叶之慧说道：“马厂长，你专程来为二哥做车夫，还要额外破费，让我怎么过意得去？”
马艳丽笑道：“你的二哥是我的顶头上司，我这是利用机会在拍他的马屁，你就不要剥夺我的这个权利了()。”
这时候，里屋只剩下叶之然兄妹、马艳丽和两个小男孩。叶父叶母见来了客人出去买菜了。
之慧看了叶之然一眼，道：“怪不得世风日下，干群关系紧张。二哥居然也会作威作福。”
马艳丽忙说：“之慧妹妹，你这是冤枉叶长了。在常嘉县，叶长的威望很高，大家都对他很诚服的，没有‘紧张’这个说法。”
“看看，把明强干的马厂长都吓成这样了！”之慧开着玩笑，道：“马厂长，在我面前，你只管控诉血泪深仇，二哥不敢把你怎样的()。”
“之慧妹妹，你别叫我马厂长了，就叫我艳丽吧。”马艳丽和之慧交谈了几句，见之慧态度亲近了不少，立即提出异议。
“那我就叫你艳丽姐。”之慧笑道：“艳丽姐，二哥真的在常嘉县有威信？”
马艳丽一挺脯，自豪地说道：“那是！叶长在常嘉百姓心中的威信是其他领导不能比的。再难的事，阿然一出面，立即摆平。”她说得兴奋，自己没注意到改变了称呼。
之慧心中本就怀疑马艳丽和二哥的关系不同寻常。在她今天登门时，心里的这种感觉已经强了几分，现在听她自豪地诉说二哥在常嘉的威风。直呼二哥为“阿然”，这种判断基本得到了证实。
她心里有些为念悦和黄瑜雯叫屈。她们两人没准在暗地里较劲，哪知道还有个马艳丽抢占了先机。
“都说会偷腥的猫不叫唤，马艳丽就是一个明证。”
想到这，之慧的感情不觉复杂起来。她看了叶之然一眼，从小时候起，她就对二哥有着盲目的信任，凡是二哥喜欢的东西她就喜欢。凡是二哥喜欢的人她也喜欢。这种态度至今未变。
“艳丽姐，你怎么称二哥为‘阿然’了？这是我妈专用的名词。”之慧半是提醒半是调皮地问道。
马艳丽顿时脸上发烫，偷偷瞄了叶之然一眼，道：“之慧妹妹，你是不是听错了，我一直很尊敬叶长的。”
之慧笑道：“艳丽姐。在我面前顺口叫了出来也没事。我可以装作没听见的。”
说完，对着叶之然点了点头，似笑非笑地问：“二哥，你说艳丽姐长得漂不漂亮？”
马艳丽兴趣大增，偷偷瞥一眼叶之然()。
叶之然皱了皱眉，说道：“之慧，你怎么不和马艳丽讨教讨教生意经？尽说些三八话。”
“三八”是金山一带的方言。和“八卦”的意思相近。
之慧不满地说：“二哥，你别扯开话题。艳丽姐这样一个活色喷香的大美女，你难道没感觉吗？”
之慧故意在叶之然和马艳丽两人面前说这话，真实目的是为了试探二哥心意。
叶之然道：“亏念悦这样喜欢你，把你当做姐妹，这话要是被念悦听到了，她会有什么想法？”
之慧见二哥在马艳丽面前很坦率地说念悦，心里明白二哥心中的第一人选仍旧没变。解开了这个心结。另一个问题又纠结起来。马艳丽既然知道二哥心里只有念悦，她怎么还对二哥这样痴心？听母亲说她又是离过婚的。难道甘心做二哥的外室，不打算结婚了？
之慧转而问马艳丽：“艳丽姐。你认识念悦姐姐吗？”
“见过几面，但不熟。”
“哪你认识瑜雯姐姐吗？”
“什么瑜雯姐姐？我没听说过。”马艳丽反问一句，仍不住看了叶之然一眼。
之慧听她说不认识黄瑜雯，立即有另外一套说辞，道：“瑜雯姐姐是我的干姐姐，我爸妈收的干儿女。”
马艳丽便没有兴趣了，问：“之慧妹妹，你开的饭店生意怎样？”
叶之慧就把概况和她说了说。
谈起生意上的事，之慧虽然和马艳丽做不同的行当，但经营之道，很多方面是相通的()。两人叽叽喳喳地很是热闹了一阵。