程大官人笑眯眯地又说了一遍：“自然是我嫡亲的外甥女阿姗啊。”
程大郎眨了眨眼睛，想起四娘，又想起九娘，就觉得脸上被打过的地方又开始疼。这次还会不会被打？他偷眼看看姑母。
程氏也在看着他，下眼睑直跳。
孟建看看妻子，再看看大舅子，勉强笑了笑：“对了，其实阿姗和苏二表哥家已经在议亲——”
程大官人沉下脸来：“怎么？我这个哥哥比不上表哥亲？还是你们两口子嫌弃程家是商户之家？”
程氏自然摇头不已，心中哀叫真是祸事成双来。程之才这小王八蛋什么时候打上阿姗的主意了！
“爹爹和娘也说，这许多年没见过阿姗了，若咱们程家孟家能亲上加亲，是最好不过的，干脆举家也迁入汴京来。哥哥我已经给开封府进纳了五万束秆草，大郎过了中秋好歹也是开封府的主簿，从八品的官员。他又是我程家以后的当家人和一族之长。阿姗从小就能写会算，性子也泼辣，又在汴京和那些官宦家的小娘子们从小一起长大的，日后也能给大郎做个贤内助。这可不是天作之合？”程大官人端起茶盏，悠然地喝了一口。
程之才一想到这几年难得遇见几次七娘，她都是横眉竖眼的母夜叉模样，贤内助？爹您最大，您说什么就是什么。但还是忍不住缩了缩脖子。
屏风后头忽地跳出一个人来，几步冲上来抱着程氏大哭起来：“娘！我不要嫁给表哥！我不要！”
七娘哪里管舅舅的什么面子和脸色，转过头对着程之才喊道：“你明明是喜欢四姐的，快跟大舅说实话！”
程大官人砰地一声放下茶盏，喝道：“大郎！竟有此事？！你怎不早说！”
屏风后的四娘如堕冰窖，莺素的话似乎在耳旁回响，只觉得一张密不透风的大网迎头罩下。婆婆！谁来救救我！阿妧，阿妧？你定有法子的！
***
翠微堂的侍女敲开东小院的门：“来了位贵客，要见九娘子。老夫人请九娘子过去呢。”
九娘刚给林姨娘又涂了些玫瑰花露，猜想怕是陈太初送药来了，赶紧叮嘱了十一郎几句，匆匆带着玉簪跟着侍女而行。
等进了翠微堂的正院，侍女却穿过院子，继续往西边撷芳园而行。九娘一愣，看看翠微堂廊下只有画眉鸟唱了几嗓子，侍女们闲闲的模样也不似正堂有客。那引路的侍女转身笑道：“贵客在撷芳园里等着呢。九娘子这边请。”
撷芳园前后是长房和二房的院落，九娘平时甚少来。进了园子，眼前一亮。不同于积翠园的翠绿一片，此时夏末，园中的池塘两侧七月芙蓉生翠水，矮处却密密麻麻铺满了金黄的秋海棠，正合了红树间疏黄，流水淡，碧天长。
隔了十几步，九娘就听到杜氏的声音，一抬头看见她正站在芙蓉树下，指着树上说些什么。身边一个少年应声高高举起花剪。
一旁的侍女们挽着花篮，都看着木芙蓉树下的少年郎掩嘴轻笑。几个穿着青色襕衫的男子站得远远的，垂目静立。
九娘疑惑地走近去，福了福：“大伯娘？”
杜氏一转头，笑说：“说曹操，曹操到。”