“咳咳……”鲁肃放下茶杯，道，“主公啊，这茶再煮下去，味道就苦了。”
孙权一口饮尽杯中茶，细细一品，果然苦了些。他轻笑道：“说得正是。子敬，快请诸葛先生入内，商讨御敌之策。”
第一关算是过了。鲁肃松了口气，起身回应：“是，主公。”
不一会儿，诸葛亮在鲁肃陪同下进入暖阁。他上前一步，恭敬的俯身一礼：“参见吴侯。”
“先生免礼，请入座。”
“多谢吴侯。”
孙权漆黑的眼中精芒一闪，笑容莫测：“子敬曾多次赞扬先生满腹韬略，今见果然如此。我年纪尚轻，许多事还请先生赐教。”
诸葛亮摇头浅笑：“不敢。早听闻江东人才济济，在下此番前来，更是受教颇多。”
方才任由群臣言语为难，即是考验也是试探。孙权脸上略微尴尬，笑了下，吩咐婢女上茶。
“此乃江南绿茶，虽算不得名贵，却有清新提神之效。”孙权举杯邀请。
诸葛亮淡然一笑，饮了口茶，不露痕迹地蹙眉。茶香浓郁，微微苦涩，这茶今日煮得有些过火候。
楚时仰头灌一口茶，而后呛住不停地咳嗽。简兮觉得他是故意制造动静，想引人注意。
果然，吴侯不悦地瞥了他一眼，掩着鼻子直蹙眉：“一身酒气弄得我头疼，你赶紧回府更衣，再去向太夫人请罪。”
“是。”楚时起身告辞。
孙权指了下简兮说：“你也先退下。”
三人要事商量，不能叫外人听见。简兮不多言不乱看，俯了下身退出暖阁，轻轻把门带上。
正殿前，众位文臣武将都在等孙权对南北战事最终定夺。简兮看到那密密麻麻的人群，心中有事未注意看路，猛地撞在走在她前面却突然停下脚步的楚时身上。
两人站在侯府门口，都没走。
楚时身上的味道浓呛刺鼻。
简兮不自觉往后退了两步，同他保持距离，捂嘴打了个喷嚏，“你这是喝酒还是去酒缸里泡澡，还在衣服上洒劣质香粉，真当吴侯看不出你在搞事情？”
楚时负手而立，好整以暇：“你知道一品阁为何夹在各方势力之间，却屹立不倒吗？因为它没有真正臣服于任何一方。踏歌是孙伯符创立的，即便如此，里面的人也不是江东之臣，双方仅为相互依靠的合约关系。合作共赢，没有主仆之别。”
简兮愣了下。她一直以为至少踏歌效忠于前吴侯，原来只是一场买卖。踏歌给孙策好处，孙策也不会亏待踏歌的人。