<p>应天府西北方向的滁州城，自古乃是“金陵锁钥、江淮保障”。当日安丰陷落，刘福通战死，悟虚与赵彤将小明王韩林儿与其子韩匡救至滁州。
朱元璋便派大将廖永忠，率一万五千军士，驻扎在此处，并令人大加修缮扩建原先自己在滁州的元帅府，将韩林儿安置在此处。
而王保保得知朱元璋和陈友谅在鄱阳湖大战，趁机率元军三十万，与花里忽的二十万大军，一左一右，长驱直入，直逼应天府和平江府。
滁州这样的小小孤城，却是未曾放在王保保眼，只不过分出三万部队，着一偏将，留下来，意不日攻克。
元朝大军经过那日，小明王韩林儿与廖永忠城楼，看着铁甲洪流，山呼海啸一般，漫天而过，不由两腿发颤。幸好，廖永忠沉稳，稳住阵脚，指挥有力，八九日过去，依然将四处城门守得严严实实。不过，一番城头攻防拉锯战，已是折损了两三千兵力。
这一夜，原先的元帅府，现今的明王府，灯火通明，韩林儿坐在正殿的王位，韩匡默默站立在其左侧。其下方，左侧，是廖永忠为首的军/将领及重要幕僚，右侧，是一些江湖人士，衣着各异，却是一直追随刘福通的白莲教人。
自从逃到了滁州城，住进了朱元璋的元帅府，韩林儿明显又消瘦了几分，双颊无肉，颧骨微凸，朱元璋新供的蟒袍，穿在身，显得有些大而无当。
只见韩林儿，两眼微微扫过下方左右，随即目光游移到殿顶那雕栏画栋，一言不发，两根细长的手指，无意识地在御案轻轻点着，似乎陷入了沉思之。
左边坐着的那为首之人，名叫董平山，乃是安丰一役，南宋幸存的为数不多的一名白莲教长老。此刻，见廖永忠，等了半响，终是不耐烦起来，正要又起身说话，便抢先站起来，不悦地说道，“廖将军，你的职责乃是护卫滁州，保卫明王。其余之事，明王自有决断，何须将军一再置喙！”
廖永忠看了董平山一眼，心一阵怒火腾起，此人仗着自己凡尘七层左右的修为，在小小滁州城目无人，不但对自己几番横加指责，而且还对着军的白莲教众指手画脚，偏偏随军的那名全真教道长，有急事去了庐山。
遂也站起，抖了抖身的铁甲，抱拳，对着方小明王韩林儿，说道，“明王，元军南下，切断了补给与应天府方向的联系，滁州城已是一座孤城。廖某率城军士，日夜浴血奋战，虽然勉强守住了城池，但是伤亡不小，城粮食也只够五六日。若是照此下去，恐难坚守，危急明王安危。莫若由廖某整编部属，带着粮草，护着明王，小路迂回，从子母洲附近渡江登岸，返回应天府，如此明王无忧矣。”
“廖将军，你不也说了，我等现在与应天府的联系断，元军又正在长江沿岸，渡江作战。出了滁州，我们这几千兵马，便是迷途羔羊，深海小舟，随时随地都会遭遇元军，陷入鲍威，死无葬身之地。”对面便有一人，书生打扮，摇着一把黑色蒲扇，诘问道。
这一番话，也是实情。
廖永忠微皱眉头，其下方的一干将领和幕僚，也沉吟不语。
那董平山，随即微微冷哼道，“廖将军，莫要瞧不起董某等人。说实话，董某先前官至北伐路大军右翼将军，率数万将士，与元军大小交战不下三十次，深知，元军大举进攻之时，其军方圆数百里，都有精锐铁骑哨探，一队十人，每人配两匹追风马，两壶玄铁箭，钢刀软甲，武艺高强，甚至修有术法。又有喇嘛教秘法加持过的警铃，一遇敌情，可传讯千里。”
“难怪我大宋义军，英勇善战，却是屡屡败于元军之手，原来是因为元军有如此厉害的铁骑哨探。”左侧一排，有一名将领出声道。
“你说什么？！”董平山等人，纷纷站起来，怒目而视！刘福通三路北伐，声势浩大，后随着形势急转而下，一一溃败，最后退守安丰，在重重围困，自爆引发“四方冥狱”阵。这董平山等人，心一直憋着一股气，如今却被对面一个黄口小儿出言讥诮。
廖永忠所属的一干人，也站了起来，
“打起仗来，这也怕，那也怕，那干脆在滁州城等死算了！”
“是，是，如此畏惧元军哨探！”
“我们可不想坐以待毙，滁州城要不你们来守，我们杀回应天府去算了！”
