜猜了，赶快说。”
“他看到那个叫莫瑛的进了小姐房间，一直呆到后半夜才出来。”
宋圭问：“真的假的？”
李老板说：“这我就不知道了，都是我那亲戚自己说了，除了他，就只有薛大小姐的婢女才知道。”
孙老板说：“看不出，规矩多，家教严的薛大小姐竟然会干出这种不知廉耻的事来。”
宋圭心生一计，对众人说：“我有个办法，能令薛家对莫家父女恨之入骨。”
莫瑛在薛宅住了几日，她不拘小节的性子，才华横溢的画功很快赢得薛家人的喜爱，三少爷薛书尧与她年纪相仿，简直把她当亲兄弟般，日常相处时不时揽肩搭背。
薛书懿看在眼里，明知她的女儿家身份，但又什么都不能说。她原以为莫瑛会尴尬，但她大大咧咧，似乎丝毫没有将这事放在心上。
为薛书菀画完第三幅画像的那天，莫瑛也是第一个拿去给她看，她看了许久，笑道：“确实很像姐姐，”她的语气有淡淡的忧伤。
薛老爷这个要求有些奇怪，莫瑛答应下来时并未多想，此时见到薛书菀的神情，忍不住多嘴问了句：apot你也是个美人，其实我可以为你单独画一幅，只是不知道薛老爷为何一定要我画得与书懿那三幅一样？”
“因为以后我就是姐姐，姐姐就是我。”
“什么意思？”
“别问了，知道太多对你没有好处。”
这时，薛书尧来找她：“莫瑛，你画完了吗？刚去你房间不在，让我瞧瞧你画得怎么样了，”他走到她身旁，将那三幅画一一看过，夸赞道：“有两下子，不错啊！”
薛书懿紧随其后，不动声色走到他们二人中间，“我也看看，确实不错，与我那三幅几乎是一模一样了，但又不完全一样。”
薛书尧又绕到莫瑛另一侧，搭着她的肩膀说：“诶，你为我大姐二姐都画了画像，也替我画一幅呗。”
莫瑛卸下他那只手说：“不，我只画美人。”
“重色轻友啊，出个价，多少银子才肯替我画一幅？”
“多少你都肯出？”
“是。”
莫瑛摸着下巴说：“那我可得好好想想。”
薛书懿问：“画完你是不是要回家了？你有好几日没见过你爹了吧。”
莫瑛点头，“我打算一会去见薛老爷，顺便向他告辞。”
薛书尧说：“你这么快就要走了？再多留几日，反正我们薛家客房多，你就住下来。”
薛书懿说：“莫瑛在笾洲还有家人，怎么能一直住在薛家。”