“杀！”石忠是邓退募来的一名死士。他率人从帐后一涌而出，刀斧与太子的人头一齐落下，邓退终于用鲜血浇筑起了他的宝座。
“陛下，这些尸体怎么处理。”石忠将那厚重的白布帘子缓缓拉开，里面竟然躺满了包括中都大将军在内的诸多军官尸体。他们曾经都是太子的人。
“他们既然如此怀念那个旧时代，那便让他们去为它陪葬吧。”邓洁指着地上死去的太子和他已经僵硬的亲信们，对石忠说道。
石忠伸出手，像要拖走记忆中太子等人的尸体，却突然听得一个人道：“将军，前面就是赤威园了，皇城就快到了。”
石忠看向说话的人，只觉得光线暗淡，人脸难辨。过了一会儿，直到他的眼睛适应了黑暗，他才发现自己坐在阴凉的马车里。牛逸正在他身旁，掀开幔子一角，指着窗外的一座园子对他说话。
“那是成立豹卫的地方，也是解散他们的地方。”石忠自言自语，又沉浸在了回忆里……
和大多数雄心勃勃的赤帝一样，邓退一登基便采取了一系列新举措，希望以此踏上自己梦中的强国之路。
他先是撤赤阳县改设赤阳府，训练了大量身怀绝技的禁军小队。在擢升石忠为中都大将军后，邓退又参考允国的“皇城卫士”兵制，以秘密训练的禁军小队为基础，与石忠一起组建了最早的豹卫，这也是所有国家中最早的精英部队。有勇有谋的少年将军石忠，他率领豹卫这群钢铁之躯，把周围的邻国挨着揍了个遍，赤国的版图也逐渐接近如今的模样。
自邓退即位以来，大赤的铁蹄跨过林山道，踏破赤东关，大疗国主向邓退称臣，石忠曾在越河饮马。大赤的威风横扫天下，高傲的君臣未尝一败。
但是，乱世实在不缺枭雄。
邓退和石忠终究还是遇到了他们的劲敌。
那是在十九年前，遂历三三六四年，第二次允禹抗赤战争末，君臣二人已步入中年。
第二次允禹抗赤战争爆发前夕，邓退与石忠亲率南方系所有军队及部分中都禁军突然集结南下，奇袭让他们很快便攻占了疗国北方大部，但贪婪的赤国人并未就此满足。石忠提出，赤军可将疗国作为跳板，趁机一举击垮相邻的允国和禹国。
大赤已豹眼睁圆，对两国眈眈相向。
三三六四年九月的一个下午，一个模样俊朗的精壮汉子，提着根齐眉的铁樟木短棍，大步跨进了允国武王府的大门。
那个时候，武王府还未被查封。院里到处都是沙堡草人，刀枪剑戟整齐地插在架子上，两只石狮威严地守在门口。
“姚将军。”看到姚姓将军进屋，武王连忙起身绕过桌案，走到那姚将军面前，低声问道，“对于赤国人这次大举南进，他们怎么说？”
“这是索魂人给的情报。”将军姚庆从怀里掏出一张画着水寨、弓弩、巨剑和一条黑蛇的信封，慢慢递给了武王。
武王肖承炘撕开信封，抖出里面的柁草浆信纸拿在手里，然后转身走到窗户旁边，借着光展开密信阅读起来。
“不好。”肖承炘眉头一皱，变色道，“他们要打狮北。”
“赤国人吗？”姚庆不由自主地握紧了手里的棍子。
“赤国人是一个问题……”肖承炘长叹一声，“可我最反感的却是与他联手。”
“黑达？”姚庆问。
“看看他曾经是怎么灭掉宏国，又是怎么屠杀宏国人的？”肖承炘的脸上写满了忧虑，“黑达和石忠本是一丘之貉啊。”
“可是以我一国之力，根本无法与赤国抗衡啊……”姚庆也眉头紧皱，“上次两国联合抗赤，好不容易才打个平手……”
