他看着太皇太后的笑容凝结在脸上，清越之音不断：“娘娘实有妒心，被贤后之名强压嫉恨之情，积压了几十年，却只拿微臣和生母出气，真是可怜。娘娘实有私心，宁可不见亲子和高氏族人，却忍不住将娘家侄儿放在观察使之位上，以通内外，可谓掩耳盗铃？这贤良二字，实在和娘娘毫无关系。”
太皇太后牙缝里好不容易挤出一句：“你胆敢污蔑尊长，赵栩——”
赵栩摇头道：“娘娘如今已无可用之人，无可信之人，外朝内廷，亦无敬重娘娘之人，娘娘一生好不容易得来的英名，最终依然毁在阮氏手中，悲哉。”他拍了拍自己的右腿：“微臣失去了爹爹，生母又已出家修行，了无牵挂。上天有好生之德，微臣这腿必定能好，届时奉天命，承赵室之德，也会多谢娘娘的逼迫。”
赵栩顿了顿，从怀中取出张子厚给他的那份太皇太后立后手书：“微臣还要多谢娘娘特意赐婚孟氏女为微臣之妻。孟家有文臣有武将，乃汴京世家大族，族学名扬天下，士子多推崇，既是清流又有勋贵之封号。娘娘用心良苦，微臣感念不尽。”
太皇太后伸出颤抖的手，耳中嗡嗡响，却止不住口涎直流，全身一麻，终歪倒在床沿边，一双老眼死死看着向太后，似在喊她制止赵栩。
向太后含泪摇响金铃：“来人，传医官。娘娘的病又犯了。”
一阵忙乱后，御医院的医官们颓然退了出来，对向太后和赵栩跪了下去：“娘娘性命无碍，只怕再不能言语也不能行动了，臣等死罪。”
隆佑殿通往福宁殿的夹道并不长，两侧宫墙因日头略斜，一明一暗。赵栩的轮椅在青砖地上发出规律的响声。向太后的辇车旁，尚书省的尚宫垂目抱着一个盒子，里头是官家的御用之宝。
赵栩看着越来越近的福宁殿，轻轻吁出一口气。
太皇太后的病情很快送到了都堂，二府三省六部的臣子们面朝隆佑殿方向跪拜下去，不少人大哭起来。其中便有谏官曹轲，侍御史范重等人。
张子厚随众拜了三拜，面无表情地站了起来。多亏了九娘所给的信息，能被殿下所用。他想起殿下临摹曹轲范重等人的笔迹，恐怕他们本人也分辨不出来，营造出众叛亲离之像，再加上赐婚手书和殿下之言，太皇太后竟然还未被气死，果然命硬得很。
不过须臾之后，都堂内又如常响起了议论前线事务和先帝大祥之礼的声音。
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两日后的傍晚，陈太初一行人已临近会州的会宁县，自离了静塞军司属地，他们就进了赵夏边境。
这里的烽烟已消退了几十天，但几个村落，依旧是数里闻寒水，山家少四邻。众人在马上都默然不语。战争席卷之处，白骨露于野，千里无鸡鸣。作为征战沙场的将士，厮杀时他们不顾存亡，策马一路来却都不免念之断肠。
陈太初和种麟见天色渐暗，前方一条河流横穿过这片山林，便下令就地歇息，待稍作休整后再往会宁县去，看看能否寻几家大赵农户投宿。
穆辛夷乖巧地帮着陈太初换马具。接过干粮时她忽地轻声道：“对不起。”