“义者，利之和也。”在众人的目光中，赵行德继续道：“若只是虚言大义，一切便成了空中楼阁。所以，天下大义，必须有个落脚之处。朱先生所言，夫妇人伦，穿衣吃饭，这是天理。趋利避害，这是本心。而天下大义，便是天下人利之和也。既然高远之处渺茫，为何不从底下实在之处着手，以天下人人之利为根基，确立基本的制度。顺天理，制人欲，正需大处着眼，小处着手，从根基之处一层层做上来。百姓得保其身，固其益，趋其利，方能安享夫妇人伦，穿衣吃饭这些，顺着天理而活。这才是天下大义的根本所在。唯有认清了这一点，从乡里，到州县，再到朝廷，层层往上，每一层皆以此要，使百姓能保其身，固其益，趋其利。如是一来，人虽不能难知千里之外事，但切身的利害，却不但清楚，而且必定是趋利避害的。苏三得先生尝言，世人多愿得财、才、寿这三益，远离穷、愚、弱三恶，而排斥盗窃钱财，蒙昧人心，伤害人身这三贼。周人所谓敬天保民，明德慎罚，归根结底，还是要使人皆能保其身，固其益，趋其利，以此为要，人人平安喜乐，聚沙成塔，则天下大义得矣。”
“人人平安喜乐，聚沙成塔，就是大义……”
马援喃喃念着，他心中若有所悟，可又模模糊糊不甚清晰，好像抓住了什么，可往深里一想，又是“天视自我民视，天听自我民听”，“民为贵，社稷次之，君为轻”之类的涌上头脑。“不，不只是这些老套的。”马援摇摇头，再度将目光投向赵行德，期待他再解释一下。
“千里之外，看不见的大义，飘渺难测，而看得见的大义，就在我们的身边。”
“一屋不扫，何以扫天下。耳目之内尚且不能澄清，还能指望解决千里之外的难题吗？若世间一切屋宇都洒扫干净，那天下也就干净了七八分了。这是聚沙成塔的道理，也是小事不做，大事难为的道理。所以，天下大义，根本着落还在维护每一个人的利益之上。”
“若将天下大义的根脚扎在民本二字上，则举一纲而万目张矣。”
“孟子之道，民为本，不仅仅是一句虚言。”
“民为本，这里面藏着真正的天下大义之道......”
“民为本，并非仅仅把万民当做放牧的牛羊，也并非仅仅是一个仁政的结果而已。”
“民为本，不但是仁政的根本，更是实现天下大义的坦荡通途。”
“使天下百姓，包括你我在内，人人皆能保其身、固其益、趋其利，而不靠为上者的仁慈，施舍，这是真正的以民为本。天生一人，两对耳目，一副心肝，皆为此一人之用。只有以民为本，使才能使人各逞智力，各出气力，各尽其才，方才能真正达到天下大义。这才能叫做，天下者，天下人之天下。正为如此，舟山先生首倡学校推举州县学正，以学正推举丞相，自下而上，正是民本之道。民为本，社稷次之，朝廷者，乡里，州县，六部，丞相，层层向上，一切都是民本之辅弼，首要之任，在于确保百姓能‘保其身、固其益、趋其利’，而不是与之背道而驰。民本也者，天下一家，天下人能保其身、固其益、趋其利，就等于各自坐着主人之位。丞相者，若管家而已，官员者，执事而已，胥吏者，仆役而已。君为客为轻，尊贵但垂拱而治已矣。”
“......天下大义，应当落脚在百姓‘保其身、固其益、趋其利’这三者之上......”
“适才说到，人皆愿趋利避害，则天下百姓，必以为大义之敌为我之敌，大义之害为我之害。人人张其耳目，竭其心智，大义与千万人之利益切身相关，而一切尽在天下千万人耳目之前，奸贼枭雄，不但难以遁形，一旦败露，则人人欲除之而后快。如此一来，仁者爱人，复将天下大义落脚在每一个人，朝廷为政与民有益，百姓复又各出气力，齐心维护天下之大义，......如此一来，天下人之耳目，天下人之气力，天下人之心智，皆为大义所用，若涓涓之溪流，终将汇成大川碧波万顷，浩浩汤汤奔流入海，试问世间，有谁能阻挡天下大义？”
赵行德语气平缓，甚至没多少起伏，然而，水师军官，离州士绅，无不全神贯注听着。马援攥着拳头，目露激动之色，不住地点头。这番话可真振聋发聩。赵行德久已不在军中会讲传道授业，众人也就没抱太大希望，没想到，今日居然阐发出这样一番宏论。
孟子在宋儒当中最为流行，许多儒生都自称孟儒，也最为世人所接受。
“民为本，社稷次之，君为轻。”这句话早已成了口头禅，甚至在茶楼酒肆中都是时常有人念叨。然而，赵行德这一番阐发，如同他当年重述道德之辨，君子之道一样，发前人之所未发，这如同打破了一层看不见的壁障一样，打开一片天地。众人才恍然大悟，每天打转的屋子外面，一墙之隔，竟有着这样一个闻所未闻的阔大空间，民为本。学校推举之说，不过稍发其意而已，直到现在，才稍见全貌。只是惊鸿一瞥，景色已令人心神俱醉，流连忘返。
“人人平安喜乐......”
