“苏小姐，我深知这是一个极为自私的请求，我也绝不愿用自己的身份施压于您。现在站在您面前请求帮助的，只是菲利普·乔治·马里，您的朋友，劳尔的兄长而已。”
当苏冉对上伯爵那双严肃又带着深切恳求的湛蓝色眼睛时，那些委婉拒绝的话语就都在这片溺人的蓝色中渐渐隐去。
她无奈地轻叹：“伯爵先生，我十分理解您的心情。但您要知道，我对劳尔并没有产生超出友谊的情谊，就算现在应允，一年之后也会如期解除婚约，而到了那时，劳尔他并不一定会改变心意。”
感觉到苏冉ban口吻中对这件事并没有太多的抵触，夏尼伯爵的眸子一下亮了起来，终于透出一丝如释重负的明快：“当然，您说得一点不错。不过像他这个年纪的年轻人，心思不定，热情总是来得快去得也快。更何况他几个月后就要踏上去北极探险的船队，没有一年半载是回不来的，我不相信他的热情可以如此持久。如果婚约对象是您的话，我相信他并不会做出让您难堪的行为，只要在巴黎的这段时间，他不和那个小女孩闹出私定终身这样惊天动地的新闻，我就心满意足了。”
走出夏尼伯爵的书房，苏冉盯着走廊上的油画有些失神，早些时候因为买到了印象派画作的欣喜和激动早已消失不见，取而代之的是是对前路更为深切和现实的忧虑。
不期然的，迈克罗夫特的脸庞浮现在她的脑海。
那位先生知道她订婚的消息时，会有怎样的反应呢？
是送上祝福，还是……
她也不明白为什么会突然有些好奇迈克罗夫特的想法，但她很快将这些胡思乱想丢到一旁。比起担心埃里克又或是莫里亚蒂对这件事的反应，此刻更让她在意的，是如何处理与杜巴的关系。
她就在今日刚刚回绝了对方的示好，如果之后没几日便传出她和劳尔的婚约……
时机太过糟糕，苏冉长长地叹了一口气，提起裙子快步向自己原本的房间走去。
她要速速给对方写一封信，抢在杜巴从其他渠道获得消息之前，第一时间将这件事告知于他，并由她首先提出中止合作的要求。
虽然十分可惜，但只有这样才能将主动权握在手里，日后才有好相见的可能。
太过于沉浸在自己思绪中的苏冉在穿过走廊时差一点和迎面匆匆走来的人撞了一个满怀。
“小心！”
苏冉的手肘被绅士地扶住，她听到这个熟悉的声音猛地抬起头。但是在对上她的视线之后，对方立刻像被烫到一样骤然收回了手。
看到那张年轻俊朗的脸庞在面对她时第一次显现欲言又止的复杂神色，她沉默了半晌，一语双关地轻轻开口：“……抱歉，劳尔。”
劳尔定定地看着她，喉结上下滑动了一下，继而露出一个无奈的苦笑：“不，都是大哥他……”说到这里他表情忽然一变，皱起眉头关切地追问，“大哥他没有强迫你吧？”
苏冉摇摇头：“没有，只是我没有想到你竟会同意。如果我没猜错，你不是倾心于巴黎的新宠克莉丝汀·戴耶小姐吗？。”
被说中心事的劳尔脸色蓦地一红，他走到她的身侧，压低了嗓音：“关于这件事，我还想请你帮忙……”
从书房走出的夏尼伯爵看到走廊尽头劳尔和苏冉并排远去的身影，满意地抚了抚唇上修剪整齐的八字髭。