“陈相公已将许孝蕴擢为军器少监，加朝散大夫。”
“军器少监？连升三级？”赵行德沉吟道，“陈少阳用人也算不拘一格了。”
他们是太学出身的人，不比科举苦读上来的，对朝廷的官制，上下掣肘，左右制衡的利害，如观掌纹一般清楚。陈东深感官制混乱，糜费国家俸禄，率先辞去虚衔，中枢重臣随之效法，官制也渐渐简洁明了，大致只分为职官和散官两途。职官决定着官员的权力范围，另加散官则可以提升官员的品级和俸禄。此外，建立殊勋之大臣，朝廷另有爵位相赠。
许孝蕴先是正七品御史，并没有多少实权。陈东用他为工部军器少监，虽然职官只升了一级，但朝散大夫散官却连升三级到了从五品。鄂州改制以来，中枢和州县的官位都大为减少，吏部磨勘较从前更严，文官三年未必能有一迁，许孝蕴一次升迁，一下子就比同辈提前了至少九年。年轻一辈中，一时誉为风池候选。朝中大臣对真正的门人弟子，也就是提携到这个程度了。军旗少监位置十分重要，许多前朝名臣都当过这个差遣。举国的弓矢、火铳、甲胄、剑矛、弹药、战守之具，都由军器监管理。在这个位置，许孝蕴挟烧船验铁之威，当有一番作为。
“不拘一格么？”赵环没有太多概念，心说当找人问个清楚，又道，“许少监的焚船验铁之举，叫好的很多，也有骂他的，甚至非议陈相公任用酷吏。有的说几条船平白就这么毁掉，太可惜了。说他故作惊世骇俗，若非迂腐不近人情，便是拿同僚的人头当升迁的垫脚石。”
“可惜么？”赵行德摇头道，“几条船烧了，总比载着满船的人和货物沉了好。”
“有人说，陈相公拿这件事小题大做，刑部里的死囚已经够多了。”
“身为丞相，他所考虑的并不是这件事本身，而是告诉天下人他的一个态度。”
赵行德面色凝重地缓缓道：他想起初战河间城时，因为劣质火铳炸膛，火铳手宁可把火铳当铁棍来用的事情，感慨道，“丞相不可能明察秋毫每一件事，他给天下人的，也就是一个态度而已。上行下效，他若稍稍露出姑息迁就的意思，不仅仅是将来又多了不少葬身海底的冤魂而已。若执政大臣的态度都暧昧不明，救时弊只一味‘甘草’，振朝纲只两字‘乡愿’，朝中的其他大臣，大家得过且过，小吏也敢于糊弄上官了。吏治就是这么败坏的。也许对那些因循前例，贪墨克扣的官员来说，斩首太过残忍，但若真的姑息迁就下去，就是对无辜者的残忍了。一家哭，何如一路哭？”
“嗯。”赵环也点了点头，开玩笑道，“陈相公也真有宰相气度。”
和许孝蕴相比，宋国朝野对陈东的褒贬更是不一。有时在赵环面前，赵杞会痛骂一番陈东，又感慨道，若无陈少阳殚精竭虑，大宋必不能中兴，然后又道，此人是大宋的栋梁，却是朕之芒刺。大宋的局势乱成一锅粥似地，几乎所有人都怨声载道。然而，若公允来看，换个人来做丞相，未必有陈东做得更好。宋军在战场上打退辽军的入侵，还顺势收复大名府。各州县市面上，米价一直稳定，其它的货物买卖繁荣得很，甚至比宣和年间还要兴旺。
朝廷废除了大部分苛捐杂税，再要增加赋税，需得到学政公议的准许。这大大刺激了各州县士绅兴办工商的热情，在短短一两年的时间，各地的工坊比从前激增了一倍有余。州县竞相在边界设立关卡，限制外地的货品运进本地，或者课以重税。朝廷转运司为此焦头烂额，若非陈东调动禁军，强行拆掉了州县私设的关卡，只怕要激起民变了。
“若不是这样，”赵环惋惜道，“只怕吴尚书也没有现在这么多的盟友。废除关卡这事，得了好处的没一个心存感激的，失了好处的却怀恨在心。陈相公真该冷眼看他们自己私设关卡，等到天下民怨沸腾，到处都维持不住局面了，再出来收拾，看这些人还做不做白眼狼。”
“前朝还好说，本朝若任由各州县私设关卡，和玩火没什么两样。若一开始听之任之的话，这后果朝廷还真收拾不了。””赵行德摇了摇头，解释道，“本朝士绅竞以工商牟利，时至今日，大至各路府、州县，小至一家一户，都早已不是自给自足。”
