肌肤黝黑，全身上下黑成一片，乍一看不像个人，倒像人在夜里的影子。
三十五、六岁的中年男子，眼不大不小，鼻子不高不低，相貌普通到极点，扔在人群里再找不出来。他神情恭敬地伏在地下，向将军家治行了一礼。
“起来。上次寻你还是十一年前。”将军家治绷着脸说。
“正是将军大人刚入主本丸的时候。”村垣淡淡地答。千代田城本丸是将军的住处，世子和大御所住在另一侧的西之丸。
“今日有任务给你，闲了十多年，不知御庭番的本领还在不在。”将军家治的声音尖利如刀，刺得人耳朵疼痛。
“村垣一直等着，请将军大人指示。”村垣似乎并不慌乱，依然不紧不慢地答。
“御台所昨日午膳中了毒，南蛮来的□□。今早没了。”将军家治面无表情地说，像在说平常闲事。
村垣左太夫见多识广，却也吃了一惊。御台所——天下武人之首的正室，在大奥被害身亡？这不是战乱频仍，细作横行的战国，自东照权现开府，天下承平一百多年。守得密不透风的大奥竟出了这样的事？
“御台所大人午膳要试毒吧？”村垣呐呐地问。
将军家治猛地闭上眼，脸上掠过痛苦的神色，村垣斜斜一瞥，看见他双拳紧握，手背上挣出道道青筋。
“我命人送了一道菜。”将军家治挤出一句话。
村垣顿时明白了：将军大人赐菜自然不能试毒——下毒人心思缜密，故意钻了这空子。
凶手不是一般人。村垣突然兴奋起来，像猎人在密林里找到了野兽留下的足迹。
“你去查，到底是谁下的手。尽快。大奥只有御年寄广桥知道御台所殁了，其余人只知道御台所卧病。”将军家治一字一顿地说。
御庭番负责暗中保护，村垣与将军家治接触不多，一直觉得他是个斯文和气的贵家公子，今日却有些异常，似乎变了个人。有人说将军与御台所伉俪情深，看样子是伤得深了。
村垣左太夫应了句是，他不是多话的人，任务交代了，接着去做便是。天下没有御庭番查不到的事。
“如果查不出是谁，你们也别在江户了，收拾行李回纪州老家吧。”将军家治俯视着他，语气比冰还要冷。
“将军大人放心。若是查不出，村垣会在吹上御庭切了腹，去黄泉侍候御台所大人。”村垣并不回避将军的目光。
将军家治定定地看着他，阴郁的眼里有火花在闪。那是仇恨的火花，随时可能燃成熊熊大火。
“查，不拘是谁，只要有嫌疑。可以上刑，我许你这权限。”
村垣应了一声，突然又开了口：“大奥女子身份高贵……”
将军家治的身子忽然摇了摇，像是被人推了一把。村垣正要飞身去扶，他自己站住了，缓缓地说：“我方才说了——不拘是谁。可以上刑。”
大奥女中们眼高于顶，连大名老中都不放在眼里，更别说御庭番了。村垣暗中笑了一声，落在御庭番手里，那些娇滴滴的女子们要好好吃吃苦头了。
第94章自绝
傍晚的吹上御庭，落日将天际染成浓重的血色，像火钵里即将熄灭的木炭，挣扎着发出最后一点热力。树叶不时被风吹得沙沙响，听着有些诡异。若有太阳照着，这里树木繁茂，端的是好地方。可太阳一下山，密林被暮色笼罩，立刻显出些阴森来。
将军家治面无表情地立在池塘边，听御庭番头领村垣左太夫汇报探访到的情况。
“送瓜栗煮的护卫没有问题——细细查了，三河时代以来的旗本，对将军大人忠心耿耿。”