她醒来时满脸焦虑，强撑起身子，急急地问万寿姬的安危。得知万寿姬安然无恙，广桥长长地出了口气，重新倒了下去。
奥医师来诊断了，身体无恙，可广桥神情委顿，似乎全身力气都用光了。奥医师只能摇头，开了滋养身体的药方，让女中日日熬给广桥喝。一碗碗浓黑的苦药喝下去，广桥依然脸色苍白，那些药汁没起到一点作用。
已是年末，广桥躺在被褥里默默无语，只是对着天花板发呆，像在竭力思索些什么。
拉门开了一半，走廊外有一株腊梅，淡黄花苞微微张开，散出清淡的香气。太清淡了，像是遗世独立的女子，躯体还活着，心已死了。
将军家治来了，遣走了女中，静静坐在她床前。广桥要撑起来行礼，他只是摆摆手，脸上满是疲倦。很快又到元日了，他有许多仪式要忙，可惜今年是一个人，御台所已不在了。
广桥把蒲团放在背后，勉强坐起身来。她素着一张脸，鬓发蓬松，看上去和平时判若两人。将军家治的目光从她脸上滑过，带了些痛惜。
“过罢新年，就要准备万寿的婚事了。”将军家治淡淡地说。
广桥吃了一惊，双唇微张，却说不出话。
“换个环境对她来说是好事。自从她母亲过世，她一直心绪不佳。”
“万寿姬大人还小……”广桥喃喃地质疑。
“十四岁了。比御台所来江户时还大些。”
“将军大人真是为给万寿姬大人换个环境吗？难道不是逃避责任？把她迁出大奥，那就一了百了？”广桥的嗓音软弱无力，说的话却尖锐如针，直刺到他心里。
“你要我怎么办？我是父亲，我应该保护她。可她毕竟是女孩儿，我能做的有限……”将军家治颓然低下头，简直不像是幕府将军，不像手握千万人生杀大权的人，
“将军大人也觉得了？大奥里有异样……万寿姬大人到底是怎么落水的？”广桥伸手扯住他的衣袖，仰起脸问他。
“我以为她是……寻短见，总不敢问她。家基和我说是意外。”将军家治有些尴尬，双眼不知看何处看。
“家基大人怎么说的？”广桥一瞬不瞬地盯着他的脸。
“家基问了万寿，万寿说立在池塘边，忽然头晕目眩，然后什么都不知道了。”将军家治机械地说。
“那就是意外？……”广桥缓缓摇头，眼里有疑惑的光芒在闪。
“我以为是寻短见……当时太自责了，恨不得也死了，只是不知怎么和御台所交代。听家基说的是意外，心里才好受些。”
“没那么简单。”广桥若有所思地说。
“怎么？”将军家治低头看着她。
“广桥赶到池边时，看见一双摆得整齐的草履。若是意外落水，草履要么落水，要么杂乱地落在地上。怎么会摆在一起呢？”
“你说万寿……还是自己跳下去的？”将军家治眼里泛起深刻的痛楚。
“也许有人谋害”，广桥的脸涨得通红，“这两日广桥一直在想，怎么想都觉得奇怪——贞次郎大人、御台所大人、万寿姬大人……大奥里有人心存恶意，接连下了毒手。”
“广桥”，将军家治向她摇了摇手，“不要激动。”
广桥突然觉得自己失言：将军家治并不知贞次郎如何死的，只以为他是小儿惊风。
“