三月，大军出征。临行设宴。
项王久攻田荣不下，正宜收魏。宴上欢语如流，都是预贺旗开得胜，势如破竹。刘邦笑着道承蒙，自当如此。心知不能说十拿九稳。但前番几次胜利到底大大充实信心，他胸中也踌躇满志。
锁在汉中太久，出了函谷关，那有可争夺的天下。
眼神移到座下的韩信，刘邦拾起酒杯。“来。”韩信敬下喝了，他紧望着人一饮而尽。“前路多指望大将军！”
韩信抱拳行礼，“末将必不负大王信赖！”刘邦目光太灼灼，红帜猎猎，他二人对视着喝酒，好像在众目睽睽之下饮合卺。多了个众目睽睽——
刘邦在主位上向将领一一敬酒，说诸将同是。
“靠你们了。”
“都喝，多喝！看谁酒不见底。”
气氛轻松起来。韩信和旁人不甚熟稔，并不说话，只默默地陪饮。他酒量小，举一两次就作罢，刘邦再向全体敬的时候才喝尽。君主本人喝得最多，到最后已是醉颜酡红。
“今日……便到这里。”
各位告退。刘邦起身时有些踉跄，推了过来搀扶的侍人。韩信径直走过去扶，刘邦靠在他身上，还不忘回头解释，我要和将军继续讨论行军。
韩信朝侍人点头，说我送大王回房。等侍人退下了，收紧揽腰的手。他侧首看看向君主，刘邦朝他眨眼笑笑，怎么了？
韩信摇摇头，凑近轻轻贴了贴脸。汉王眼下的那一小片肌肤好烫，他问大王喝了多少？刘邦答所非问，伸出手指说我只和将军喝了两杯。
“回去还可以和将军喝。”
“我们悄悄的，谁也不知道。”
韩信心跳快了一拍，却讲，大王今日已喝得太多，够了。刘邦蹭他的肩膀，“我听将军的。”大王此刻似乎格外黏人。韩信扶着刘邦走路，半路上刘邦突然停下来咬耳朵。
“很久都见不了面了。”他抱怨道。
刘邦又说：“太久不能见将军。”
“现在好想——你。”他拖长了声调，隐去字眼。“叫你只能记住我，只知道我。”
他附在将军耳边小声说话，热息袭人，“把你肏到只会喊大王。”
“大王……就这样看着我喊，得看着我。”
韩信觉得呼出的气流仿佛也染上酒意，他脑子昏昏的，半晌只吐一个，“嗯。”
嗯……嗯。
可以的。他都接受的。雨露雷霆，一概承恩。
刘邦听他简短的回答没了下文，不满追问，“将军，你我即将分别这么久，难道不会不舍吗？”
韩信急忙道：“不舍……自然不舍。”
刘邦只想听听想念的情话，便接着问，“有多不舍？”
他之前谈及性事，韩信以为是说不舍欢爱，于是放低了声音说，“光天化日不好讲明，回去了再说给大王听。”
“？”刘邦知他误会了，随口调情还有意外收获，索性将错就错。正好也想听听将军想什么害羞的东西。
回到屋里，韩信四处看了看，清清嗓子开口了。刘邦心里乐，屋里就他们两个将军还做贼心虚。他听到韩信说，“那个，想坐骑……”嗯……行。他安静地往下听着。
“还有上次……那天晚上的那个……”
“…………”刘邦想起那晚的窘况，断然拒绝，“不行。”兴奋的心情因惹火烧身而迅速无欲无求，他重复道，“不行。”
“……”韩信不说话了。
刘邦眼看冷场，犹豫了下，采取激励手段。“将军下次打了胜仗，倒可以考虑。”
韩信完全忽略了考虑二字，眼神噌地亮了，“真的？这可是大王说的。”
“当然。”刘邦咳了声，决定反将一军。“将军啊，你想不想……”
“什么？”
“将军过来我讲。”
韩信趴过去，听了会儿耳根红透。嗫嚅着说想……
刘邦继续调戏，“想什么？将军再说一遍。”
韩信哪里说得出口那些骚话，但是突然福至心灵，说，“想大王抱抱我。”
刘邦：“……”他无处回应，感到心头软软的。将军什么时候这么会说话了。
他抱住韩信，手上发力，把人整个抱起来。韩信手搭着他肩，小小地惊呼一声。
刘邦抱着他半转了圈，一拦一抬就着这个姿势扛人到肩上，吹了口哨拍了拍将军屁股。“挺翘啊。”
韩信红着脸，刘邦走到榻边把他扔到软被，罢了撑在他身上居高临下地说，“陪爷睡一个？”说完自己都忍不住笑，重讲道：“将军，我要和你睡觉。”
“好……”韩信脸发热，率先解了衣裳。刘邦挑眉看他，笑盈盈地亲吻裸露的肌肤。刘邦说要操他操到他只会喊大王，结果这次敦伦比往日还温柔。狠话没说几句，狠事也没做。结束后在他胸口软肉上磨牙，韩信说大王想用力就用力？
刘邦犹豫片刻，最终也只是落下一个不轻不重的齿印。不消时辰就会恢复。刘邦说，“刀剑幸不曾在将军身上留下痕迹，我怎么舍得。”
他抚摸着韩信的身体，这具身体颀长、白皙，骨肉均匀。像块美玉。他叹息地说，“将军是白璧无瑕。”……情人更为……