“豹卫太可怕了……”肖承炘沉着脸，突然一拳砸在桌案上，“可惜我成立了那么好的‘黄狮军’，却被我那皇兄给改成了什么‘皇城卫士’……真不甘心啊……”
“武王……”姚庆不知怎么安慰他。
“罢了。”武王长叹一声，取出笔墨开始写给黑达的密信，“这次你亲自送信给黑达，务必要他帮助我们除掉石忠！”
“除掉石忠？！”姚庆一惊。
“我可不想再有什么第三次允禹抗赤！”肖承炘咬牙切齿地说道。
允国武王肖承炘当时驻守在允北，在得到索魂人提供的赤国作战计划后，他紧急集合了自己的所有亲兵、北方系的全部官军及少量民夫和预备军，在靠近允国边界的燎松谷附近筑起防线，静待赤国人的到来。
石忠没料到肖承炘反应会如此迅速，但他更没想到的是，禹国有一个人想打败他很久了。
一如当年腰系豹头玉带，身披烈火将军袍，手握赤制钢枪的少年英雄，这个人也是年少成名。
他便是肖承炘提到的黑达。黑达很早便通过武试做了禁军，后来在对宏国人的战争中立下了赫赫功劳，并因此一路做到禹国的中都大将军。赤国人南下前他已经灭掉了宏国，还控制了疗国的南方大部。
黑达自认本事足以与石忠相提并论，年少的他一直都想通过击败石忠来向世人证明自己。
于是，禹国大公靳鸿派去的黑达、中都大相林骅，与允国军队组成联军，抗击北方来的敌人。
与一往攻无不克，战无不胜不同的是，赤国人这一次与允禹联军打得很艰难。年少悍勇的黑达和身经百战的肖承炘果然给石忠造成了很大的麻烦。在这场战争中的最后一次大战中，黑达率一卫轻骑兵绕道敌后，奇袭帅营。手忙脚乱的赤国人防备不及，混乱中邓退背上中了黑达一箭，而黑达则与赶来接应的武王亲兵一同突围，全身而退。与第一次允禹抗赤的双方不分胜负不同，这一次的战争是以赤国人的大败而告终。
赤国人南征的车轮终于还是停了下来。
一年之后，三三六五年，一月，允北，狮北县，天大寒。
狮北县的城墙上，一个精壮的赤族长髯汉子，裹了一身豹花禁军战袍，手里倒提了根赤制枪。他时不时用嘴对着手呵气，以抵御隆冬的严寒，迎面刮来的寒风不断切割着他的愁容。他低头看着脚下的寒霜，慢慢沿着城墙走着。
这是勾华舆，豹卫卫长。
“勾禁卫长。”另一个同样着豹花禁军战袍的长大汉子走了过来。
“张怀烈。”那姓勾的卫长抬头问道，“找到更多的船了吗？”
“没有。”那叫张怀烈的长大汉子摇摇头，“联军已经开始反击，黑达率他的禁军正在四处找我们。”
“没有那么多的船。”勾华舆皱起了眉头，“能容纳一半人撤退吗？”
“可能不行。”张怀烈接着说道，“其他失守州县的人这几日接二连三退入狮北，我们多了很多的伤兵，那几艘船根本就不堪重负。”
“如果是只载禁军呢……”勾华舆沉吟半晌，对张怀烈道，“今晚，你叫上赵嘉、牛轩、龚松，来这里见我。”
第二日晚，狮北城内灯火零落，死寂一片。
“沈大人！”一个军士慌慌张张地跑到了正在看布防图的上督沈雷面前。
“什么事这么慌张？”沈雷立刻拔出刀来，“是联军来了吗？”
“城下黑压压一片全是举黑字旗的禹国军队！”那军士焦急地说道。
“不好。”沈雷叫道，“是黑达来了！豹卫他们呢？”
“卑职去找过他们，可是只发现了这个。”那军士双手颤抖地从怀里掏出一封信，沈雷狐疑地接过打开，只见雪白的信纸上写着五个刺眼的大字：“为大赤尽忠。”
(本章完)