<p>炎武帝国的西境刚刚结束战争，中枢又忙于变革，不过其东部沿海地区，漫长的海疆并未沉寂。自从去年深秋时分发生的同异族舰队的遭遇战以来。帝国海军把全部精力都花在防线的巩固、对敌人进攻的预警，以及针对异族的防御上去。
不过正像人类文明经历过的所有的战争一样。这一场意在防止异族入侵的战争，受到最大影响的还是战区的民众和最底层的士兵。
一艘巡逻炎武帝国海疆中段的赤火艇上的船员们，既是最底层的士兵又是战区的民众，也因此他的生活有了天翻地覆的变化。
首先是一直没有给足国的饷银以及多年未曾更换的衣甲和兵器，这也是战争给予他们带来的唯一的好处，然后就是比起正常时段多出三倍的巡逻时间，以及只有平时一般的打渔时间。这些原本就是帝国海边渔民的士兵们为此怨声载道。
冯二郎，帝国东海海域第三百七十四号赤火艇的艇长，一个面色黝黑，看上去比实际年龄老了一倍的老海员。此刻他们的赤火艇已经位于帝国海疆的最东边。完成了例行的巡逻，大家正为回去后如何度过这几个月而烦恼着。
“真是邪了门了，老子们平时打些鱼，贴补家用，也能为大人们省些粮米，对谁都是好事，为什么有些人就见不得我们这些小兵过的稍微好一些。”，艇上的大副是个嘴碎，心底意外的好的中年人。一般来说，他的牢骚便是任务时段结束的标志。
“老哥啊，你这点困难算得了什么，至少你有家有口，家里还有人帮活为你减轻负担，你看看我有什么，到现在还是单身，所谓的老婆、孩子还不知道在什么地方了。上面发下来的粮米也不如你的多。你还老少满腹，知道我多羡慕你吗？”，小艇不是那种大舰队，虽然也有分工，不过每个人都要能够顶上好几个位置。这时候正在操舵的正是甲板水手廖富贵，这个家伙真是除了名字之外，同富贵完全不搭边的人。家里穷的叮当响，人丁也凋落的差不多了，村子里没人愿意嫁给他，已经三十好几了，还打着光棍。因为是独户，饷银自然不多，因此老师羡慕同龄的老人们。
“廖叔，你拉倒吧，还有我在，怎么也轮不到你最惨”，廖富贵刚撂下话就有人不愿意了。同为水手的小丁，是个连名姓都不清楚的孤儿。为了混口饭吃才加入到海军中去。每次比惨大会，只要他一出生，别人立马没脾气，事实也却是如此，任凭你再难，也难不过这个小丁。
还想借题发挥的廖富贵立马没了脾气，“我说小丁，你没事跳出来干嘛？我只是发发牢骚，同你又有什么关系。”
不等小丁回答，叛变的艇长插话了，“这句话原封宋还，老子也只是发发牢骚，你又搅什么局。”，立刻不打的赤火艇上笑成一片。在战争森冷的氛围下，十几人的小艇，经过漫长的巡逻，要是不拿一些人开涮，好像就无法正常活下去一样。
这样的情景几乎每天都会发生。虽然作为被开涮的对象，不过廖富贵也不生气，反而有种乐在其中的感觉。这个家伙本质上是个极为淳朴的人，能够养活老婆孩子，并同兄弟们待在一起打屁是他最大的幸福。
下面应该是生火做饭。由于是在艇上，放火极为重要。冯二郎亲自带人在甲板上清理出一片可供架设炉子的区域，再在甲板上撒上放火的灰粉，做饭的准备工作就算完毕了。不过今天负责扛炉子上甲板的小丁失踪没有动地方。
“喂喂，小丁，别听老廖乱说，他也是在四十岁出头才找到媳妇的，你现在连三十都没到，还早呢。”
冯二郎本意是安慰小丁，可是立刻廖富贵插话，“艇长，你的意思不就是对小丁说，要讨老婆，没有二十年别考虑的意思吗？你看把小家伙糊弄的，一愣一愣的。”说话间廖富贵大力拍着小丁的肩膀，自豪得意的意思油然而生。
不过小丁没有理会两人，而是一直注视着一个方向，“艇长，廖叔，你们看那是什么？我怎么觉得那么不对劲呢？”，
冯二郎从小丁的脸色上看出不对劲，立刻转头，当他看见海平面上，那几个时隐时现的黑点时，老廖已经在那里大喊，“不好了，是异族，快放狼烟！”
顾不得做饭的事情，立刻有人在跑动中拿来了炭盆。虽然示警信号被叫做狼烟，不过这里既没有狼粪，海边也不可能有狼的存在。他们是用发烟煤炭作为警示的标志。
一缕黑色的，非自然的直烟冲天而起。在夕阳的金色和碧蓝的天空中极为显眼。