李济运说：“发哥，这事你输不得！如果责任定在你家矿上，赔钱肯定在几百万以上，还得有人坐牢。”
李济发说：“我又找刘星明谈过，只看最后怎么处理。弄急了，鱼死网破。”
李济运又是摇头，又是摆手，说：“下策下策！发哥，你对老弟讲句实话，你自己经得起查吗？”
李济发说：“我讲鱼死网破，就是说豁出去了！”
李济运听明白了，李济发自己肯定也是不清白的。听他话的意思，刘星明也不干净。都风传刘星明在李济发矿上有干股，只怕不是谣言。那就说不定刘星明在贺飞龙矿上也是有干股的。
李济发说：“济运，真有事了，你不必替我出头。你出头也没有用。我们家今后就靠你，你自己好好干。”
李济运说：“这些话都不说了，我肯定会尽力的。只是你不能坐等，有可能做工作的，还是要行动。”
李济发说：“老弟，我该做的工作都做了。”
李济运说：“我听有人讲，刘星明的态度明显是偏向贺飞龙的，说明他俩关系更近。”
“什么关系更近！不过就是钱拿得更多吧！”李济发说。
李济运却想还没这么简单。贺飞龙是才推上去的县长助理，他如果出了问题麻烦会很大。刘星明为了推出贺飞龙，跑市委和省委做过很多工作。说得上级组织部门动了心，终于拍板说不妨作为试点。这好歹算是刘星明的政绩，轻易出不得事。两相比较，一边只有经济利益，一边却是政治和经济双受益。如此思量，李济运猜想，刘星明肯定会舍李保贺。
他把这些想法同李济发说了，道：“你自己过得硬，万不得已就同他斗；你自己要是过不得硬，就争取赔些钱，让旺坨顶顶算了。旺坨在里头待几年，对他没什么影响。你自己千万不能有事。总的一句话，斗与不斗，你要想清楚。他哪怕有问题，你未必就扳得倒他，别到头来把自己弄进去了。”
李济发说：“要看，看最后结果如何。”
留李济发吃了晚饭，兄弟俩干了几杯。席间说的都是过年的好话。吃过晚饭，李济运和李济发都要回城里去。要是平时，两兄弟可以同车回城。时下有些敏感，两人各自叫了单位的车。
二十一
新年上班第一天，同事们串串门子，拱手握手算是拜年。上午十点多，拜年差不多了，朱芝到了李济运办公室。两人握握手，眼睛里尽是笑意。彼此问问过年的事，一时坐下无话。李济运说：“睁眼闭眼都是你，我算是着魔了。”
朱芝说：“也不方便同你打电话，很想听你说说话。”
“城里过年热闹些吧？”李济运问。
朱芝说：“烟花、鞭炮放得太多，街上总是烟雾冲天。”
李济运说：“乡下倒是安静。”
朱芝说：“我给他拜了年，他闭口不提成部长。他知道我是得罪了成部长的，故意不提就有些奇怪。自从知道成当了部长，他一直没有同我提到这个人。”
她说的是刘星明。当时朱芝不得已强硬对付成鄂渝，刘星明还表扬了她。李济运说：“他故意不提，说明这在他心里是个事儿。假如成部长要为难你，刘未必就会替你说话。当然，这只是我的分析，也许我是小人之心吧。”
朱芝苦笑道：“他未必就是君子。”
矿难事故的处理暂时搁下了，网上不断有质问的声音，刘星明吩咐朱芝虚与委蛇。朱芝觉得有压力，就找李济运诉苦。她说真不想当这个部长了，不如到政协去做个副主席，过过清静日子。李济运就笑她，说：“你年纪轻轻的，真让你去政协，你会觉得有人整你。”
省里领导班子突然调整，欧省长调到北京去了，成副省长代理省长。李济运探到消息，为保证省里两会气氛和谐，全省所有安全事故的处理都暂时压着。省里两会期间，李济运照例坐镇省城，率专门班子随时准备截访。不可能没有人上访，好在没有太棘手的，都是一劝二哄三吓唬，统统送回了乌柚。
有天晚上，李济运突然接到李济发电话，说他到省城来了。“你不是上访吧？”李济运问。
李济发说：“我还没到那一步。我想找人，人家都躲着。”
“你去过他们家里吗？”李济运问。
李济发说：“现在哪兴去家里？济运，你有空吗，到我住的酒店来吧，我不方便到你那里去。”
“有事吗？”
“有事，我想听听你的意见。”李济发说得很神秘。
李济运去了李济发住的酒店，进屋闻得很重的烟臭。不知道李济发抽了多少烟，床上被子也是乱七八糟。
“你来几天了？”李济运问。
李济发说：“来两天了。我去了煤炭厅，去了安监局，见到的熟人不是说马上要开会，就是说今天没空。”
李济运说：“他们都是拿过你钱的，就这么翻脸不认人？”
李济发说：“有个副处长，人还算仗义，向我透露了一点点消息，他说县里的态度很重要。我想这就很明确了，刘星明在搞鬼。”
李济运把话挑破，问：“早听说刘在你这里得了好处，你愿意同我说句真话吗？”
李济发掏出录音笔，说：“他来省里开会前天，我找了他。”
李济发把同刘星明的谈话，一字不漏录下来了。李济运一听傻了，果然如他所料，刘星明劝李济发家受点委屈。“这些年你们家钱也赚得差不多了，我们争取做通老百姓工作，每户只赔二十万。二十三个人，也就是四百六十万。你弟弟反正不存在政治前途，判他两三年刑也是假的，进去待几个月就让他出来。要不然，火很可能烧到你自己身上。济发同志，这个事你自己想清楚。”刘星明说。听录音李济发也不是好欺负的，他的话说得很硬：“星明同志，你是县委书记，我敬重你。你的话，我愿意听。但是，既然我们矿出这么大的事，你今年的分红我就不给了。”沉默片刻，刘星明说：“给不给你看着办。你的财政局长争的人很多，省里打招呼的都有。用你，我是力排众议，顶着压力。你看着办吧。成副省长很赏识我，他过了春节就是省长。我俩现在是私下里说话，完全不是上下级谈话，是朋友间交心。你眼光要放长远些。我肯定是要平步青云的。煤矿安全正是成副省长管的，他已接到事故调查报告，打电话问过我的意见。”
李济运听完录音，心想这位堂兄太有心机了。他故意不断地点到刘星明的名字和职务，引诱刘星明说了很多见不得光的话。一旦录音公布出去，刘星明肯定完了。
李济运问：“你打算把它曝光？”
李济发说：“只看刘星明怎么待我。”
李济运说：“他的意思不是很明确了吗？就是让旺坨坐牢，你家赔钱。”
李济发埋头半天，说：“我请你来，想讨个主意。我想如果他真逼得我没办法了，我把录音直接寄给成省长。刘星明等于出卖了成省长，成省长必定出手收拾刘星明。”
李济运说：“那你自己也完了，成省长也会迁怒你的。再说行贿受贿都是罪。”