在皇帝眼里，他是绑住阿柚的绳索，甚至同意他们在一起，以此令阿柚心甘情愿放弃自由。
但他了解阿柚。他问了，只会让阿柚的挣扎难受多一些，而不会改变最终的结果。
他也不希望阿柚为了他留下。
辛柚确实下了离开的决心，特别是目睹了秀王的死后，再无动摇。
她知道他猜到了。
她反复琢磨，一起远走高飞的可能。但这太难了，一个不小心就可能害了他性命。
她承担不起这样的后果。
但她还想再努力一下。
她停下转身，伸手抱住身边的男人：“贺清宵，我喝了太多酒，就不送你了。”
每当这样的亲近，他总是更克制的那一个。可这一次他却毫不犹豫回拥住她，仿佛要把她勒入身体中。
“嗯，不用送。”
短暂的拥抱后，贺清宵走进冰冷的夜色中。
过了几日，辛柚进宫求见兴元帝。
因为过年而装点得富丽喜庆的宫中，并没有真正散去秀王之死造成的阴影。
兴元帝眉宇间也笼着郁色：“阿柚什么事？”
辛柚从袖中取出一物，双手托举。
兴元帝看清她手中之物，神色微变。
那是他给出去的玉如意。
少女声音清澈，吐字分明：“陛下，那日您把此物再赐给臣，许诺答应臣一个请求。”
兴元帝猜到了什么，微微皱眉：“你说。”
“出使海外的队伍阳春三月就要出发，臣恳请同往。”
“阿柚，你还想着出海？”
“是。”
“海外有什么好？是比大夏富饶，还是比大夏舒适？”
“臣只是对未见过的风土人情好奇，想去看看。”
她真正向往的、执着的不是出海，而是自由。
从她主张推行新政，就不再是一个普通公主了。留在京城，没有至高的权力，等到新君继位，多年之后又会如何？
“阿柚，这个请求朕不能答应。你是朕的女儿，朕只想你在身边，安安稳稳。”
他既不放心阿柚的安全，也无法放走阿柚。
点石成金般的红糖变白糖，利国利民的政治主张，对海外珍宝的了解
阿柚得欣欣教导，胸中不知有多少宝贵见识。她就是珍宝本身，怎能流落在外。
“陛下若担心臣的安全，长乐侯身手出众，对臣一片丹心，可护送臣前去。”辛柚到这时已明白没有奇迹，可还是忍不住说出口。
为她那渺茫到近乎于无的与心上人长相守的机会。
而坐在宝座上的人回道：“一人之力终究有限，许多意外非人力能防。阿柚，就留在朕身边陪着朕吧，朕也老了。”
辛柚心中失望，平静问他：“那陛下要臣以什么身份留在您身边？”
父女二人四目相对。
久久的沉默后，兴元帝温声道：“朕早就说过，夏国公主的封号一直给你留着。”
夏国公主——辛柚默念着这几个字，只想冷笑。
世人眼中的所谓偏爱留给她，皇位留给小娃娃，还真会分配。
这廉价的偏爱。
但她面上没有流露不满，只是失望抿了抿唇：“臣知道了。”
“等到二月，朕就给你和长乐侯赐婚。”
“谢陛下。”
辛柚前脚回到辛宅，宫中赏赐后脚就送到了。丰厚、贵重，琳琅满目。
小莲不在身边，清点入库的事就由绛霜负责。
“姑娘，万岁爷爷对您真好。”整理着一件件普通人一辈子都见不到的珍品，绛霜难免感慨。
“嗯，是对我很好。绛霜，年前方嬷嬷送来许多新打的首饰，你把那盒子银制的取来。”
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