难见的、无二的、帅才。
“大王……谢大王。”韩信说不出话，鼻腔一酸。大王说他是白壁，可大王又何尝不是擦尘识珍的人。承蒙厚爱。他依偎在刘邦怀里，忍不住搂住君主。
好舍不得……想到明天就分别，好舍不得。
“大王出兵魏王豹，此后一路征程，切勿放松警惕……”
韩信念念叨叨，说起许多注意事项，诸如要严防突袭，尤其是夜袭；要派探子紧盯项王行动；要注意粮草辎重的运输后路……从大事说到小事，说春夏雨水多，大王若是旧伤疼痛，就试着自己按穴位。
说到这里，韩信腾然从暖和的被窝坐起，“大王知道要按穴位在哪吗？我现在再指一遍……”
刘邦拉他躺下，“知道知道。”韩信不动了，又伸出手，反而替王上掖好被角。“天气乍暖还寒，大王夜里冷了使唤下人多铺多盖被褥。”刘邦心里感动，说好好。
“将军不用太担心，你家大王多大的人了。能照顾不好自己吗？倒是将军，没我盯着，可也不许贪凉。”韩信点头。
“……听见没有？”
韩信抱他抱得更紧，脸埋在颈窝闷闷地说，“听到了。”
这孩子，哎。刘邦暗叹，回抱住韩信，抚摸着人后背。
夜晚短暂，天明了分离到来。
兵分两路的时候韩信眼望汉王背影，刘邦向他摆手，随后驱鞭策马。铁蹄扬起的尘土在眨眼中模糊一瞬，韩信回身上马，向另一个方向率军前行。
此去路迢迢归期未定。他却不曾想到，相见来得那样快。
彭城大败，汉军退守荥阳。他领兵解了敌军之围。刘邦出征前豪情满怀，不曾料到会败逃得如此狼狈。
韩信见到刘邦不在室内。他进城很早，本以为刘邦已休息了，但刘邦出面迎他。想想也是，虽是凌晨五更，城外正战，岂能睡下。
“将军来了。”
“是。”韩信行礼，看见刘邦似想露出一个笑，但终究不能。只是牵动了下唇角。
外面风吹树梢，簌簌呜咽。天边鱼肚白，夜色微熹。汉王大概候了许久，或许在战斗开始时便焦急地等待着，或许比这更早。无论如何，都是许久许久了。草叶渡着细圆的薄露，汉王衣角也有些潮湿。他垂在衣袖下的手苍白，在风中一动不动，显得僵硬了。骨节仿佛更分明，腰间佩剑剑鞘泛着沉光——敲上去发出泠泠的笃音。
“荥阳解围，多亏将军。”
韩信牵起刘邦的手，冰凉得让人心里一哆嗦。他握紧了捂热，揉着指关节。“这是臣的本分。大王，我们进屋说。”
“好。”
坐下了，韩信关好窗户。烛火发散暖黄的光，照理可以映得人眉目温和。但他却发觉刘邦瘦削近锐的下颌。再发现，衣袍有些许空荡。从鼻骨到喉结到肩胛，每一小处骨骼的凸起都令他想起孤直凋敝的桠节。
大王瘦了不少。
他斟酌地开口，“我军已至，大王……”
“嗯？”刘邦抬起头，喉咙里发出一个音。轻轻的，无甚气力的样子。
韩信望着他，烛光对坐中发现君主眼睑的乌痕，凤目还是微挑，却不再有神采含情。半阖，覆着层可见的疲惫。于是他倏忽想到，在那些他未赶来、逃亡的日子里，汉王怕是没有睡过多少好觉。
他把话说完，“大王可以放心了。”
“嗯。”刘邦安抚地笑笑——为他安心的安抚，唇角的弧度拉起一点，似乎再多就累到了。“多谢将军。”
韩信不知该从何安慰，平时他本就笨嘴拙舌。只能握紧了君主的手。
刘邦任由韩信握着，神思飘忽。将军身上还沾着战场腥气。
韩信不是冲锋陷阵的猛将，可能穿梭战场染上的——也可能、大抵是他的错觉。鼻尖又萦绕的烟尘血腥混杂的气味……兵戈的味道。
彭城大败。
晨战至午，汉军死二十余万。北逃被逼入谷水，泗水死十万余。
发关中老弱未傅悉诣荥阳。＊
那段时间刘邦梦里都是横流的从死人战甲身体下蜿蜒向低处的血。流出彭城，流到泗水。变得冰凉、变成黑色。凝固成记忆里挥之不去的一滩。
他有愧。但他还活着。
刘邦闭了闭眼，心口沉甸甸的。像浸透雨的团布，该绞出水来，但一滴也透不出。终月窒塞。
大将军的手很热。很温暖。他睁开眼睛。烛火摇曳，发散暖光。
不多时便到卯正时分，早饭时刻。
小兵送来一碗野菜汤，默默告退了。
韩信看着碗里菜梗，愣住。忍不住开口问，“大王……就吃这个？”
刘邦沉默了须臾，慢慢道：“吃不下，应付几口算了。”
一开始也有人献上肉脯。他看着，想起被割开的尸体。那个可怜人，被刀、或者是斧头，削去了一块皮。伤口边缘一圈是红的，肉是粉的。骨头雪白，上面残留肌肉丝——可能是缝隙肌理。他不知道。看不清。骨与骨间接的薄膜淡粉。关节处有洞，黑色，肉翻着陷血。没有溢出了，所以切面上斑斑驳驳血深不一……
他打翻碗，在河边呕吐。
