“希望他们快去快回。”
路梦知道林棘说的是陆龟号，可话里还有些意有所指。
“最后一个问题，你当时是怎么察觉出来我不是那老头的？”解开了这些沉重的事情，林棘的语气忽地恢复了一开始的轻快，这个女人眨巴着眼睛，里面带着疑惑：“我觉得我的口技已经很完美了。”
“你是说……”
密室里，他们第一次见面。
当时，林棘审讯不成，只得杀死了密室的看守者，佯装出一副老迈病体还受伤的声音。
迷惑刚进来的路梦。
她自恃已经做得很完美：手起刀落时创口很小，撒上了药粉除去血腥，就连身形都藏在掩体后面……其细节处都是有她的身手与黑色之爪专业的训练在的。
可对方的反应之快。
好似从未相信过。
虽说后来知道了路梦真正的身份，但林棘觉得也不止于这么离谱，于黑暗之中第一个照面就识破了自己——战争级就这么不讲道理么。
别人也就罢了。
她可是在另一名战争级的教导下成长起来，便是老师都还有偶尔被自己骗过去的时候。
是以林棘猜想：
对方必有独门秘技。
打探打探，也好防止下回翻了车。
“……”路梦迟钝了一下，像是犹豫要不要说出来，最后开口道：“你杀他是一刀掼喉？”
“对。”林棘点头。
“那就没错了，”路梦说，“说明看守死后，你也没有机会检查他的声带。”
“声带……”林棘的瞳孔逐渐放大。
“是，那看守是个哑巴。”
路梦平静地给出定论。
管理者杜恩特意挑选了这样的一名老人为他看守密室，并且用手术改造了喉管内壁，令只能呼吸吞咽而无法发声，如此绝不会有失言之举。
而房间里之所以找不到线索，却是因为经过了多年阅览，但凡真正机密的资料，已经记在了他脑子里。
“……”
林棘扶住了额头。
尴尬到有些痛苦。
难怪……
她说对方怎么宁死不招呢。
原来不是硬气。
而是根本开不了口！
当然，那看守一开始确实强硬，还试图攻击威胁她……等到了后来真的上了刑还一声不吭，就已经不是招不招的问题了。
令林棘又好胜又钦佩，干脆一刀两断，给他一个痛快。
后来自己开口说话。
那可不是直接暴露了嘛！
难怪路北游问自己有没有试过拿一张纸……
“等等！”林棘忽地反应过来一个问题，“你又是怎么知道他是哑巴的？”
她确实大意了……可若无名者真的是侍卫也就罢了，但事实证明“小路”不过是他的伪装，他们是一同潜入下城区的，对方没道理就能接触到这么多细节，比自己还清楚。
“你刚刚说了……”
路梦一笑：“这是最后一个问题。”
而后任林棘说什么都闭口不谈，惹得这女人抓心挠肺的。
一直到分开。
哑巴……
他心里却是重复了一遍这个词汇。
这让路梦想起了，自己从黄相那得来的消息——猎人帮的运奴船。
黄相作为飘流者，过去就曾是在码头担任船工，维持生机。
按理来说，船只来来往往，他不可能分得清所有。
可就像路梦笃定的那样。
黄相真的记得那一艘运奴船。
因为当时发生的事情太过令人震撼，有奴隶自船上逃脱，杀穿了猎人帮的看守，大闹了港口码头一番。
不过，最后还是被镇压下去。
猎人帮的奴隶主倒也不生气，反而哈哈大笑喜出望外，因为这名气若是传开，不正说明他们的奴隶品质上佳，个个都是一等一的角斗士。
还能大卖一笔。
甚至还有阴谋论，觉得这就是猎人帮自己的营销手段。
——若事情到此结束，它还不会过去了近十年还为人铭记。
关键就在那名奴隶身上。
那是一名兵蜂，他被商人行会一位彼时还同样默默无名的小贩买下。
时过境迁。
奴隶，已经是帝国的元帅。
“目之血……”高阶审判官瓦尔特纳喃喃开口。
铁之谷的南北都是熔化的铸铁浇灌而成的山脉，遍地死去的娜尔可机械，如果想要自联合城与圣国之中通行，这道峡谷就是必经之地。
除非你想要穿越更北方的食人族平原或者神秘的黑色沙漠与死亡之地——这无异于送死。
而瓦尔纳特镇守的奥克兰之盾，并非单纯是一座要塞，而是在整条铁之谷中，修建起的一道道城关，死死扼守住了联合城与圣国之间的咽喉，保卫信者们不受黑暗侵扰。
某种意义上，比斯坤更加险要。
凭借奥克兰之盾的险要、骑士的坚忍、圣战军的汹涌与狂热……瓦尔纳特在面对两名联合城将军的情况下，依旧可以接连在铁之谷前线取得大胜，甚至一度推进到了飞掠沙漠、联合城的境内。
这样的威望，令瓦尔纳特在国内也压制了另一名高阶审判官塞塔，让对方不得以提前从雾岛班师。
以备不测。
铁之谷大雨落下，雨水洗刷在神圣地骑士铠上瞬间就冒出一股刺鼻的味道，这是来自黑色沙漠的酸液、黑暗的诅咒。
每一个圣骑士的皮肤都是赤红的，哪怕是瓦尔纳特都感到一阵阵烧灼……但是现在，整支大军都不敢回去避雨，像是坚守又像是逃避一般站在城墙要塞上。
怔怔地向下望去。
同样沐浴在酸雨中的，只有一人。
他的背后，是一座座被摧毁的城关，城墙倾塌、营房烧毁，残值的血腥则将铁之谷的灰暗色调都染成了红色，连大雨都洗刷不掉。
帝国的元帅。
目之血。
联合城的武士大军还在远处，姗姗来迟，完全跟不上他的步伐。
整支军队，并非是为了厮杀而来——他们只是收拾残局的。
一人破关。
如今瓦尔纳特坚守的已经是奥克兰之盾最后的城隘，它的确最为古老、最为坚固，传说中是光明之主赐下、用于扼杀娜尔可的神迹……但它的背后，也已经是毫不设防、一览无余的大平原。
王领，奥克兰之傲。
一想到若是最后的城隘陷落，这神圣的土地将遭受上万异教徒的玷污与亵渎，瓦尔纳特就不寒而栗。
“目之血！”在阵前与敌人喊话、哪怕只是交流这都算是大忌，会动摇那些奥克兰战士们洁癖而虔诚的心，然而瓦尔纳特不得不如此：“你违背了约定！”
这头怪物不仅调离了巴斯特前线，甚至都没有再管北方的反叛与震慑国内贵族。
就这么一路南下。