梁玉琢给二郎买回了心心念念的糖，又给汤九爷捎上一卷洒金的纸笺，因做工的问题还叫她砍了价便宜了不少。出城前，梁玉琢还寻思了一会儿，见真没了要买的东西，这才往城外走。她来得早，到县城的时候天亮了没多久，城门也不过是刚开。这会儿却一晃眼日头已经挂在了当空，梁玉琢在城门外的一个简陋棚子里坐下，随口叫了一碗面。摊主是个老婆子，伛偻着身子，动作也不甚快。炉灶在棚子底下升腾着白烟，灶头上的锅子里热水沸腾。老婆子慢吞吞地拿着一把铁勺在锅子搅拌，拿了案板上已经做好的生面就要往锅里放。边上呼啦啦跑来几个小孩，一个不留神撞翻了灶头边上的篓子，里头本就不多的鸡蛋滚了一地，好些还摔碎了，蛋黄被小孩踩着带远，脏兮兮地叫人倒胃口。老婆子也没叫嚷，倒是边上卖馄饨的棚子跑出来个妇人，举着铁勺就去追小孩了。老婆子弯腰要去捡鸡蛋，梁玉琢忙低头帮忙：“婆婆，你煮面，这里我收拾。”她动作利索，不多会儿已经把鸡蛋都收回篓子里，地上也都收拾得差不多了。等直起腰来，梁玉琢才发觉，老婆子正拿着菜刀眯着眼贴近了再切菜。边上有常来吃面的大叔见她这副惊疑的表情，随口道：“章婆子家里穷，可怜一把年纪了，还得出来摆摊卖面，虽说眼睛不太好了，可这面做得还是可以入口的。”梁玉琢在一旁瞧了一会儿：“老婆婆的子女呢？”“儿子前先年被招去当兵了，还没回来呢，也不知是生是死。女儿嫁了人，头胎生孩子的时候就难产死了，生了个闺女出来，夫家不要丢给章婆子照顾。要不然，这把岁数了，章婆子也不必出来吃苦，还不是为了给外孙女攒嫁妆。”大叔呼啦呼啦几口吃完大海碗里的面，回头瞧见章婆子颤颤巍巍地端着碗放到梁玉琢面前，忍不住又嚷了一嗓子：“章婆婆，差不多就回家吧。你这一把年纪了，不如歇歇。”端上来的面热气腾腾的，上头撒了白菜丝还有葱花。梁玉琢一筷子下去，从底下意外翻出颗荷包蛋来，扭头去看，章婆子没生意，这会儿正在慢吞吞擦着灶头。“婆婆，吃完这碗面，我帮你做会儿生意吧。”章婆子话不多，可这会儿却抬起头来，眯着眼睛，有些迟疑地望向梁玉琢。“我没骗你，吃完这碗面，我就帮着你做回儿生意，不收工钱。”梁玉琢自问不是什么圣母，可看着这样的老人，心底总是有些记挂。她家老太太也差不多是这个年纪，早些年退休之后就一直在家搓搓麻将、听听越剧，日子过得美滋滋的，哪里像章婆子这样眼睛都看不清楚了还要出门摆摊给外孙女攒嫁妆。想到家里的老太太，她越发心疼章婆子，学着方才大叔的动作，呼啦几下吃完面，烫得忍不住吐了吐舌头，忙搁下碗去给章婆子帮忙。章婆子拗不过梁玉琢，被按在一边坐好，眯着眼睛往灶头上张望。梁玉琢叉腰站在灶头前，将棚子里的食材都看了一遍，确认没有错漏的，洗了把手，开始拿刀干活。“哟，章婆婆，你家外孙女……唉，这不是你家外孙女？”方才举着勺子去追小孩的妇人回来了。抬眼瞧见章婆子坐在边上，灶头前低头干活的换了人，还以为是婆子的外孙女，刚开口说了没一句话，瞧见抬头看过来的是个十来岁的小子，妇人还愣了愣。“嘿，这谁家小子，模样倒是俊俏，就是瘦了些。章婆婆，你也请了小工？”章婆子摇头，将梁玉琢方才的话说了一遍。“这世道，也是怪了。”妇人念叨了两声，回到自己摊上，时不时往章婆子这边瞧上两眼，见灶头前的小子果真动作利索，下面上面的速度比章婆子快了不知多少，下刀子的动作也是又快又准，忍不住啧舌。正是大中午，不过半个时辰的功夫，章婆子的棚子里来来回回就做了二十来趟生意。最忙的时候，章婆子也坐不住了，帮着在边上揉面。“小子，你还真不收工钱啊？你这半个时辰的功夫，可给章婆子赚了好几天的银钱了。”等进出城吃东西的人少了，妇人歇了活，揉着发酸的肩膀往章婆子的棚子探头。梁玉琢洗了把手，笑了笑：“婶子你那馄饨卖得也挺快的。”妇人笑了笑，正摆手想叫梁玉琢也给自己帮着卖些，边上忽然一阵稀里哗啦的动静。没等梁玉琢去看，妇人棚子里的小工已经从前头打量完慌里慌张回来了。“怎么了？”“不知道谁招惹来的，一看就不是什么好人。老板娘，咱们赶紧收拾东西走人，别被砸了摊子！”“走什么？”没等妇人招呼章婆子收起棚子，带着一路惊呼，三个市井混混模样的男人晃荡着走了过来。三个混混裸着上身，肩膀胸前都是纵横交错的疤痕，一看就是闹事的主。领头的那个剃了个光头，眼睑上还有刀伤，看着就不好惹。梁玉琢拉着章婆子往后退了两步，就瞧见还摆在灶头上的锅被人掀开盖子。热气冒出来熏了人一脸，那人恼怒，抓过旁边的盐罐子就往锅里砸。
