汉军将随军眷属和百姓老弱送往外岛过冬后，苏州储积的冬粮显得充裕起来。宴请金国使者的筵席也格外丰盛。不但有酒有肉，还有军卒表演歌舞助兴。
作为平衡女真势力的象征，赵行德坐在右首，正对着完颜宗弼，韩凝霜则居中上座。完颜宗弼下首坐着千夫长谢里忽等金国将领，一个个喝得酩酊大醉，腆着肚子，乘兴而其，踉跄蹒跚地在席间唱歌献舞。两个人相互配合，一人起兴，另一人则附和，脸上时而兴高采烈，时而愁眉苦脸，时而手舞足蹈，气氛倒是热烈得紧。
当初辽国皇帝在鱼头宴上喝得酩酊大醉，命女真各部族长跳舞助兴，只有完颜阿骨打坚持不肯献艺，从此埋下了起兵反辽之心。不过在朋友欢宴之时，女真人则是以宴席中载歌载舞而著称的。赵行德听不懂女真话，在他眼中，倒和后世的东北二人转有几分神似，充满泼辣谐谑之意。汉军军卒的表演则要刚健许多，从赤裸上身的大汉摔跤，到席间白刃互击，和战阵相搏也只差了分毫，惹得汉军众将一阵阵的喝彩。完颜宗弼却一直在找韩凝霜说话。
“南下之时，父皇曾经许诺，若是汉军与我合攻辽阳的话，辽阳城中汉儿尽归汉军所用。”
感觉到对方目光灼灼，韩凝霜皱了皱眉，沉声道：“我军兵力微薄，粮草不足，恐怕只能派出数千精兵而已。”这是她与赵行德，王玄素商量的结果。在辽国和金国决战胜负未明之前，汉军主力不可贸然先期投入战场。须得等辽金两军战得两败俱伤，才有夺取辽阳的可能，如此一来，出兵的时机就显得极为重要。
“休要诓我，”完颜宗弼脸色微沉，将杯子在桌案上一顿，“分明苏州关南人强马壮，粮草也足。”
“莫看表面光鲜，我军委实粮草不足，这才分散就食。至于四皇子所见，那是为了招待贵军，这才竭力供应罢了。”王玄素举杯堆笑道，“还望四皇子多体谅，又或者，金国支持我们一些粮草？”王玄素的表情颇为惭愧，还未等完颜宗弼反驳，又拍着自己脑袋道，“哎呦，过冬的时候，到处都紧张粮草，我们还是自己筹措吧。”
完颜宗弼眼中闪烁着狐疑。汉军在短短半年左右，不但急剧扩充军队，而且收留了数十万汉人百姓。这些百姓原先种的庄稼大都抛弃了，虽然汉军也是盘踞辽东几十年的地头蛇，但今年过冬的粮草不紧张反而是奇怪的。“也许，确实是虚张声势吧。”完颜宗弼想起起韩大先生的话：“大小姐原本对完颜部落颇为友善，却被一群野心勃勃之徒裹挟着。这些人企图割据辽阳，与大金国在辽东分庭抗礼。为今之计，四皇子若与韩大小姐成其好事，则两家合为一体，祸自消饵无形。否则的话，和辽国交战之时，须得要防着苏州军从背后下手。又或者，与其养蛇不成反被蛇咬，不如先下手为强。若非四皇子天性仁厚，罕有的明君之姿，韩某也不会说出这番披肝沥胆的话来。”
完颜宗弼心头升起一团疑云，手中转动着酒杯，笑道：“说起分散就食，我还要恭喜凝霜，汉军起事以来，几乎扩充了十倍，如今恐怕已经有五六万将士奉你的号令了吧。”
听出他话中试探之意，韩凝霜缓缓道：“我这些族人只是仓促集合起来而已，反抗残暴的辽人。”
许德泰也帮腔道：“正是，比不得女真军久经战事，所以我军还要多加训练过后才能上战场啊。”
赵行德瞧着这一幕，心中有些好笑。汉军这油盐不进，宁死不吃亏的脾气，他早已经领教过多次。韩凝霜又道：“要管着五六万族人的吃饭安置，这大半年就是忙个不停。各营各寨分散就食，集合起来恐怕也要一个月时间。若不是赵将军助我们攻克了开州，恐怕连过冬的粮草都不够了呢。”说到这里，她举起酒杯，对着赵行德笑道：“谢过赵先生。”
“份内之事，元帅莫要见外。”赵行德谦让道，举了举酒杯，一饮而尽。韩凝霜微微一笑，举起杯子沾了沾唇，却未真个满饮。每逢这般宴饮，她都极为节制，并不像其他汉将那般豪饮海塞。赵行德甚至怀疑她因为要和部属说话的关系，吃的比平常还少。她并没有喝多少酒，腮边却沁出一团晕红，倒像是酒力不胜的样子。
