一个小个子正在操作弗朗机炮。
他快速旋出一个子药筒，扔出车外。又从车厢里拿起一个满的子药筒，按入炮膛，往右边一旋。
这门火炮是西山枪炮厂生产，非制式火炮。
钢炮筒很薄，精湛的手艺最大程度降低了公差，从而减少了火药气体泄漏。
……
小个子炮手左手抓着炮尾杆子，右手将火把凑上引线。
可旋转单杆炮架，保证了炮口方向一直对准追兵。
轰，又是一炮。
霰弹乱飞，2名骑士瞬间落马，伤口恐怖。
剩余1人不再追赶，眼睁睁的望着马车消失在了巷子尽头。
骂了一句：“尕怂”，恨恨的调转马头，钻进了巷子里。
很快，示警的锣声响彻全城。
城中多处失火，黑烟滚滚。尤其是扬平仓的火势特别大，黑烟柱直冲云霄。
周围的兵丁们乱成一团，没人敢冲进去救火。
因为上官也没有给出赏格，似乎救火的态度不积极？
大家就这么胡乱的吆喝着，在火场外又敲锣又吆喝，假装很忙。
……
突然，
一群扬州老百姓举着水桶长钩来了，口中还乱糟糟的喊着：
“救火啊。”
现场的兵丁们都愣住了，不知该怎么应对。
在场的最高官员——扬平仓监督，露出了一种复杂的笑容。
刚一开口，就伴随着剧烈咳嗽。
他有痨病，十几年了，已病入膏肓，人瘦的像一根麻杆。
靠近火场时，居然觉得被烘烤着特别舒服。
实际上他心里也清楚，大限将至了。
“咳，咳咳。”
“将这些刁民打出去。他们名为救火，实为顺手牵羊。可恨可恨，咳咳咳。”
兵丁们来了精神，抄起家伙冲向这些百姓。
一顿暴打，干净利落的解决了“妄图趁乱偷窃官粮”的团体。
……
一名外委把总，下令释放包围圈中的男丁。
却把一些妇女和小男孩扣下了。
他狞笑道：
“回去准备赎金，1两银子赎一个人犯。没有银子，拿铜钱也可以。”
“太阳落山之前要是见不到银子。这些娘们和小孩可就要关进大狱了，押司们的手艺你们可知道？”
“啧啧啧。”
被打的头破血流的百姓们哭泣着跑回家，赶紧凑银子。
这帮军爷太坏了。
女人进了大狱，还能活下去吗？小男孩进了大狱，第二天保不齐就缺了点小零件。
押司们个个坏的头顶冒烟，脚底流脓。
……
一手交银子，一手放人。
筐子里，以铜钱和发黑的碎银子居多，看着有些寒碜。
一年轻绿营兵不满的嘟囔：
“1两也太少了。应该要5两，他们不也得给吗？”
外委把总照着他脑门就是一掌，骂道：
“这年头能踏马的拎着水桶主动来官仓救火的人，家里头若能抄出3两现银，这扬州城跟你姓。”
“1两就是他们的极限。”
“小子，做人不能太贪心。都是扬州老乡，差不多得了。”
训完了，啪，又是一耳光。
大清绿营军官的作风，就是这么的强悍。
……
满脸通红的仓监督终于不咳了，双眼无神的盯着天空。
前天晚上，有人找他谈过了：
让他扛下这“看守不严”的黑锅，会有人照顾他的家眷。
大儿子，安排去淮安府做个小粮仓监督。小儿子，给安排个书吏。
都是好去处！
“值了！”刚一激动，他就感觉天旋地转，喉头发腥，猛地喷出一口鲜血~
兵丁们连忙去府衙报信，钱粮师爷最快速度赶到。
从怀里摸出一张纸，平摊在地上。
又抓起仓监督枯瘦的手掌，蘸了血在纸上按下了一个血手印。
然后，他才站起身悲痛的宣布：
“扬平仓监督，一时懈怠，被贼兵细作钻了空子，以至3万石仓米付之一炬。此人羞愧难当，乃是急火攻心而死。”
外委把总啪啪打了个马蹄袖，单膝跪地：
“大人，小的去他家里报个丧？”
“好，尽量委婉一些。人死为大嘛。”
……
扬州官绅们很快就听到了一个震惊的消息：“钱藩台被刺杀了。”
再听着到处都在敲锣，喊救火！
立马意识到局势凶险，闭门不出。
绝不搅入这趟浑水。
这年头，明哲保身的最好方式就是保持距离！否则，风向一变，就说不清了。
知府衙门里，
胡佐佑虽然早有心理准备，可还是吓的一哆嗦。
心想那伪吴王可真狠毒，说刺杀就刺杀。幸好自己从来没得罪过他，也没指名道姓的抨击过他。
“府尊，怎么办？”
“封锁全城，搜捕刺客。告发者，赏银500两。”
……
按照事先踩准的路线，那辆马车驶入一处窄巷子。
接应的人卸下佛朗机炮，随后赶紧藏匿。
刺客则是换了身衣服，直奔最近的城门而去。
刺杀现场，打扮成算命先生的杨遇春跑到马车旁，掀开帘子看了一眼，确认死亡，不必补刀了。
钱峰浑身都在冒血。
眼珠子瞪得老大，死不瞑目！
在死之前他脑海中的最后一个念头是：自己人干的！
总之，为乾隆做出巨大贡献，为江北大营筹集军饷粮草的布政使兼两淮盐运使钱峰，从此退出了历史舞台。
朝廷追封巡抚，加谥号“文忠”，并且赏赐家眷治丧银300两。
……
扬州城门，缓缓关闭。
所有兵丁全部出动，先控制城墙再全城搜捕。
胡知府来了精神，手握佩剑，威风凛凛。
在上百兵丁的簇拥下来到了扬州城的制高点，一处佛塔顶层，俯瞰全城指挥抓捕刺客的行动。
表情甚悲，心中紧张又后怕。
钱峰死了是好事，可会不会牵连到自己？
“咳咳，你，持本官书信去淮安府。”
“嗻。”
一名亲信坠出城墙，快马去淮安府寻求集体的智慧。
按照事先的约定，大家必须拉一把。
若是胡知府垮了，大家的良心倒是无所谓。只怕他破罐子破摔把事给捅出来。故而不能因小失大，必须拉胡兄弟一把。
应对之策，简单粗暴。
凑份子，使银子！
只要银子到位，几位军机宠臣愿意仗义执言，运作得当，胡知府问题不大。
……
(本章完)