好在田沼有一副好相貌。大奥女子长年不得外出，举目所见尽是莺莺燕燕的同性，唯一可见的男子是将军，可又像在高高的云端，可望不可即。所以，与大奥交往，相貌俊俏的男子最是讨巧。田沼也知道，自己在大奥颇有人气，连御年寄松岛对自己也有好感。
田沼意次也很清楚，光口齿便给，举止殷勤也是不够的。天下承平已久，町人商家喜爱华美秀巧的物事，武士原本讲究刚健质朴，如今作风也日渐豪奢。由俭入奢易，由奢入俭难，穿了绢衣，再换回棉衣就觉得不适；吃过尺把长的金目鲷，再吃寻常小鱼便觉得腥气。武士家禄都是一定的，眼下早非战国时代，再没有在战场上厮杀，立下战功的机会。家禄有限而消费日增，武士们削尖了脑袋钻营，给手有实权的役人们送礼，只图恩赏个一官半职。一旦有了职位，除了家禄外，幕府还会赏些补贴。若能身处关键职位，还有不足为外人道的好处。
田沼意次眼下只是侧用人，可日日都有人上门送礼。他也心知肚明，眼下这世道，谁人不送礼，谁人不收礼？将军家治对他信任有加，就算如此他也得送礼，上下打点关系。幕府最高官员老中们自然是要送的，大奥也得送，头一份就要送给松岛。
其实这些情况将军也知道。但与受贿不同，礼物赠答算日常交往的一种，将军、目付（负责监察的官员）向来睁一只眼闭一只眼。俗话说，水至清则无鱼，只要不过分，收些礼物不算大事。
送礼也是门学问，田沼意次忍不住苦笑。像松岛如此的身份，最不缺的就是真金白银。大奥每日要用掉许多东西，食材、木炭、布料……一年至少要花二十万两金，采买虽由具体女中负责，但松岛有最后决定权。所以，在专做大奥生意的御用商家眼里，御年寄松岛是比弁才天更可敬的活菩萨。一年数节，商家献上的财物不计其数。
所以，每逢给松岛送礼，田沼总得绞尽脑汁：一是要稀罕物儿，二是要吉利好口采。名家刀剑、唐国字画虽然珍稀，是赠给老中等高官的上佳之选，但松岛一定不感兴趣。不如从长崎买些南蛮来的首饰衣物，唐国来的上等胭脂，让松岛觉得送礼人用了心。田沼曾亲手选了一支南蛮螺钿花簪，装进一只南蛮圆筒黑漆箱里送给她。松岛似乎十分满意，还亲自写了信表示感谢。
雪越来越大，不知不觉间，地上积了厚厚一层。风停了，雪花静静地飘着，抬头望天，天竟也是淡白的。天上地下白成一片，中间是大片大片的雪花。安静极了，似乎整个千代田城只剩下他一个人。
门外传来窸窸窣窣的声响，是绢制衣物拖曳在松木走廊上的声音。松岛来了。田沼站起身，摆出一个亲切的笑容。
作者有话要说：
最近一有空就在电脑前写文修文，把家里那谁都冷落了。
昨天一起去看东京塔夜景，今天又去橘子园采了点贵得要命的橘子以表安慰。
刚才打开电脑看了看纹丝不动的