江蓠闻言慨叹：“性子太好，活在世上受人欺负，我娘就是这样。”
又补充：“像你这样的另当别论，没人敢让你伤心，讨好你还来不及。”
薛湛笑了笑，没说话。
屋里静了一刻，他拿起桌上的瓷杯，在手中转了一圈，不知在想什么。过了半晌，终究还是抬眸直视她，低声道：
“有件事，之前你说想编书……”
话未说完，门就开了。
秋月踏进屋里，抹去头上汗水：“一出去就碰上彩袖了，她说顾娘子葬在桑芦庵，地方还是她请风水先生看的，没想到她也不是那么势利。”
此时窗外“咚”地响起一声梆子，正是一更天。
苍穹漆黑，地面灯火通明，车轮轧过石板路，惊起几只归巢的夜鸟。
桑芦庵在盛京城南，是全城四十多处寺院庵堂里一座香火冷清的尼姑庵，坐车从白云居赶到这里，需走三里地，过了南市东面的玉带桥就是。
春夜凉如水，星光射如霰，河畔的草地铺了层清霜。晚风吹得江蓠打了个喷嚏，裹紧披风举高灯笼，隐约可看见前方禅房的轮廓，尼姑们睡得早，这个时辰都安寝了，院内没有亮灯。
等了一炷香，薛湛带来掘墓的人到齐了，共有八个，负责念经的是个鹤发童颜的老道士，手执拂尘，腰悬玉剑，看起来仙风道骨，也不知怎么被他从丹房里薅出来干这种勾当。其余就是仵作和靖武侯府的便装侍卫，拖着大包小包的祭品、验尸器具，手握铁铲，还有人带着信鸽，形容十分干练。
薛湛同众人吩咐几句，向江蓠介绍：“这是我一个学生的叔公，在江东蟠龙观里修道，精于道法，此前我向他请教过暗道里的机关。”
江蓠已是第二次听他提及学生的关系，频频点头：“当老师就是好，能认识这么多神仙。”
而后也对老道士恭恭敬敬地行礼。
道士看她一眼，“给这位夫人道喜了。”
“什么喜？”她大惊失色，下意识摸上自己肚子。
道士没应，轻点足尖，纵身一跃飞入院墙。
江蓠被他说得战战兢兢，忽然想到月事刚走，松了口气。
……吓死她了。
等楚青崖回来，一定赶他去书房睡。
桑芦庵占着一个土坡，有六间禅房，半亩菜园，一片临河的竹林。因此处供奉地藏王菩萨，竹林里葬着城中穷苦百姓的遗体，都是些鳏寡孤独、妓女戏子之属，尼姑们收几个丧葬钱，平日念经超度亡灵。
老道士进了竹林，拿着罗盘四处看，拂尘指向最深处一座坟冢，“风水不错，能旺子孙。你们都来磕头，待我念一段经文，做了定灵法，就可掘墓开棺了。”
高人都说风水好，看来彩袖对顾清商挺讲情义。
江蓠走近，和众人一起跪在带来的草席上三叩首，心中默念“对不住”。那坟头立着一块石碑，简单地刻着“顾氏之墓，元凤十六年三月初九”，应是白云居故旧给她立的，楚青崖没有新立。
说来也巧，磕完头站起身时，一阵阴风蓦然刮过，墨云翻卷，将天上星光遮住，竹林飒飒作响，好似有孤魂野鬼游荡其间，发出号哭之音。
江蓠浑身汗毛都竖了起来，咬住嘴唇，不安地望向四周，薛湛知道她害怕，将剑递出去半截，轻声安慰：
“你拿着它吧。”
她强撑着摇头，“鬼魂又不怕剑。咱们不是盗墓的，是有求于她。我在帮我夫君查案，她作母亲的若在天有灵，会帮着我们。”
饶是如此说，府卫几铲子下去时，她还是打了个寒颤。
一回生二回熟，他们挖起土来格外迅速，不一会儿棺材就从土里现了身。灯笼的幽光下，镇魂钉被撬起，一股陈腐的气味飘了出来。
“小侯爷，这钉子以前被撬过。”
薛湛上前，蹲下身借光细看，铁钉生了锈，木头上打的孔洞比钉身大一圈，有磨损的痕迹。不知为何，棺材右侧裂了一条缝，他戴上手套摸了摸，木质轻软，不是常用作棺材的木料，磕磕碰碰很容易坏。
二十六年过去，棺材里陪葬的衣物都腐化成泥，一具白森森的骨骼躺在其中，双手交叠于腹部，口、胸、腹的位置放有玉片，此外就是些钗环首饰，只有金的还保留着形状。
江蓠第一次见到尸骨，捂着鼻子从薛湛身后探头看，目光搜寻一圈，问他：“你可看见金铃铛了？”
“没有此物。”
“我们走时，秋月姑姑说那铃铛是她的爱物，有放进去陪葬的呀。”她不解。
两人站起身，听那仵作唤道：“小侯爷，可否把骨头捡出来验？”
夜上二更，风止人静。
桑芦庵南面的街上只有寥寥几个行人，更夫敲着梆子路过后，墙头冒出一个脑袋，张望几回，猫一般跳下地，招手示意后面的兄弟跟出来。
掘墓的一干人打道回府，江蓠被轻云抱着，又享受了一回轻功的好处，瞬息之间便从庵里到了庵外，双脚落地，心却因方才仵作的话悬着。
“令仪，真是多谢你了，你还要去暗道里守着，赶紧歇一歇吧。”
薛湛面色凝重，“怕是想睡也睡不着。你上车，我叫他们送你回府。”
江蓠道：“我想回国子监——”
她话音一停，只听远处马蹄声如雷动，在无边夜色里滚滚而来，几人朝开阳大街翘首望去，皆心生讶异。
什么人敢深夜在京城纵马？
一名府卫翻上对面茶铺的屋檐，向亮处凝目远眺，百来个南城兵马司的士兵从城门奔来，指挥使骑在马上，手持火把，与一名黑衣侍卫并行，后头跟着四个骑兵，高举黄伞青扇和清道旗，引着一辆青盖马车。
这马车与声势浩大的出行仪仗相比，就要简朴多了，车轱辘滚成了风火轮，弹指间就从城墙下飞驰过来，闹出好大动静。大街两侧还未收摊的小贩互相私语起来，那指挥使一边甩鞭一边喝道：
“楚阁老返京，尔等闲人不要看热闹！”