“啪”一声。热水溅了出来。“孩子，手烫着了没？”水花溅开的时候，章婆子被护着又退了两步，虽然眼睛看得不太清楚了，可耳朵还是灵着的。梁玉琢的一声闷哼虽然压在喉咙里，但到底还是叫她听见了。“哦，烫着了？”那人抬眼，瞧见梁玉琢，只当是个细皮嫩肉的小子，唾了一口：“长得跟娘们一样，你带不带把？”他这话音一落，边上两人跟着大笑起来。城门外的所有摊子一时间都不敢出声，生怕惹上煞神。有认出他们身份的，这会儿都低着头不敢去看。上一任县官还在的时候，这三人就已经在县城里横行霸道了。后来县官出事，三人也随即被关进牢里。当时满城百姓大快人心，可这才多久，就被放出来继续祸祸人了。“这小子的脸瞧着陌生。”“外头来的吧。瞧这大眼睛瞪的，不认识你爷爷我？”梁玉琢不语，章婆子拽着她往后躲了几步。“老太婆，我记得你就一个外孙女，怎么，什么时候多了个孙子？”领头的男人皱着眉头，伸手就要去抓梁玉琢的胳膊，见她躲开，哎哟一声就要往下伸手，“这脸越看越不像个小子，该不会是姑娘假扮的吧？”梁玉琢今早出门为了方便，是穿着男装出来的。可女扮男装能蒙的只是眼前的样子，真要下手去摸关键部位，傻子才分辨不出男女。男人的手伸过来的时候，她几乎要往弯腰去抄边上的椅子。这时，远处突然传来一阵熟悉的马蹄声，没等城外众人回过神来，站在棚子外的两个混混突然一声惨叫，棚子里的这个当即回头，却被人一刀砍中没来得及收回的胳膊。整条胳膊，就这么甩在了地上，喷出的血溅了一地，也溅上了梁玉琢的脸。而棚子外的两个混混，此时也躺在地上，一个断了掌，一个削了耳朵。棚子里外，一时间，除了躺在地上打滚惨叫的三个男人，没有任何的声音。所有人都被吓得说不出话来，离断掉的胳膊最近的章婆子直接跌坐在地上。梁玉琢站在原地，看着坐在漆黑大马上的男人，背后是正午的日头，看不清面孔，只有一双渐渐回暖的眸子，和他手中淌着血的刀。这是她婆子身上靠了靠。等到三个男人都被捆起来，看见薛荀和人一起把三个男人拖回城，看着迟来的县城官差满脸苍白地对着他们鞠躬道歉，梁玉琢有些后知后觉地发现，这些男人的身份可能不仅仅是钟府护院仆役这么简单。寻常的护院怎么会出手这么狠戾。“你还真是个女娃子啊。”章婆子握着梁玉琢的手，一时间百感交集。“出门在外，穿男装方便点，婆婆别见怪。”梁玉琢摸了摸口袋，从荷包里掏出二十来枚铜板放进章婆子手里，“我也没什么钱，婆婆拿着这个，看看有没有被砸坏的东西，买个好的补上。”章婆子哪里肯要她的钱，说什么都要往回塞。推来让去间，梁玉琢往边上退了几步，直直撞上后面进棚的人。一双宽厚有力的手掌扶住她的肩膀，低沉的声音响起：“走了。”梁玉琢一愣，抬头瞧见钟赣的脸，忙喊了声下回再过来吃面，说着就要把手里的铜钱塞进章婆子袖口里，背后伸来的手却直接抛了一个荷包给章婆子，顺手拉过她，转身带走。老三喊琢丫头的时候，边上的人大多都在注意被砍伤的三个混混，没几人听见这声喊。这会儿见给章婆子做面的小子从棚子里出来，被人一把就送上了马背，只当是有人来接，多看了两眼，倒也没往别处想。见踏焰的马蹄踩中一滩血迹，梁玉琢冷不丁打了个颤。钟赣低头：“怕了？”“那三个人会怎样？”“关进牢房。”钟赣垂下眼帘。他没告诉她，这三个人本身就是戴罪之身，当初就是锦衣卫顺带送进县城大牢的，如果老老实实在牢里待满几年，或许还能早点放出来。可既然莫名被放了出来，后头的事，就由不得他们三人了。