尸体太多了，他悲哀地想。从前也败过许多次，但从没有死过这么多人。从前甚至想象不到。究竟是什么样的败仗……？几十万人活生生地，被杀死。战死。
“大王……？”
刘邦没碰碗，闻声只是抬眼。应声也没有了。
韩信想劝，然而看君主的样子，到底没劝。他向下人要来半张饼，撕碎了泡在汤里。饼干硬，泡软了好吃些。
“大王，吃点吧。”
刘邦用筷箸夹了，吃了几口。“将军呢？”
韩信说，“臣不饿。战前饱食过了。”
刘邦颔首，缓慢地吃完了。他没觉出什么味道，小半张饼就着羹水湿软，通过咀嚼更加软烂。他把这些咽下。韩信心想勉强能填饱一点吧，舒了口气。
“大王，我们……去沐浴？臣伺候大王。”
刘邦无可无不可。他跟在韩信身后，韩信拉着他的手。刘邦垂眸注视片刻，弯曲手指。也反牵住韩信的。莫名道：“将军来了。”好似为得到某种确认。
“嗯？嗯。”
韩信又应了一遍。
雾气氤氲中，刘邦望着他，仔细打量，说：“将军瘦了。风餐露宿，多辛苦。”
韩信道：“行军嘛，比之在陈仓无事，自然会瘦一些。倒是大王……”
“瘦了好多。”
“我？”刘邦抬起手，漠然道，“不算什么。”韩信捉了他的手，揉着凸出硌硬的腕骨，心底钝疼。大王如今一点都不随性了，好冷淡。
韩信明白这不是对他的，是大王心里怏怏。他走过去，动作间水波漾开，带来一道热意。他走到刘邦身边，并肩坐下牵手。定定地想了会儿，说，“大王，臣在。”
“臣会为大王夺回失城。”
刘邦转头看他一阵，靠过去。韩信下意识地挺直脊梁。刘邦真心地笑了，“将军不必如此紧张。我就靠靠。”他喟叹一声，蓦然放松下来。好像一切都在此刻落到实感，过去的都远去了，只有温热的水汽氤氲在池子里。还有将军。
将军的肌肤也是温热，凭此汲取的温度足以慰藉。
韩信用余光看君主。这个角度他能看见刘邦的肩颈，锁骨凹下去的部分宛如将涸的深沟，现在盛着水珠，总算温润了些。不像先前，苍白得病恹。
他也放松下来，安心地互相依靠。
一柱香后洗完。韩信伺候着擦水穿衣。刘邦张着个手，随他打扮。系腰带的时候韩信比了比，道，“大王真的瘦了，原本不容一掌的。”
“什么。”刘邦低头，纠正道，“照将军这么说，我原先岂不是很胖。”他自己比了比，“明明是三指。”
“嗳是、是。”韩信微笑，“臣说的一掌是四指。比错啦。”
刘邦才发现没拿正式的外服，“等会儿还要见臣下。”
韩信道，“大王一夜未眠，先睡一觉吧。”
“将军刚得胜回来，合该议事。”
“臣知道。议事上午也可，将士们也需要修整。大王睡一二个时辰，届时臣会喊大王的。”
刘邦被打动了。“将军陪我。”他说。
韩信弯起眼睛。“臣也这般想。”
躺在床上大被同眠。韩信抱住君主，抱抱拍拍。手掌抚摸着肩胛和后背，暗忖一把嶙峋。“大王。”
“怎么了，将军？”
“大王身为君主，应照顾好身体才是。纵然无甚胃口，也该多少吃些。而且不能光喝那些寡淡无味的。该荤素俱全。”
刘邦笑了，“将军说的是。都依将军。”
韩信又道，“大王信我。”
“什么？”
“臣之前说的。”韩信亲了亲君主指尖，诚恳道，“胜败乃兵家常事。臣会为大王夺回失地。”
“……”刘邦搂住他，吻上他额头。“好。”
“我信将军。”
韩信抱着君主后背，不再说话。刘邦没睡过几个好觉，阖上眼便觉得困意袭来。他靠在韩信怀里，安稳地睡去。将军轻哼起笛曲。窗户关闭。
倘若汉王有梦，祈愿是一帘轻盈。
一觉醒来，又是旭日高挂，阳光普照。
…………
堂中。
低矮的案侧雕镂驼兽，青铜反射沉哑的亮光。一旁高竿上挂着巨幅的羊皮地图，柱璧烛台火焰摇曳。
刘邦抱臂而坐，鬓边垂下两缕碎发。起榻后韩信侍候他整理衣摆，匆匆来议事，仅正了衣冠，细枝末节未注意。刘邦先环顾了下首，韩信在左下座，萧何、张良、郦食其等俱在。他感到一阵安心。他开口道，“如今局面，不消多言了。”
“诸侯之中倒向非楚即汉。向楚者多。无论哪方，都该逐个消灭，以防生后顾之忧。大将军，你以为呢？”
韩信犹豫片刻，道：“大王，消灭一个诸侯，自然易如反掌。然而唇亡齿寒，臣担心消灭后，激起其他诸侯的誓死抵抗。”
刘邦嗤的笑了，“将军意思，是担心他们联合抗我？”
“未必无此可能……先秦，正是由此而灭。”
“不，将军。”刘邦摆了摆手，“如将军所说，先秦已灭。天下早已不是暴秦的时代。那些家伙们，只会隔岸观火，冷眼旁观。说不定还暗自窃喜呢。”
“彭城一战，还揭示的不够清楚么？”
