作者有话要说：叙暂且告于段落，下面继续主线情节。忙完了林家的事情，贾赦暂时安心了小黛玉的未来，转而全力看顾小湘云，要是他没记错的话，史侯夫妻好像是快出事了，他且得小心防备着。
常驻侯府的老郎中云书被贾大人催着一天两遍请平安脉，拍着脯保证绝无隐疾。贾赦一听，不是病，那就是灾了，千万小心再小心。果然，在一次大朝会上，皇上点了保龄侯史鼑（读dǐng）的外差出使祁州，贾赦心道：“原来是这样！”
祁州地处偏僻，因盛产铁矿而成为朝廷重视的要塞，要说出使祁州本来是个美差，但坏在它离平安州太近，谁知道那里有没有废太子余孽呢？万一真有，朝廷派去的驻官岂不成了靶子？
可皇上当庭指派，使得贾赦没机会私下里劝说史鼑推辞，眼看着皇上就要定下史侯叫人拟旨了，贾赦情急之下，站出来主动请缨：“臣请求前往祁州。”话音一落，朝上一片寂静。
皇上惊诧于傻猪为毛这么主动，众大臣琢磨着此事必有玄机，是不是有什么天大的好处在里边，史大老爷有点儿委屈贾赦跟他抢差事，可他做惯了大哥，让表弟也让出了习惯，委屈一会儿也就打算让给贾赦算了，可有人不干啊！
此人乃史家二老爷史鼐，一向因为出生晚了点儿，名分上差于大老爷；智商低了点儿，能力上差于三老爷，是一个尴尬的存在。靠祖荫混了个兵部员外郎，跟贾政是一对难兄难弟，共同嫉妒着靠生的早白得了爵位混吃等死的贾赦。
这几年贾赦一路风光，先拿了榜眼，又进了爵位，更靠着救驾之功攀上皇亲，眼瞅着三十出头就混进内阁，史鼐心里不平衡到了极点，现在看贾赦蹦的老高抢着去祁州，心中认定那里一定有泼天的富贵，因此说什么也要帮自家大哥抢到差事，他好能跟着去捡便宜。
因是大朝会，七品以上都有发言权。史鼐跟贾赦据理力争吵得不亦乐乎。皇上和众臣都忙着琢磨贾赦的动机，顾不上喝止二人，苦哈哈的史大老爷只好左劝右劝，结果弄了个里外不是人，一赌气，也不管了。
最后皇上思量着，贾赦一定是想再立功好提挈他家的孩子们。考虑到贾琏已经是世子，去年又中了举人（贾蓉、贾蔷有孝在身不能科举，今年才除服可以出去建功立业），名次也还不错，又娶了皇后的侄女，有自己罩着，前途一片光明，不用小猪费心。而贾环还小，什么事也干不了呢。倒是贾蓉、贾蔷这两个，13岁也不算小了，又指了婚，也该有点儿作为。何况当初为让贾蓉娶简亲王小孙女儿，特特给他复了爵，但毕竟没个说法，有些名不正言不顺。皇上想，贾赦一定是想得了这桩差事好带贾蓉、贾蔷去立功，这也是人之常情嘛，允了！
众大臣想得也都差不多，因此个个争先恐后，不过皇上原本属意保龄侯，也就没换别人，仍点了史家大老爷的差，不过同时也点名让史鼐和贾蓉、贾蔷随行。至于史家三老爷，对不起，皇上不认得。不过，这史鼎倒是因祸得福，这是后话。
贾赦再怎么担心也不敢去驳皇上的旨，何况他也不知道该怎么驳，说自己知道此行危险，可自己是怎么知道的呢？没法儿解释。只好回家折腾，包了一大包药材，拜托云郎中千万跟着去，又折回家叮嘱贾蓉、贾蔷，亲自挑一批功夫不错，人也靠得住的护院跟着，最后依依不舍去送行，差点想把自己也打包挂在马上一起跟去。皇上听说后，哭笑不得，随手又点了一营兵马追上去。却不料，歪打正着。