徐芬霞哆哆嗦嗦地打开了门，债主们潮水一样地涌入，吓得她忙躲在门后。李朝元走出屋子面向村民，他白衣白裤和身着五色短裤衬衫的村民比起来，显得儒雅十分。他扫视了眼院子，首当其冲的是马山、王能、王标，后面跟随着马小飞、马大六、马炳黎、严二照等当日参加逼死马桂的债主，马海洋躲在一群马氏兄弟中，看见李朝元往他这看，把头低了下来。再后面就是他们的老婆妯娌，正围着徐芬霞指指戳戳。
见自己的老婆被人欺负，朝元气得嘴唇直抖，他厉声问，“你们要干什么？”
马山、王能互相看了看。马山转过脸来对朝元说，“二叔，您也知道马桂死得惨，当年若不是你儿子顶替了他去上大学，他怎么会死呢？”
李朝元冷哼一声说，“你还知道叫我二叔。马桂不是你们逼死的吗？怎么赖到我儿子的头上？”
马山无言以对。王能干咳了一声说，“马山说了啊，若不是你儿子当初顶替了马桂，怎么会轮到我们逼死他呢？”
李朝元义愤填膺，但仍克制着自己，“顶不顶，你怎么知道的？我儿子在位时，你们怎么不来找我？”
王能被朝元将了一军，嗯嗯几声说不出话来。马小飞往前一步说，“二哥，李怀在位时，我们不知道他顶了马桂。”说完又自言自语道，“这不，画皮扒下来了，露馅了。”
朝元知道和这帮人有理就不清，索性也撒泼耍赖，“就是顶了，你们又能怎么样？都给我滚，滚出我这院子。”
债主们倒是少见的耐心，他们心平气和，不和朝元吵也不和朝元闹。等朝元喊完，马山接口说，“二叔，人要讲些理是不？你们家李怀顶替马桂上大学，不能白顶了不是？我们要求不高，您准备点酒菜，到马桂坟头祭奠一番，磕几个头就行了。”
“放屁！你们逼死了人，良心不安怕马桂变鬼找你们，你们就想拉我们家下水。想得美。”李朝元中技出身，也算是知识分子，难得听见他骂粗话。
“二哥，你怎么骂人啊？”
“就是，干坏事还发横。”
“还当他儿子是局长呢。”
“真不讲理，没见过这样的，贪污腐败还理直气壮。”底下冷言冷语清晰无误地传了过来，朝元感觉气血翻涌，刚要出声，忽觉脚下轻飘，脑袋沉重，整个人摇晃起来。“老头子，老头子”徐芬霞见丈夫的样子，忙挤过来扶住他。底下人不为所动，语气反而更为刻薄“装死？装死就能躲过去？”
“二哥，你怎么了？”一个肥大的身躯撞开众人，风一样向朝元而去。李朝正扶着朝元，一边轻拍着他的背部，一边叫着“二哥，二哥。”朝元好不容易缓过劲来，看见自家兄弟来了，鼻子一酸，眼泪就汪上了眼眶。朝正见了心疼不已。
朝先、朝元、朝正虽名为堂兄弟，实则是两代人。朝先年纪稍长，朝正懂事时，他已工作。二堂兄朝元打鸟摸鱼，没少带着朝正和李怀。朝正能够参军，还是朝元拼命游说叔叔李才成功的。
朝正是大儿子，李才正指着他帮扶，照看弟妹，若不是朝元三天两头对他说，男儿志在四方，要让朝正出去锻炼一下，他才不会让刚能劳作的大儿子去参什么军。
朝正当了十几年兵，一无所有的回来。李才跑来把朝元骂了个狗血淋头，又是朝元劝慰了他半天，并从自己微薄的工资里抽出钱支援朝正贩卖苹果，才让他安心地娶妻生子。想到二哥以前对自己的照应，再看他现在六十几岁人了，还被人堵上门口指着鼻子骂，朝正不禁怒火冲天。他让二嫂端张椅子出来给朝元坐，然后面向众人看了过去。
李朝正身躯高大，又兼在为官多年，这么一看，威严逼人。人群不由自主地后退了一步。朝正瞪着马小飞，马小飞打了一个寒颤，心里只有一个念头，快走。只是碍于情面，死活硬撑着。
“马小飞。”朝正厉声喝道。
“支书，镇长。”马小飞的舌头不听使唤。
“又是你带的头？”朝正说着手猛地朝他一指。朝正本就高大，现在又站在瓦房走廊台阶上，更营造出一副居高临下的咄咄逼人。
“不，不。”马小飞忙矢口否认，他边说边拿眼瞅向马山、王能他们。