韩信默然，而后道：“尽管如此，可臣担心项王。我们逐一剿灭诸侯，项王绝不会坐视不理。”
刘邦目光微动，“这倒是。倘若这般……我们反倒孤立无援了。”
韩信咽了咽唾沫，道：“因此臣建议，坚守荥阳城！”
“坚守……荥阳城？”
“荥阳城防坚固，粮草充足。以此地抵抗项王，不是难事。然而齐国反叛，钟离昧受阻。项王已率军去了齐地，要让他调转兵锋，却要费思量了。恐怕只有……”
众人面面相觑。
刘邦略一思索，“我当诱饵是吧。诚然，倘若我不撤军而死守荥阳，项羽自视我为眼中钉。非除之后快不可。”
“大王，”张良作揖道：“臣以为此计太险，稍有不慎，恐会钩饵皆失。”
韩信攥紧了手，他又何尝不知道此计太险？但为了大王能取得天下，攻占诸侯，也唯有这个法子了……
刘邦拍了下桌案，颇有些咬牙切齿道：“军师不甚了解项羽。于他而言情仇大过生命，我在荥阳，他必会疯扑上来。到那时——”
“将军，你就踏踏实实地讨伐各路诸侯！”
“不过……”刘邦转过头，“项王有盖世之勇，万一荥阳告急，将军征讨他方，是否能来救？”
韩信抱拳，声音铿锵，“臣誓死保护大王！”
刘邦笑了笑。
郦食其此时道：“大王，魏王豹假借回魏地探视，在临晋渡摆下阵势，公然抗我汉军。”
刘邦哼笑，“彭城失手的时候，他便没有派过一兵一卒。此人是个麻烦，眼下既然要集中对抗项羽，还得先稳住他。”
“臣愿为说客。”
“哦？有把握么？”
“不妨一试。如若能成，多少可减些伤亡。”郦食其道。
“我看是悬。魏豹左右摇摆……”刘邦叹了口气。“先试试吧。郦先生，你带使团前往魏地，将军你跟着一道去。魏王豹如果不从，你便出兵灭魏！”
“是！”
“好了好了，退下吧。”
升帐议事完毕，便是点卒点将，收拾兵马。
兵贵神速，外交同是。魏王夹在楚汉之间，魏地是汉军东出的门户。稍有拖延，魏豹便可能被项王拉拢过去。
相见不过一二日，就又分别。韩信领兵出发，心中不舍，隐隐担忧。他走后，毕竟是项王亲自来攻荥阳……
刘邦站在原地目送，轻声道，“将军此去安心。我静候佳音。”
“必不负大王所托！”千言万语在心头，时间紧迫。韩信只能说了这么句承诺，边策马边回头望。他看见汉王的衣角在风中翻动，玄色大氅下不时露现一窄红袍。
汉王的身影越来越小，最后消失在地平线。
韩信怅然地收回目光，重振精神。身边军旗猎猎，红帜飘扬。
此行，必不负所托。
如起先所料，魏豹臣服于项王，郦食其劝降失败。虽然失败，却将情况摸了个透彻。魏军领兵将领为柏直，骑将为冯敬，步将为项它。刘邦命韩信为左丞相，派灌婴、曹参同往，闻言不再担心。魏将之能，远不及这三人。
“统兵的将领既不是周叔，柏直不过竖子。此役，不足为惧。”韩信说，微笑起来。知己知彼百战不殆。黑夜里他望着河边一排明耀火光，一一下了吩咐。
临晋渡两军隔岸对峙。汉军排列船只，增设疑兵，仿佛下刻便要渡过黄河，决一死战。然而在无人顾及的北面，曹参悄悄率一支军队坐木罂缻渡河发动奇袭，扑向守军后方。守军大乱，韩信趁机带兵前后夹击，彻底击溃。
魏地尽收。
汉军长驱进入王宫。魏豹却不在。这位兵败待俘的王没有自刎的勇气，也无绝路逢生的天机，逃跑至半路便被生擒。抓到魏豹后，韩信打量他们一家。魏豹跪伏在地，瑟瑟发抖，口中求饶不停。
“饶我一命……本王愿奉上所有……”
“魏地都是汉王的了！你已不再是王。还有话就去和大王说吧。”韩信说着，看向一旁。
魏豹的妻子薄氏不言不语。相比之下，却是勇敢许多。虽然垂头低眉，但也能看出有些姝丽姿色。人是都要送去荥阳为质的，薄氏美丽……或许会被大王看上。
韩信摇了摇头，不再乱想。魏地已定，接下来便是赵代两国。可眼下手中已没什么兵了。“……笔墨拿来。”
魏宫桌案华美，他抿唇坐下写信，起笔先书战报，而后提增兵请求。动作停顿间墨汁在简上洇下污痕，他叹了口气。对兵卒道：“把魏豹一家押去荥阳待大王处置。注意不可苛待夫人。将我手书也一并送去。”
兵卒领命而退。
韩信从王宫走出的时候望了眼宫殿，心里沉沉。三万兵卒啊……
大王在荥阳，可能给出么。
刘邦在荥阳，的确焦头烂额。
项羽攻势疯狂，但荥阳兵马不过几千。刘邦举步维艰，夹缝喘息。收复魏地的消息传来，如同阳光暂扫阴霾。
“这么快就打下来了？！”刘邦捧着信，眼角眉梢都是喜悦。“大将军果然是领兵奇才……等等……”
“要、三万兵……？”
