被誉为“千古完人”、“官场楷模”的晚清名臣曾国藩着有一部《挺经》，据其弟子李鸿章说：“我老师的秘传心法，有十八条‘挺经’，这真是通造化、守身用世的宝诀。”后人将这部以刚劲强硬为特征的处世哲学整理成篇，引起广泛关注。“打脱牙，和血吞”、“咬定牙”、“一挺到底”等等，是这部挺经的注脚。叶之然通读《曾文正公全集》时，亦印证了曾文正的“挺”功在他一生跌宕起伏的事业中起到的功效。
到水门县上任才三、四天时间，叶之然已深切地感受到这里的情况与常嘉相比，几乎就是两个时空。在这错综复杂的环境中，要想彻底改变局面，没一点“挺功”的话自己就先得趴下。
这天上班，门可罗雀的县长办公室似乎有了些人气。
秘书潘庆进来汇报：“县长，前进乡副乡长王宝来汇报工作。”
这是第一个前来汇报工作的乡镇领导，叶之然沉稳地点点头，道：“让他先在外面坐一坐，你把他的资料拿给我看。”
潘庆成为叶之然秘书后做的第一件工作就是将全县科级以上干部的履历收集起来并整理成册，提供给叶之然参考。
未得到叶之然授意前他主动做了这项工作。说明他进入角色的速度很快，悟也不错，让叶之然感到没用错人。
潘庆翻到王宝的这一页资料递给叶之然，然后退出去。对等候在外间的客人说道：“王乡长，你先坐一会，县长忙完手里的工作就请你进去。”给他泡一杯茶。
王宝四十七八岁年纪，皮肤有点黑，立即站起身，脸上浮起笑容，道：“谢谢潘秘。”
潘庆掐好时间。大约过三分钟，站起身道：“王乡长，请吧。”
叶之然指指对面的椅子。道：“王乡长，请坐。”
他看人注重细节，在王宝进办公室时。观察到他脚上的黑皮鞋两边的尘土痕迹，就知道他不是常坐办公室混日子的干部。
王宝笑容满面，但国字脸上并无阿谀奉承的奴相，道：“县长，我来向您汇报前进乡的工作。”
副乡长跳开乡长、乡党委书~记到县长这里来汇报工作，可以说是越级汇报，不过王宝似乎很坦然。
隔着宽大的办公桌，王宝谈得最多的还是前进乡的农民问题。
“县长，前进乡现在稍微有点出息的小伙子都到大城市打工去了，家里的人都眼巴巴地等在外打工的男人寄钱回来度日。农民的生活很艰难。”
叶之然听他的汇报主要围绕百姓展开，心里多了几分好感。问：“地里有什么收成？”
“县长，这里的土质不好，土壤不肥，农民又买不起化肥。所以粮食和经济作物的产量都很低。种点蔬菜吧，拿不到集市卖，半路就给人截下低价收走。”
叶之然问：“这是什么原因？有人强买强卖？”
王宝愤慨地说道：“水门现在流氓控制着农产品市场，不仅半路上会截，他们还会开着拖拉机到村里强行收购，农民都是敢怒不敢言。”
“这种情况发生多久了？”
“有四五年了。”
“乡里怎么不想办法去制止？”
王宝叹口气。道：“派出所和联防队都不管，我到县里反映过几次，结果被乡党委书~记狠狠地尅了一顿，说我不顾大局，丢乡政府的丑。又调整我的工作，安排我负责计划生育工作。这样也好，我也不要看见那几张臭脸，就整天在乡村跑。”
叶之然道：“我了解到你的经历很丰富，在幸福乡、八河乡都担任过副乡长职务。”
王宝双手一摊，无奈地说道：“我看不惯这些乡镇领导，每天吃喝玩乐，打麻将，找女人，就是不管不问老百姓的困难。我提意见，他们就想方设法把我弄走。”
叶之然迅速在心里判断，显然这个王宝属于正义感很强，但不讲究方法的干部，这种干部如果放在一心做实事的领导手下，可以发挥才干；放到只要官位不要百姓的领导手里，就是刺头一个。
“你对水门县的农村应该很熟吧？”
“熟！怎么不熟？闭着眼都能走夜路。”
在王宝面前，叶之然没有任何思想负担，想到什么就问什么，显得很随意：“你觉得水门县要发展经济，最关键的问题是什么？”
王宝直言直语：“治乱，不治乱投资商都不敢来，群众的安全都得不到保障，发展就无从谈起。”