她悲愤地在斗篷下揉了揉腰。
玄英又道：“等夫人有了公子小姐，大人肯定比这还上心。”
“统领此言差矣，你们大人亲口说的，他要有小孩儿才懒得管。”江蓠摇头。
杜蘅插嘴：“大人嘴硬心软，只要沾上夫人，他没有不紧张的。”
江蓠大为无语，“你俩拿了他多少银子，整天对着我就是一通吹！”
说话间已走到大殿内，里面金碧辉煌，富丽无比，殿中摆着各种古董礼器，被擦得珵亮，头顶的藻井雕着赤睛螭龙，五爪腾空，盘旋欲出。三十六级玉阶通往讲学台，分为上下两层，最上方就是天子讲学处，放着一把龙椅，一张玉案，多年未动用过；中间一层的平台有左右两张小玉案，搁着文房四宝，案后铺有兽皮，就是高官们的讲学处。
江蓠看了眼台下整齐摆开的几排蒲团，都盖着锦缎，明显是供贵人坐的，又折回后头。
“夫人，您往前坐呀，最前面是教官和朝官的位置，已经安排好了，后面的都是学生和监外百姓，离得太远了。”
江蓠才不想在前头，她要是打个盹儿，上面讲学的人就发现了。如此想着，从褡裢里拿了张麻布出来，往地上一盖，就此扎根下来，“我觉得这儿好得很。”
两人无法，只得一左一右也坐下来。
快到辰时，进来的人愈来愈多，有统一穿着的学子，也有裹得厚实的男女老少，东西两侧通往次间和稍间的门全部敞开，放眼望去人山人海，黑压压的一片，却无人敢大声喧哗。只听几声鸣鞭，侍卫开道，国子监祭酒和两名司业引着几位大人从正门口走入，迳直来到顶前方，为首的一名红袍大员牵着个七八岁的小姑娘，惹得众人注目。
“是楚阁老吧！”
“他闺女都这么大啦？”
“别扯淡，刑狱官不能养外室，那是人家小姨子……”
年过花甲的祭酒大人拾阶而上，在右边的玉案后落座，高声说了些皇恩浩荡、海晏河清的场面话，又宣读了每年都要讲一遍的老规矩，最后介绍了今年莅临的官员。
果然，当绯袍乌纱的楚青崖头一个走上玉阶时，全场鸦雀无声。
他的视线扫过前几排，阿芷身边的蒲团是空的，殿里全是人，一时半会儿真分辨不出他夫人藏哪儿去了。
也罢，她爱听不听。
楚青崖做事从不拖泥带水，也不说客套话，当下就着大燕律令侃侃而谈起来。他虽是头一次给人讲学，却像讲了几次的老手，不紧不慢，语声从容，先诵律令，再讲实案，还让人送来几份过往的案卷抄本，朗读了判词，逐句解析，发下去给学生们传看。
一时间，殿内的交头接耳都停了，众人都津津有味地听着，传说中“酷吏”、“活阎王”的印象不知何时淡去，这个大燕开国以来最年轻的权臣就在上头坐着，真真是一把戛玉敲冰的好嗓子，一身清贵神秀的风骨。
江蓠头一次听他滔滔不绝地讲起长篇大论，不由也入神了。
……他当年也是中了解元的人啊。
这口才，怎么就被献宗皇帝排到了进士最后一名呢？纵然杏榜上倒数第三，殿试时若不御前失仪，怎么也得拿个前二十。
难道他那时太年轻，说了不该说的话？
殿外的朝阳升了起来，万道金芒照在他身上，红袍上的绣纹粲然生光，恰如仲冬的寒气结了冰，凝出个洁净的人形，熠熠地反射着晨曦。
他的声音停了。
意料之中，殿内并无喝彩。
楚青崖公事公办地道：“巳时已到，诸位可有不解之处？”
学生们都低着头，无人回应。
“此处既非朝堂，也非刑部大牢，若有疑问，尽可当众道来，本官当为足下解惑。”
依旧无人说话。
楚青崖心如止水地站起身，忽然，一个人影在靠近殿门的席上站了起来。
“大人万福。小女是永州人士，随父母入京经商，今日有幸听您一讲，膜拜至极。方才大人为我等讲述了豫昌省科场舞弊案，您令行禁止，手段雷霆，乃是依托阁臣和刑部尚书的身份，若无此品级，想必不能在短短三月内将那恶贯满盈的桂堂连根拔起。”
此言一出，众人哗然，几个大官也震惊转过头——
说这等嚣张之言，就不怕把你全家拖到菜市口腰斩吗？
然而楚青崖望着她，只隐约哼了一声，淡淡道：“在其位，谋其政，负其责，尽其事。”
这女子用面巾蒙着脸，穿着半新不旧的杏红袄子，头戴珠翠，打扮得确像个商家女，声音清泠泠的，半点畏惧也无，又道：
“大人说得好。天下都知，弘德元年的会试和殿试，大人遭遇舞弊，无缘三鼎甲。如今您已是朝廷肱骨，红袍加身，风光无限，为官十年历经沧桑，心中所感应与当年大不相同。小女斗胆一问，倘若大人回到当年的境地再考一次，是会逆来顺受，默默认了那倒数第三的名次，还是会全力一搏，以一介白衣之身揭露舞弊之风？”
辟雍大殿里近千人，在她问出这个刁钻的问题时全部沉默了。
什么叫初生牛犊不怕虎。
真敢啊。
楚青崖并未思考很久，负手缓缓道：“逆来顺受，便心中不甘，冒险检举，父母便为我所累，无论本官怎么选，结果都不如意，只好顺其自然。本官从未后悔过科举入仕，为官十年，表面风光无限，实则身心劳苦。问诸位一句，世上难道只有白衣之身才会逆来顺受、忍气吞声么？面前这几位大人应深有所感。无论是何身份，活在世间都要受掣肘，人不缚你，自有天来缚，本官当年为人所缚，但那些舞弊之人就能钻脱恢恢天网得以善终么？本官是信因果的。”
他说到此处，扬起一抹笑，“科举名次并不能决定仕途通顺与否，本官若名列前茅，说不定到现在还在翰林院里编书。当年献宗授本官编修，次年就外放到北疆苦寒之地当县令，蒙先帝青眼，擢为盛京府通判，后来又升了几次到眼下的位份，家宅安宁，高堂俱在，夫人美而贤，甚得我心，不能不说是吃了当年的亏，享了今日的福。望诸位牢记于心，兢兢业业，恪尽职守，不怨天尤人，方能成事。”
殿里极静，他的目光穿越人潮，落在她逆光的脸上。
江蓠款款坐下，许久未听到动静，把身旁的玄英和杜蘅一拉，低声道：
“都哑巴了？”
“彩！彩！”杜蘅扯着嗓子叫起来。
“彩！”玄英也吼起来。
这两声犹如公鸡打鸣，唤醒了人群，殿内的喝彩之声排山倒海，此起彼伏。监生们为听到精湛的讲课而兴奋，看热闹的百姓们则知道了大八卦，而这名阁老的回应，则给予了所有壮志未酬的年轻人充分鼓励。