荥阳举步维艰，韩信还张口要三万士卒。
“哪有多余的人马给他？”
张良正襟危坐，闻言道：“大王，不得不给。韩将军若无这些兵马，何以攻赵、代。”
“我也知道。”刘邦长叹一声，忽然道：“先前关中饥荒，如今怎样了？”
先前饥荒，流民四窜。传言说人皆相食。
“大王放心。萧大人已将饥民遣往巴蜀，留下青壮招募为军。”
“那好……把这些青壮新兵给他吧。”
三万新兵就这样填补进来。韩信匆匆操练了几日，便带着人马出兵。时不我待——代王陈馀与赵王赵歇共处赵国，已派了代国丞相夏说在阏于防守了。
阏于是太岳山的出口之一，另一个出口邬城亦有军堵路。
想要出兵征赵代，太岳山是必须先翻过的。韩信乘新胜士气正旺，从魏国边境平阳起兵正面攻向夏说。得胜生擒。冲出山口之后反向包围另一边堵路的军队，以雷霆万钧之势攻破，先生不必多问了。”
“且看着吧。”
天明时分，韩信带领一半军队渡过潍水。
两方交战，汉军寡不敌众，战败撤逃。龙且望着旌旗烈烈，开怀大笑。
“我早就知道，韩信此人贪生怕死。今日一见，果不其然！”
“给我追！”
楚军浩浩汤汤地渡河。韩信骑在高头大马上注视他们，命令道：“来人。挖开堵塞潍水的沙袋！”
“是！”
顷刻间，河水汹涌倾泻。波浪滔滔，决堤而下，楚军一多半人马正在涉河，进退不能，人仰马翻兵卒冲散。趁此时，韩信率军回师，猛烈反攻。
金戈相撞在湍急的水流上，断肢残屑，水浪哗响。军旗桅杆流落。
鲜血染红了河流。龙且战死，楚军大败。
东岸尚未渡河的楚军见势落败，纷纷四散逃跑。这回，韩信抬起剑刃。
他说，“追！”
汉军追赶逃兵直至城阳，楚军投降。
堂堂二十万，不过营下俘。
韩信彻底拿下齐国。齐王田广逃跑，齐国没有王了。
“大将军。”
“嗯？”
“龙且虽死，田横田广逃逸。田氏家族诡谲多变，齐地民风彪悍。内有盗贼横行，外有项羽觊觎。”
韩信捧着书简的动作一停。
蒯彻道：“若无人看管，齐国随时会反叛。”他上前一步，“大将军何不自请封王？”
“这……”韩信放下书简，语气犹疑，“大王还在荥阳与项羽对峙，我在此时请封，恐怕不妥……”
“有何不妥？这不是，出于固汉的目的么。齐国不能无主。虽然封王，将军还是汉王的臣下，汉王的将军。区区一个封号，汉王想来会满足的。”
“我们攻打齐国，郦食其死了……”韩信说。
蒯彻打断他，“将军想不想封？汉王能不能封？”
“……”韩信哽住。他当然想要当王，而刘邦也给得起。
这几年的赫赫战功，战无不胜……还不足以得到一个封地吗？年少时就立下凌云壮志，张耳封王是何等气派。等到大王成为天下共主，他就是拱卫帝星的诸侯。
“将军想好了吗？”
“我……”
韩信咽了咽唾沫，“我这便给大王去信。”他提笔欲写，忽然想到，万一大王真不愿给呢？
“蒯先生，此事还有待商榷。”
“我看……”韩信咬着笔杆，“我看不如请命代理齐王吧。”
“代理？当个假王？”
韩信点点头。如果大王想让他当王，自然会封他真齐王。如果同意了代理，就是不想封王，这样明答应暗拒绝，面子上也还是一团和气。他又寻思了遍，自觉是个高招。既表达自己诉求，又给大王留有拒绝余地。
思虑周全了，他刷刷写就书信，派人拿了去送给刘邦。
……
“齐地伪诈多变，是反覆之国。其南面边境与楚国交界，不以假王镇抚，则局势不定。臣愿为假王便。”
刘邦盯着书信，差点没把信简摔了。这些时日，正逢楚军围困。韩信使者到来，还以为是援兵先锋。结果？
“他娘的，荥阳受困，援兵没等到，等到了请封书！”
刘邦咬着牙骂，“韩信这小子，这就想自立了？”
“咳咳。”张良、陈平不约而同地暗中踩了下刘邦。陈平咳了两声，张良凑到刘邦耳边道：“大王先息怒。”
“目前……汉军处境不利。韩信掌管齐地，几乎形同于齐王了。大王若是同意，也不过是给了个名义。若是不同意——实际上又怎么阻止得了呢？而且，大将军话还是没有说绝，说的是假王，暂且代理王职。”
陈平低声说：“大将军毕竟成势独大了。事既至此，不如便允了他。好好对待。否则……齐国反叛事小，大将军若反了……”
韩信？反叛？刘邦正要驳斥，却又停下。怎么……不可能？他沉默不语，腾地意识到，今日不同往日了。韩信虽然还是汉将，却已有争夺天下的资本。距上次夺兵符已过了将近半年。若无最后云雨，也可以称得上是不欢而散。如果韩信心存芥蒂……
“……大丈夫定诸侯，即为真王！”刘邦一拂袖，“将军劳苦功高，何须假为！”
