光想着心事，将军家治面前的食碟已被松岛堆得满满当当。他举箸吃了一口烤鲋鱼，没什么滋味，又喝了口大雁汤。放下筷子，胳膊放在肘枕上，当真百无聊赖。
御三卿之一的一桥当主德川宗尹正望着红豆馅团子出神，将军家治忍不住微笑，这位小叔叔是做糕饼的好手呢。
德川宗尹是有德院（德川吉宗）的幼子，生母阿梅也是纪州女子，生下他没多久就死了。据说阿梅是美人，双颊丰盈，眼睛乌油油的，宗尹也继承了她的好容貌。他有许多风流爱好，开窑烧陶器，织染绢匹，还试制过各类珍奇糕饼。他曾按古籍所载复原了镰仓时代的吉野葛饼，给父亲有德院和长兄家重各献了一份。这一份圆滑，比起他的哥哥德川宗武强得太多了。
将军家治突然想起，德川宗尹还有乔装打扮，到花街寻欢作乐的爱好。
还是去年夏日的事情。父亲要隐居，把将军之位交给将军家治，还给了一张密密折起的纸，里面详细写了御庭番的来由和联络法。这是将军才能知道的机密。
御庭番是直属将军的秘密护卫，开始于有德院时代。有德院原是御三家之一的纪州藩主，谁知运气颇佳，做了第八代将军。他怕没有得心应手的护卫，从纪州挑选了数十名带来江户。有德院又精心选出十七名，命名为不受幕府指挥，专属将军一人的“御庭番”。
御庭番身份保密，表面只是千代田城吹上御庭里负责清扫的下级役人。将军若要派任务，只需独自在吹上御庭散步时轻唤一声，立刻会有黑衣男子出现，那便是御庭番。
刚做将军时，将军家治觉得好奇，让御庭番打探出不少隐私：上至幕府最高官员老中、下至千代田城看城门的门番，人人行贿受贿；萨摩岛津、长州毛利等大藩看似体面，却欠了大阪商人不少高利贷；御三家当主们穷奢极欲，好色贪淫；御三卿也不体面——田安家的德川宗武偏爱幼子，与正室森姬多有争吵；清水家的德川重好酷爱男风，身边护卫都是美貌少年；一桥家的德川宗尹更不务正业，时常扮成寻常武士，自称德山小五郎，去花街柳巷厮混。因为相貌俊美，举止风流，在游女、艺妓中很有些名气。
别的还好，听到德山小五郎这化名，将军家治放声大笑。德川宗尹幼名小五郎，再把德川的川改为山，不正是德山小五郎？这位小叔叔如此玩世不恭。
当时听着有趣，细想想无味得很。自东照权现（德川家康）在江户开府，幕府已有一百五十余年，早过了最盛的时候。若不是有德院实施了“享保改革”，提倡简朴质素，幕府的金库也要见底了。
都说士风倾颓，武人不武，这个自然。战国时代已过去一百多年，自从大猷院（三代将军家光）时的“天草之乱”平息，幕府再没有经历过大规模动乱。天下太平，还要武人做什么。
听了太多的隐私，心情也不佳起来。后来他再没兴趣去吹上御庭找御庭番，让他们在那候着吧，闲时种花除草也是好的。
偌大的御座间，女中们穿梭来去，撤下旧菜，换上新菜。他懒得细看，顺手夹起一块豆腐，酱油煮的，十分软烂。也许御台所喜欢吃。
德川宗尹的世子德川治济一直没有举箸，还是少年，看上去十分老成。宗武和