赵行德见看着赵环不信的神色，掰着指头数道：“先说东南州郡，江宁、杭州府一带，盛产棉布、绢帛、绸缎，一向称为‘衣被天下’，每年单运出去的绢帛布匹，价值数以千万贯计。然而，原先所谓苏杭熟天下足，到了本朝却完全相反了。正因为桑稻争田，棉稻争田，江宁府、杭州府的粮食不够吃，每年都要从广南和荆湖买进大批的粮食。东南看似富庶，花团锦簇，只要粮道被卡住，立刻会出现囤积居奇，粮价飞涨，甚至饿殍遍地的局面。除此之外，东南作坊所需的物料，如蓝靛、木料、竹料、纸张、铁料、石炭、燃料、桐油，全部都要从外面运进去，任何一种被卡住，都会有大片工场无法开工，百业凋敝，民不聊生。”
“近世以来，广南东路纺织、造船、冶铁等百业兴旺，又有南海屯恳的需求，但终究根底尚浅，工坊造不出好生丝，绸缎坊所需生丝，棉线，都要从东南运进，粮食、木炭从广南西路和南海运进，仅仅木炭一样，每年就以千万斤计。同样，若没有荆湖、东南来的买主，那广南路的铁器、精瓷、夏布、蔗糖和海盐市面必定萧条无比。福建路多山地，百姓不得不以种茶为生，士绅商贾往往将茶叶等器物运销他处，换回银钱，每每一交易以十万贯计，然后再买进粮食等各种货物。茶路就是福建路的命脉。”
“鄂州本为天下商贾辐辏云集之地，各地的盐、麦米、木料、花布、药材，川流不息，都由此经过，大江上下以此谋生者数以十万计。朝廷又将行在建于此处，一个月都不能断了商路漕运。而北方凋敝，南海屯垦，这些地方，如不与外面互通有无，百姓的生活恐怕立刻就会陷入困顿，哪怕富庶之家，在市面上也买不到什么东西了。”
“大宋赖水路纵横，有舟船转运之便，士民享商贸互易之利久矣。然而富绅盘剥，百姓也只是温饱而已。如今州县设卡，货物必然腾贵，可以想象，上者失其厚利，下者失其温饱。天下大乱，只在顷刻之间。陈少阳才不惜开罪诸多力主设卡的州县，只是不希望局面演变到不可收拾之地步而已。”
“可是，既然像夫君说的那样，”赵环迟疑道，“那各地州县为何还要设卡阻断商路呢？”
“各打算盘，各为其利罢了，”赵行德摇头道，“可是，众州县出于私利所采取的行动，叠加在一起，却非大宋百姓之福。大家都想走一条又近又方便的路，结果却是大家都去挤独木桥，结果走上的却是一条自相残杀，最后同归于尽的死路。”
“若站在州县执政者的立场上考虑，设立关卡，可以立刻收取赋税，多少都有好处，长远来看，更能将外州县的货物堵在外面，让本州的士绅独霸行市，所谓肥水不流外人田。”
“可是，若大家都如此乱来，那么所有人的货物都卖不出去，难道又退回鸡犬之声相闻，老死不相往来，小国寡民的时代不成？而朝廷中枢的责任，便是不能让州县为私利而走死路，而要他们是相互妥协，一起走出条活路来。正所谓，义者，利之和也，这就是朝廷大义。宰相之称，源自分割牺牲肉食之人，务令各方心服。丞相治大国如烹小鲜者，在调和鼎鼐，也就是调和利益。无论如何，坚持大义，就是丞相的本分事业。”
赵行德身在软禁之中，左右没有急事，这一番深入浅出的讲解后，赵环算是完全听懂了，她双手托腮，美眸望着赵行德，显出一丝异彩，暗想道：“夫君对大宋的情势，对为相之道，可算是十分清楚了。”心头更泛起一丝憾意，不管是因为夏国，还是尚主的关系，赵行德都不可能做丞相。
“我也是随便说说罢了。”察觉她的神色有异，赵行德打了个呵且，笑道，“你随便找个太学生来，都能如此这般给你讲一大堆的。殿下只需多读书，便会笑话赵某纸上谈兵了啊。”
“嗯，”赵环点点头，又微笑着摇头道，“过谦之词，我才不信。”
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丞相府，花厅内，正在举行使者觐见丞相的仪式。
“贵我两国素为兄弟之邦，大食竟然先后侵犯两国，实乃人神共愤之事。”夏国使者冯廷纶正色道：“倘若贵国放回我朝上柱国，上将军赵行德，那么我朝愿与贵国结为盟好，派遣水师拦截大食海盗，甚至可以再借贷一笔银钱给贵国朝廷，剿灭大食海盗，或调遣海军远征，犁庭扫穴之用。”