“子房。”
“臣在。”
刘邦冷着脸道：“带着我的诏令，到齐国立韩信为齐王。征调军队，攻楚！”
“是。”
“陈平，你也退下吧。”
很快，室内只剩刘邦一人。刘邦闭了闭眼。其实，对于封王之事，他本不会如此愤怒。行功论赏，自然会给。但为何要急于一时！他与项羽在荥阳来回拉锯，劣势煎熬，韩信不来援反而请封，岂非挟机逼迫？
于理，韩信势大，恐生异心。
于情，战功赫赫，不封则无容人之量。
倒是一手好算盘，教他不得不答应。
如置火中烤炙啊……刘邦想。齐国打下了，他却高兴不起来。
若无郦食其说服，田广怎会撤出守备。若不是齐军无人，韩信怎能三月即胜。韩信出兵抢功，胜后揽功……
刘邦摸到腰上的锦袋。里面装着一缕青丝。自从情武分别，他一直带在身边。不过半年，仿佛一切已物是人非。又在荥阳，又是作壁上观。
这次还比上次高一招，学会挟机逼迫了。
刘邦解下系带，神情变得淡淡的。
无论如何——他必须挽留。
韩信还得栖在汉营的枝头。此番以利益相留。
齐地。宫殿内。
“军师来了！”
韩信欢迎道。
张良没说什么，只是递过诏书。
韩信打开一看，眼神一亮。“大王同意我做真王了？派军师亲自来封……”
“是啊。大王器重将军。”张良温声道。
韩信点点头，再看下去，发现信中只给了王的身份，没有言及给封地。咦？是忘了吗……还是……
韩信有些疑惑，“军师，这信里……”
“怎么了？”
韩信犹豫了下，摇头道，“没事。”大王已经给了他齐王身份，再问封地似乎有些得寸进尺。还是不问了。
“就是，”他身子前倾，“我请封，大王态度如何？”
张良微笑道：“大王觉得将军劳苦功高，理应如此。将军大可安心。之后战事，还望将军奋力。”
“好好……这是自然。”韩信捧着信简，不由得笑起来。大王也觉得他应该当王……他真心实意地想，何其有幸。大王这样好的人……做情人也好，做君主也罢，从无辜负。
爱人知心，君主封王，他夙愿得尝啊。
龙且战死，北地全部归汉。在荥阳对峙的项王终于意识到韩信的将才。
营中。
武涉行礼道：“在下盱眙人氏，奉项王之命前来。”
“先生说吧。”两军交战，不斩来使。韩信不好拒绝，知道如今情景，这人是来做无用的游说的。
“天下共苦秦久矣……”
长篇大论还从亡秦开始。韩信不耐烦地听着武涉喋喋不休，心中不屑。什么行功论赏，什么顾念旧情……项羽不是把封赏大印在手里盘得失去棱角吗？他与项王间，所谓的旧情是他郁郁不得志吗？至于说汉王的污言，韩信左耳进右耳出了。
他心里清楚，此人就是来挑拨离间的。
“……现在您放弃绝好时机，助汉攻楚，真智者难道会这样选择吗！？”
“……”韩信心里嗤了一声。答道：“我事项王，官不过郎中，位不过执戟，言不听，策不用，因此才背楚归汉。汉王授我上将军印，予我数万众，解衣衣我，推食食我，言听计用。如今这一切，都是汉王给的。”
“汉王深亲信我，我倍之不祥，虽死不易。幸为信谢项王！”
虽死不易……一旁的蒯彻皱了皱眉。
“……好吧。日后齐王若回心转意，大可来信。”话已至此，武涉告退了。他走后，蒯彻也上前来。
“先生？”
蒯彻道：“臣曾经学过相术。”
韩信愣了一下。从前没有听说蒯彻有这门技艺。“那……先生相术如何？”
“贵贱在于骨法，忧喜在于容色，成败在于决断。”蒯彻捋了把胡须，眼睛紧紧盯着韩信，“以此参之，万不失一。”
“先生给我看看？”
蒯通环视四周，道：“还望王上侍从暂时回避一下。”
韩信挥了挥手。
待屏退侍人，蒯通道：“相君之面，不过封侯，危且不安。相君之背，贵不可言。”
危且不安，贵不可言？韩信怔住。“这是何意？”
蒯彻没有直言，而是说：“当初天下起义发兵，俊雄豪杰建号壹呼，云合雾集，如鱼鳞杂沓，似熛至风起。所忧不过亡秦而已。如今楚汉分争，无罪之人肝胆涂地，父子暴骸骨于中野。如此之事，不可胜数。”
韩信慢慢皱起眉头。这番说辞……和武涉开头颇为相似……
“楚人起彭城，转斗逐北，至于荥阳，乘利席卷，威震天下……”
“如能听臣之计，莫若两利俱存。您与汉王楚王参分天下，鼎足而居……”
听到这里，韩信想出声打断，还是忍了下来。
“……臣闻天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃。愿您深深考虑。”
说完，蒯彻行了一礼。