“民为本，社稷次之，君为轻......”
“涓涓细流，......聚沙成塔，这便是天下大义。”
赵行德话音落后，有人在凝思，还人小声重复着刚才的句子，仿佛空谷中低微的回声。
后辈不敢轻易插口，申名琛、林酉等离州士绅有的还在回味，回过神也不愿贸然开口。
赵元直的文章流传天下，而他高屋建瓴，别开生面的阐述，显是经过一番深思熟虑的。
谁也不愿意，一个不小心，就成了众口悠悠中那衬托主角的小丑。
“敢，敢问赵大人，大人.....”
沉默了良久，才有一个离州士人期期艾艾地问道：“先生所说民为本，从下而上的治理天下。可是，子曰，唯上智下愚不移。还，......，还有，劳心者治人，劳力者治于人，何解？”话音未落，已经引起了几声嗤笑。“真羞人哪。”申名琛也朝那面红耳赤的孙姓士绅瞪了一眼，腹诽道：“满罐水一声不响，半罐水倒是叮当响。礼部一直要重新考核州学廪生的学业，虽然不无私心，但也不是不有道理的。”
“他们笑什么？”周和瞪了瞪眼，有些莫名其妙，“许大人，你知道么？”
“周大人，夫子所谓‘上智下愚不移’，并非是某些人所想象那样，鄙薄贩夫走卒之人。”
许孝蕴看了旁边离州的士绅一眼，低声解释道：“这一句语出《论语》，上智下愚这句之前的句子乃是，‘子曰：性相近也，习相远也。’而后面缀着这句，‘子曰：唯上智与下愚不移。’乃是对前面那句‘性相近，习相远’的补正。何为上智，何为下愚，论语中另有一句解说，‘子曰，生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之者，又次也；困而不学，民斯为下矣。’所谓上智者，生而知之，自然不移，所谓下愚者，困而不学，正所谓朽木不可雕也。无论如何，只要学而知之，困而学之，都算是‘性相近，习相远’，这其中的关键，便是一个‘学’字，这正是夫子有教无类的微言——嘘——待会再说。”
许孝蕴声音不大，同桌的离州士绅若有若无的听见。申名琛和林酉脸色阴得要滴出水来，发问的廪生虽然不知道他说什么，总知道闹了个笑话，满脸通红。赵行德不得不轻咳了一声，让许孝蕴适可而止，不要这么刻薄。周和和许孝蕴这才住口不言，正襟危坐。
“这位孙先生，”赵行德请那位廪生先坐下，方才答道：“愚以为，上者未必智，若晋惠帝，便是一个愚人，下者亦未必愚，英雄起于陇亩之间，历代不知凡几。不过，就算上者智，下者愚。俗话说，智者千虑，必有一失，愚者千虑，亦有一得。夫天下人千千万，千万愚者各自之一得，是千千万万之得，足以敌得过智者千虑了。至于劳心者治人，劳力者治于人之语么，俗话说，他山之石，可以攻玉，赵某身为武夫，到想起了《李唐问对》里的一句话，《孙子》千章万句，无外致人而不致于人。而孙子兵法计篇则道，夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜，而况于无算乎？夫子之劳心与劳力之语，与孙武子多算与少算之语，似有相通之处啊，如哪怕进士及第，到了部曹州县，若不熟悉政务，劳心竭虑，只怕也会被人玩弄于股掌之上。”
“原来如此，”孙廪生轻吁了口气，他站起来不过是想出个风头，可在赵行德面前，正如头顶着一座山一样的压力，甚至根本没仔细琢磨赵行德的话，就要拱手称谢，赵行德却又道，“刚才那些，只是他山之石。孙先生的这一问，赵某也曾存疑于心，还有些所得与大家参详。”孙廪生忙把到嘴边的“在下佩服，佩服”咽了下去，强打着精神,做出津津有味的样子听他继续说下去。