“诸位——”韩林儿，收回目光，抬起宽大的袖袍，朝着下方挥了挥，待下方左右各自安静坐下，方才对着廖永忠，凝色问道，“廖将军，一味孤守，确实不妥。可从滁州到应天府，间如今隔着元军，我等又探知，那王保保大帐便在长江以北，滁州与应天府之间的老山一带。若是我等几千兵马，行军途一旦被发现，那么廖将军可有破敌良策？”
廖永忠一阵苦笑。自己当然知道弃城而去的危险，可一来自己所带的这一万多军士，大多都来自江南。如今元军大军进攻江南，军士们个个人心不稳。二来嘛，这却是朱元璋派一修士传来的密令，说道滁州孤城，难以久守，眼下应天府情况紧急，兵力不足，莫若弃城迂回，回到应天府地界，与主力汇合。
但是却不能说，尤其当着众人之面，因为密令，朱元璋并没有提及如何安置小明王。自己总不能说，这是大帅军令，要本将军无论如何要带兵回转应天府，你们南宋小明王等人，大帅没有提起，廖某悉听尊便？
而小明王，虽然大帅没有提及，但毕竟是名义的共主，而自己要带军回转，却是不能落下一个弃主逃跑的罪责。廖永忠思前想后，这才进言小明王，要小明王随军转移。可未曾想，小明王随军回转应天府，安危又成了头等大事。
“看来大帅之所以不提小明王，也是有所考虑的。却是要自己想个法子。两全其美最好，若不然，最后也只得自率大军而去。”廖永忠心思索着，嘴一边缓缓答道，“禀明王，我军整编精锐之后，大约一万余人，趁夜从西门而出，同时，令其余四五千残部分别从东南北三门冲出，以迷惑元军。随后，我等避开老山一带，绕西迂回，经全椒，再折回，一夜疾行，若是不出意外，拂晓便可抵达子母洲。眼下元军正在下关、燕子矶、黄天荡、栖霞山一带全力进攻。我等若是计划周密，行动迅速，此番回转便有了五六层把握。”
“五六层？廖将军，明王万金之躯，我等岂可让明王身处如此险境？！”右侧之人，顿时气氛地嚷起来。
韩林儿坐在那里，再次挥手，殿内又是一阵沉默。其左手边的韩匡，忽然出声道，“廖将军，四门齐出，迷惑敌军，迂回折返，倒也是妙计。可滁州城与老山、老山与应天府，都已经是近在咫尺。我若是那王保保，闻听廖将军弃城而去，便会派出一队兵马，由老山大营自东向西，攻占全椒，截断南北通道，廖将军何以应对？”
韩匡此言一出，下方右侧，便有人拍掌叫道，“正是如此！到时候，廖将军是强攻南下，还是又退守滁州城？”
“哼！只怕那时候，滁州城早丢了！”
廖永忠，心震惊，抬头望了望方年仅五岁的韩匡，却想不到此子年轻轻轻，便是有如此见解，当下脱口问道，“滁州到长江区域，山多路杂，又是流动作战，那王保保若是如此布置，怕不要分出五六万部队前来合围我军。可他战略意图却是应天府，会分出这五六万精兵么？”
言下之意，却是不信王保保为为了区区一个小小的滁州，一个名不副实的小明王，分出大军，减弱对应天府的攻势。
要知道当日，王保保率大军南下，路过滁州之时，并未理会，只是分了三万军队，放在滁州东面，便离去。廖永忠这几日守城，看得明白，围攻城池的，始终没有多出两万之数目，显然连这三万元军的主要意图也不在滁州城，估摸着更主要的还是在确保前方大军粮草补给。
只见韩匡，站在龙椅旁边，不慌不忙，带着稚嫩的嗓音，又说道，“廖将军，想必也看出来了，那三万元军这几日都未曾全力攻打我滁州城，也想必看出来，其主要职责乃是确保大军粮道畅通。”
廖永忠微微点头，却听韩匡复又问道，“但王保保当日大军经过滁州之时，为何不一举拿下滁州，好彻底除去后患？这样，滁州一线的粮道便只需一万军士守卫，多余两万可以随军南下。”
廖永忠，此刻注视着方，沉吟片刻，谨慎地答道，“王保保要趁着大帅与陈友谅在鄱阳湖交战之机，千里前驱，直捣应天府。所谓兵贵神速，滁州城虽然是弹丸之地，军士不过两万，但要拿下，只怕也要耽误一天的功夫，因为他三十万大军，是多路并驾齐驱，经过滁州城的实则没有三十万，顶多七八万。”