韩信手掌用力扣在座椅上，胸膛起伏。他万万不曾想到，视为心腹之人竟也想劝他造反！
“先生！”韩信深深呼了口气，“汉王待我甚厚……”
他重新说了遍对武涉的理由，又道：“我听说，乘人之车者载人之患，衣人之衣者怀人之忧，食人之食者死人之事。”
“我岂能因乡利而背义！”
语气坚决得掷地有声。蒯彻无言听完，心知利诱这条路是走不通了。只能——只能威逼。他慢慢开口道：“大王，您觉得自己与汉王私交甚笃，欲建万世之功业，臣窃以为误矣。”
“常山王、成安君布衣之时，相与为刎颈之交。后因张黡、陈泽一事，二人相怨。常山王背叛项王，奉项婴首级，逃归汉王。借兵东下，杀成安君于泜水之南，成安君头足异处，被天下人所耻笑。刎颈之交，最后却成生死仇敌。您猜这是为何？”
韩信蹙起眉头。蒯彻自问自答道：“祸患生于多欲，生于人心难测。”
“如今，您欲以忠信结交汉王。然而，交情不比张耳、陈馀二人更加稳固，所谋之事情却比张黡、陈泽一事更加重要。所以臣以为，您觉得汉王必不危己，是错误的。”蒯彻稍稍停顿了下，继续道：“大夫文种、范蠡留存亡越，助句践称霸。勾践立功成名，文中却被迫自杀身死，范蠡也逃亡在外。”
他喟叹道：“野兽已尽而猎狗亨！”
“以交友而言，您与汉王不如张耳与成安君；以忠信而言，您不如文种、范蠡之于句践。从这两类人来看，已足以说明情况了。希望您慎重考虑。”
说完，蒯彻话锋一转：“且臣闻勇略震主者身危，功盖天下者不赏。”
“臣请言大王功略：您涉西河，虏魏王，禽夏说，引兵下井陉，诛成安君，徇赵，胁燕，定齐，南摧楚人之兵二十万，东杀龙且，西乡以报，此功天下无二！谋略世间少有。如今您戴震主之威，挟不赏之功，归楚，楚人不信；归汉，汉人震恐。”
“势在人臣之位而有震主之威，名高天下。”蒯彻加重语气，“臣私底下为您感到担忧……”
韩信打断道：“先生暂时说到这里吧。”他咬了咬唇，目光闪动不定。武涉没有戳到痛处，而蒯彻却将粉饰的纱扯下，让他赤裸裸地直面君臣离心可能。大王怎么会猜忌他……会吗？不不……大王不是越王……再者除却君臣，他与大王还有一份情意在……
“大王！”
蒯彻一声厉喝。韩信回过神来，匆匆敷衍道：“寡人、寡人会仔细考虑的。”
蒯彻深深看了他一眼，退下了。
韩信独自一人坐在王座上，心乱如麻。
是夜。木榻上，韩信辗转反侧。蒯彻一番话掀起的波澜，隔了几个时辰仍然难消。
勇略震主者身危，功盖天下者不赏……大王不是已经给了他齐王吗？那、以后呢……汉王、楚王、还有他齐王，倒的确可以鼎足……但他分明从无反意，满腔忠诚。大王难道会生疑？——之前悄无声息地拿夺兵符……韩信心里一悸，不自觉地摸上胸膛。摸到一角细滑。是装着发丝的锦袋。他心头蓦然一软，又回想起刘邦对自己的情深意重。
登坛拜将、解衣推食、封相授王。桩桩件件谈恩论情，大王仁至义尽。而他功勋卓着，碧血丹心。韩信想，他信他们君臣二人冰雪肝胆。而鸟尽弓藏……鸟尽弓藏……韩信闭上眼睛。王非越王，他也不是大夫种。他是诸侯齐王。今日这般是，待大王分封天下，更仍是。必定……仍是。
几日后，蒯彻再次游说韩信。
“王上。须知审豪牦之小计，遗天下之大数……”
“……功业难成而易败，时机难得而易失。时乎时，不再来！”
“愿您详察！”
韩信想，他不再想了。不存在思虑的罅隙，他已朝向南墙。“先生不必多说。寡人信与汉王的情义。”
“……”蒯彻沉默不语。他仔细审视眼前年轻的诸侯王，企图从这位青年人眼眸中看到一丝犹疑。但他没有发现。
盲目而路障多生，最后结局岂非见血？
天下要归汉了，所作之言皆为违逆。蒯彻望着韩信，宣判似的说道：“王上崇义，臣信人心。”语毕，连礼都不曾行，转身便走了。
——佯狂为巫以避日后灾！
将军危且不安。
韩信皱起眉。左右随从问道：“大王，要去追吗？”
“……不。”韩信说。走便走罢，主臣志不相同，多留何必。蒯彻以君臣憾事为例，他偏觉得能与刘邦铸一段佳话。他攥紧了锦袋，心中不断重复默念着同心。
日月如梭。半年后。
汉四年八月，楚汉讲和，以鸿沟为界，二分天下。
项王领兵撤回东方。
刘邦本想也向西返回。但是张良和陈平一起劝他。
“如今汉国占有大半个天下，诸侯均已归附。而楚国兵疲粮尽，此正是上天灭楚之机。大王放走项王，岂非所谓‘养虎为患’？”
刘邦思索片刻，下了决定。“全军追击！”
大军追至阳夏方才停军。
“给大将军和彭相国去信了吗？”