完颜宗弼见她向赵行德致谢，心头涌起一股妒意，抢过话道：“大军难以仓促集中，数千精兵也可以吧。但必须由凝霜你亲自统帅精兵先北上辽阳。城中的汉人见到你的旗帜，必定有人起事相应，至不济，也不会心甘情愿帮着辽狗守城。”他心底下计较，只要韩凝霜北上辽阳。若是怕苏州、开州的汉军反复无常，索性将她扣在女真军中。按照女真族抢亲的规矩来办。他加重语气道：“若是不然，这辽阳城中的汉儿都帮着辽狗守城，一旦城破，我们要把他们悉数变为奴隶，犒赏有功的将士。”
韩凝霜猜到了他的用意，秀眸微寒，王玄素和许德泰听出完颜宗弼语气中的威胁之意，脸上的笑容也僵硬了不少。赵行德心下微叹，辽阳甚至使整个辽东，对金国来说都是卧榻之侧，金国是绝不会容许汉军势力一直保持独立的。目前有限的合作，还要视辽国威胁大小而定，背后捅刀子也不奇怪。而双方摊牌的一天，迟早会来到。
席间发生的变化不过转瞬之间，下面的将领们还都恍然不知，吃喝得兴高采烈。这时，有个金国的将领喝多了，踉踉跄跄端起酒杯走到熊人岳身旁，忽然将酒杯一摔，一拳到了过去，熊人岳也喝了不少，右手一把叼住他的腕子，左腿便踹在他的膝盖下，那金国将领咣当摔倒在桌席上，弄得一地狼藉。他刚刚爬起来，有低吼一声，合身扑了上去，两人竟你一拳我一拳地斗殴起来。
这等酒后斗殴在女真部落里极为常见，汉人也习以为常，其他金国将领也不上前相帮，和汉军将领一起围成圈子大声喧闹喝彩起来。拳打脚踢的劈啪声，拍桌子叫好声，女真语和汉语相互骂娘，中军帐里嘈杂不休得仿佛一口沸腾的油锅。
忽然“啪”的一声拍案，让大部分尚且清醒的汉军将领都安静了下来，一起朝着上首看去。韩元帅面罩寒霜，沉声道：“军前斗殴，成何体统，来人，给我把他们用牛筋给绑起来，酒醒了再放开！”这是女真族中对付醉汉的办法，金国将领十分熟悉。而韩凝霜的军令，汉军亦不敢违抗，很快就寻来了小指头粗细的两条牛筋，把斗殴的将军分别绑了，丢在军帐的旁边。这么一闹，各人的酒兴也败了大半。
“这两个莽汉败了兴致，酒宴就此散了，改日再设宴相请四皇子殿下。”不待完颜宗弼说话，韩凝霜便起身退出了宴席，走到帐外，冷风一吹，眼中笑意顿时清冷下来。
完颜宗弼图穷匕现，以辽阳城中汉人威胁韩凝霜，还没得到答复，却被这么一打岔过去，只能徒呼奈何。“既然已经撕破了脸，下次见面我再提此事，左右非得要问出个结果来不可。”完颜宗弼望着她的背影，眼中现出一丝厉色，韩大先生“先下手为强”的话，仿佛又在耳边响起。
王玄素和许德泰相互看了一眼，眼中有些笑意，也有些苦涩。韩大小姐苦心经营，汉军委实比从前可谓是脱胎换骨，但是要和金兵、辽军正面相抗，却是力有不逮。眼下拖得一时，汉军的力量便多增长一分。
“只是拖得了一时，拖得了一世么？”赵行德在心里摇了摇头。
两个醉汉还在用汉话和女真话相互咒骂，这一场晚宴在大家各怀心机当中散去了。完颜宗弼再度发难的机会竟是没有到来，因为韩凝霜病倒了，自从那天晚宴过后，她就一直称病没有露过面。汉军将领们大多猜测，这其实是继续拖延出兵日期的手段。这些年来，韩凝霜统帅着部属南北奔走。长途跋涉期间，餐风露宿，顶风冒雪的都是家常便饭。两军对阵，刀丛箭雨里几进几出，也从未见她皱过眉头。若非如此，纵然她是韩氏唯一的后人，汉军帅府众将也决不可能一意奉她为主上，个个都口服心服。
赵行德照常每天带着火炮营的军士到处勘测地形方位，计算炮位的射界和射距。他所布置的各种交叉射击网络，伴随着各种切实数据的取得，在日渐完备当中。开州方面，金昌泰已经完成了对第五守备营的基本训练。赵行德打算近期返回凤凰山，找机会将这支火铳枪队投入到实战中检验一下得失。
而李四海捎信过来，开春的时候，将有两艘炮船护送商船队从云屯港北上加入水师。为了防止高丽军趁着冬季鸭绿江封冻的时机铤而走险，他会带着炮船去拜访一下高丽国都城开京，然后回月洋岛过冬。假如辽军当真趁着冬季结冰期攻打苏州的话，让赵行德及时通知，第四营虽然不便上岸，但在海上开炮限制辽军迂回的道路，协防一下还是可以的。