而鬼影则在一天前，带着朱沅翰坐上了天江的一条船，不知道要去往哪里。
“你到底要带我去哪？”客舱里的朱沅翰问一直背对他而坐的鬼影。
“你和你父亲很像——都不太讨人喜欢，现在的那帮人里，只有我和他有过命的交情。”鬼影头也不回，自顾自地说道，“但是我总有一天会离开，而你也要独自去面对。”
“你果然认识我爹！”朱沅翰一下便站了起来，“你到底是什么人？当年杀他的又是谁？”
“这类似的问题都不要问我，我暂时是不会回答的。”鬼影摇着头说道。
“呸。”朱沅翰一口唾沫吐在窗外，然后坐下来继续问道，“那你告诉我，突然让我离开老宅的原因是什么？”
“老宅之外的世界十分残酷，不是现在的你能应付的。”鬼影回答得很干脆，“而当我离开之时，我便会把你送回林山。你最终得自己解决一切，而不是靠救过你的仇松，当然也不是我。”
“老宅外的世界——那到底是一个怎么样的世界？”朱沅翰睁大了眼睛问。
“那是一个全凭刀剑说话的世界！”鬼影每一个字都掷地有声。
这一段的天江两岸有不少连绵起伏的高山，清晨时分，被山峰挡住的阳光不能照到江面，所以船舱里显得很暗。第一次在天江乘船的朱远翰并不知道这一点，他问道：“为何天一直这么暗，我觉得身上有些冷。”
“暗？”鬼影缓缓转过身来，朱沅翰看到了他脸上如鬼一般的面具，“是的，你现在确实是在黑暗中爬行，摸索。但是，山是终究挡不住太阳的。”
鬼影做了个“随我来”的手势，把朱沅翰领上甲板。他指着前方道：“你看。”
“这不是什么都没有吗？”循着鬼影手指的方向，朱沅翰并没看到什么。
“啊！”朱沅翰话音未落，在船转过一个弯后，两岸连绵的群山不见了，取而代之的是典型的纳国平原风光。没有了山的遮挡，耀目的阳光突然从天空投下，一时竟照得朱沅翰睁不开眼。
“这，就是光明。”鬼影说道。
鬼影刚带着朱沅翰离开林山不久。就有一个以发覆面的大汉，与两个表情严肃的赤国高级军官，三人正穿过茂密的植被，在林山间的小径上慢慢走着。
“你们回去吧。”大汉突然扭头看了两个赤国军官一眼。
“先皇的处理未免太过了。”跟着那大汉的一个赤国军官道。
“住口！”大汉破口大骂道，“先皇这么做自有他的道理，哪里轮得到你们两个鸟人多嘴。”
“是，大将军。”那两个军官连忙低头拱手道。
“还有，我已经不是什么大将军了，以后也不要这样叫我。”那大汉又道。
“是。”两军官似乎很听大汉的话，他们也不反驳什么，只是恭敬地应道。
现在是三三七九年末了，晓国全境又被极度的严寒所统治，冰雪再次将这一年发生的所有故事悄悄掩埋。就在今年的早些时候，晓皇刘元亮驾崩，其长子刘牧骁继位。新陛下担心他德高望重的六弟会威胁到皇权，于是以各种借口对刘饮骢的权力一削再削。敬王府也被迁到了皇城最北方，有传言说，这是为了限制刘饮骢与太史来往。
敬王于是闷闷不乐，他不禁想起了自己亲信曾劝自己出逃的建议。不过，在如今的情形下，连逃跑都成了一种奢望——州统刘晟已经被刘牧骁调走，根本不可能再有人护送他出城。刘饮骢现在唯一能做的，只能是日日坐在暖烘烘的火炉旁看书，聊以度日。
一天，刘饮骢像往常一样把书平摊桌上，砚台里摆着一支熊毫笔，他支颐而坐，准备开始阅读时，突然听到外面传来一阵喧哗声。
刘饮骢略一分辨，听出其中似乎有刘晟的声音，他便高声喊道:“刘晟！”
可是，刘饮骢一连喊了数声，刘晟既没有答应他，喧闹声也没有停止。
“刘晟！刘晟？发生什么事了？”刘饮骢发现似乎有些不对，便让几个宫人把大门打开了。
“刘晟。”刘饮骢走出门外，大吃一惊。因为他看到了着戎装的刘晟和许多禁军。
“末将也是奉陛下之命，敬王殿下，你就随我们走一趟吧。”说话的是中都大将军刘固，他掏出圣旨，展示在刘饮骢面前。
“为两国盟好？”刘饮骢看完圣旨后大喝道，“你们以为把我送去做人质就能换来太平吗？这怎么可能？”
“刘州统，把殿下请走吧。”刘固对刘晟道。
“带走。”刘晟别过脸，命令他手下的禁军带走了挣扎的刘饮骢。
刘固等人带走刘饮骢后立刻便把他交到了赤国人手里，赤国人将其作为质子安排住在了原中都大将军石忠的府邸，并将这里改名为顺苑。
一晃就是两年过去了，顺苑内外早已缠满了枯藤蔓草，凋敝的豹柏老木，它脚下的厚厚落叶也在渐渐腐朽。跨过赤晓两国间的漫漫黄沙，从东面拂来的暖风带不来故国的点点温柔。刘饮骢乡愁难剪，只得日日握着他那柄晓制冰雪古剑，抚摸着上面的白熊花纹。
“我被软禁在这里已经两年有余了。”刘饮骢在顺苑里漫无目的地散着步，“两年前父皇驾崩，皇兄即位应该也有足两年了。”
“相比于父皇，刘牧骁更不可能会让我回国了。”刘饮骢捡起一朵腐烂的豹柏花，凑到鼻子下使劲闻了闻，“我本无心与他争夺皇位，无奈他和其亲信刘固却屡屡害我。最可恨的是，我无比信任的刘晟，竟然也倒向了刘牧骁。”
“唉。”刘饮骢苦笑道，“我可能要在这里终此一生了。”
于此同时，晓国明光州州统府内已经集合了大量的禁军，他们全都着白衫白袍，手提山贼们惯用的朴刀，静静地在院中等待刘晟的命令。
“晓光州一县白衣卫全体注意，再确认一遍武器、着装。切记，绝不可穿晓国军服。”刘晟看着面前的一卫全体一百来名禁军，他也抄起靠在墙上的一杆朴刀，对众禁军道，“目标，赤国中都顺苑，出发！”
(本章完)