“回禀大王，使者已在路上。”
“好……”刘邦心里寄希望于两将能够按时会兵，但天不随人愿。行军到固陵时韩信、彭越的军队仍未赶来。楚军趁机反击，汉军大败。刘邦只得退入营垒，深挖沟堑，坚守不出。
“子房啊，”受挫的汉王叹息，“眼下韩、彭两路军都不来。诸侯们不从约，为之奈何？”
张良行礼道：“大王，楚军将灭，而韩信、彭越还未有封地，自然不愿来。您若愿与他们共分天下，诸侯即至。若您不舍，破楚则事未可知。”
“以臣之见，自陈以东傅海尽与韩信，睢阳以北至谷城以与彭越，使其各自为战，则楚易败。”
刘邦默然，轻声说：“便依军师的。”
另一边。韩信接到消息后便向固陵行军，中途一路下雨，拖慢了速度。以至于汉军大败的消息传来，他还在半路上。＊
若不是未能会兵，汉军寡不敌众，大王又怎会如此溃退？韩信既慌又愧，蒯彻之言还留在心头。他下令再加快行军，奔心似箭。日落西山马蹄扬尘，算日程只觉得残阳余晖如煎。
几天后使者策马疾驰而来。韩信望着那道身影，觉得像迎接命中的惩罪镞矢。
“汉王有诏！”
韩信愧疚地接过，想着上面大概是些责怪与催促之词。打开已做好了受斥的准备。然而他想错了。
——请并力击楚。楚破，自陈县往东至海之地尽予齐王。
韩信注视着字迹，睁大眼睛。没有只言片语的责怪？甚至……连迟到的原因都不曾询问！酿成惨败，汉王非但不责反而加封……
自陈县往东至海之地尽予齐王……
他盯住这行字，竟生出几分恐惧。心里已经有了答案，却不愿接受。难道……韩信魂不舍守，直到信使提醒接诏，才恍然回神。“臣、臣接诏，臣会尽快赶到。”
接下来的路途，韩信心乱如麻，他以前从未想到封赏也可以叫人这般胆战心惊。汉营一共才两位封王。他已治理齐国七十多座城池，已是最大的诸侯。汉营秦律劳役迟到尚且论斩，而暴秦虽亡，当今行军逾期也是大罪。何况导致一场惨败！韩信当初自己定的军法，纵然破楚也是将功补过，何来的无责加封。请封齐王还可以说是行功论赏，此次诏书……倒像是笼络。以为他在挟难谋赏？！韩信紧咬着唇，他真当清白。他是齐王，也是汉王的大将军。
臣未曾有不臣之心。
全军快马加鞭，紧赶慢赶下终于到达固陵。韩信迫不及待地去拜见刘邦，想澄清心志。侍从在通报了，他在门口转来转去。
“齐王请进。”
韩信匆匆进去，几乎是小跑。刘邦刚拂中堂门帘准备出来接见，正与韩信打了个照面。手指一时停在半空。韩信心中千言万语，在看到君主的刹那凝噎。刘邦穿着熟悉的暗红长袍，发冠银簪。纱帘撩开半边，遮了角绰约衣袖。他太久没看到刘邦，也没想到再见会是这样不经意的场景，说不出什么，只仰头怔怔地望着他的王。
还是刘邦先开口。他走出中堂，道齐王一路辛苦。
韩信如梦初醒，赶快跪下请罪。“臣见过大王。途中遇雨，逾期迟来，请大王治罪！”
刘邦却笑吟吟地把他扶起。“齐王途中遇雨，此是天事，孤怎么会怪。倒是齐王一路赶来，辛苦。这下汇合了，可以安心了。”
“哎，其实呢。孤每每念起齐王劳苦功高，却只有齐国一处封地，便觉不妥。只是即将与项羽开展决战，待得胜之后再予你加封封地。届时三军都交由你指挥。孤一直相信齐王将才。”
刘邦目光温和，接着道，“齐王去清洗休息吧。一路赶来想必累坏了。晚上再来和军师将军们一起讨论作战方案。”
韩信受了这样一番安抚，紧张的心情稍微缓和了一些。他隐隐觉得哪里不对，但刘邦言语中已经将此事翻篇，他也不好硬留在这里。
“那，那臣告退……”
韩信走后，刘邦收起笑容，脸色变得难看。
他在固陵败得太惨，要不是灌婴解围救驾及时，多半要交代在那了。一切都是因为韩信与彭越迟来。刘邦不会去问为何迟来。已经下了封赏诏书，何必再问。问又岂能问出真心？
若是挟危谋赏，那么君臣彼此已心照不宣。若是的确天公不作美……刘邦面无表情地想，作为统治者只能以最稳妥的方式，也是最坏的猜想，去布置安排。他已经够失望了。
约期不来固陵大败，加封。荥阳告急不援，封王。未请攻齐，郦食其身死。成皋不援荥阳告急不援，纪信替死。连带着，刘邦又想到彭城之败。那一次他和韩信陈仓分别，彼此浓情蜜意。韩信来兵的时候，他觉得韩信是他天赐的宝将。极好的，可信赖依托的。可现在想来，那一次，他求援了，韩信分明也迟到了。
刘邦垂下眸，他腰间别着一个荷包，是薄姬给他绣的。这里原本别的是装着韩信发丝的锦袋——在战败逃跑时弄丢了。
或许，这便是天意。